Чтение онлайн

– М-да, - вместо Сида заговорил Зер, - на революцию здесь надежды нет. Им еще столько веков зреть! Да и оглушены они Мисовой демагогией. Многие поверили в свою избранность и исключительность. Такое только сильным ударом вышибается!

– Ты забыл, что случилось тогда, - резко повернулась Мер, - ведь это мы расшатали древнюю империю, сказав людям о равенстве и справедливости.

– Не совсем так, Мер. Вы толкнули стену, которая должна была рухнуть. Вы - ускорили. И не забывай, какой чертополох вырос на этой благодатной почве после вас. Все держалось на имени Иса. Это опасный путь.

– Уж не подставить ли нам шеи под их грязные топоры в силу исторической необходимости?

– Разумеется, нет. Мы должны уйти.

– Как?
– подал голос мрачный Геф.
– Да и так ли бесполезно наше вмешательство? Смотрите, в какую кровавую авантюру тянет народы Лий Восьмой при содействии молодчика Миса! И есть люди, которые это понимают, - хотя бы наш друг Марг. Так почему же им не помочь? Да, мы невольно дали большую силу в надежные руки в давние времена. Но так ли безнадежно плохо все было? А что было бы, если бы железные легионы не были тогда остановлены и мир превратился в упорядоченную казарму, быть может, на сотни лет! Нет, стена была не из ветхих!

– Хватит, подискутировали, - остановил спор Сид, - мы уже вмешались. И жалеть нечего - хуже, чем есть, не будет.

– И я скажу, - поднял голову Марг, - уж если замахнулся, так и не сдерживай руки. Когда есть за что, то и гибнуть весело.

– Браво!
– хлопнул по подлокотнику Зер, он все-таки отыскал себе кресло.
– Мы с Маргом немедленно спускаемся в его алхимическую геенну.

– Государь, он - не бог. Чудеса его велики, он вправду Ис, но - не бог. И не так грозны его молнии - армии, во всяком случае, ему не испепелить. Иначе зачем им было бежать и таскать нас как заложников?

– Разумно, разумно, я и сам это знал, - как-то отрешенно, безучастно посмотрел на своего первого министра император. В шатре они были вдвоем. Посередине, воткнутые в неструганый стол, горели два факела, и дым медленно уходил в прореху у вершины шатра. Император стоял у стола в своей обычной позе и постукивал костяшками пальцев левой руки по шершавым доскам, правой он продолжал задумчивые поиски в чащобе бороды. И брат Мис, пользуясь интимностью обстановки, сидел напротив, боком на скамье, стараясь держать на весу задетую стрелой ягодицу.

– Так что же ты предлагаешь, мой друг Мис?

– Штурмовать. И как можно скорее. Иначе Сид и его приспешники смогут что-нибудь придумать. Особенно этот ядовитый дьявол - Зер.

– Сейчас под стенами - пятьсот. К утру будет тысяча. Но нет лестниц и стенобитных машин.

– Вместо лестниц сделаем зарубки на бревнах; ров закидаем связками хвороста.

– И на это нужно по крайней мере день.

– Надо их выпустить, государь!

– Не выпустим!
– выдернул пальцы из бороды Лий Восьмой и стукнул по столу.
– Не выпустим, - еще раз повторил он и уперся взглядом в стену шатра, словно видел сквозь плотную материю замок. Очень недобрым был этот взгляд. Одновременно успокоил разволновавшегося Миса.

– Эй, кто там, - почти не повышая голоса, бросил в пространство император. И в шатре появился рыцарь в черной кольчуге.

– Слушаю, государь, - склонил перья шлема вошедший.

– Завтра - штурм. Рубите кустарник, вяжите фашины. Делайте лестницы. Не хватит - зарубки на бревнах. Ясно?

– Ясно.

– Иди и не мешкай.

Император хмуро посмотрел вслед ушедшему и кивком отпустил первого министра. Ему надо было побыть одному - после их неожиданного спасения прошло слишком мало времени.

Мис ступил в сырую ночь. Выйдя из шатра, он попытался распрямиться, поморщился от боли в ягодице и заковылял в свой шатер.

Утро выдалось серое и сырое, как и в предыдущие дни. Капало с деревянных шатровых навесов, венчающих стены. За рвами, в кустах и по мелколесью, висели запутавшиеся в ветвях клочья тумана. Там стояли войска, обложившие замок.

За сутки кое-что было сделано - Без, как человек пунктуальный, установил двухсменную вахту, отобрал и вывел в резерв десять человек во главе с Нави - он успел оценить этого немногословного и смелого парня. Итак, наступило утро.

Едва стал виден горизонт, как Сид с Безом и Зером с самой высокой башни осмотрели округу - по всему периметру стен уже стояли мокрые шалаши врагов, кое-где прикрытые, на всякий случай, бревенчатыми палисадами. Реже стояли шатры. Около них негусто торчали копья да переминались прикрытые попонами кони. Все за пределами арбалетного выстрела.

– Как?
– повернулся к своим закончивший обзор Сид.

– Инициатива у противника, он может держать осаду хоть до второго пришествия.

– До третьего, - улыбнулся Сид, хотя обстановка к этому не располагала.

– Да хоть до четвертого, - невозмутимо продолжал Без, - мы же при нашем пассивном сидении ничего изменить не можем.

– Без прав, хотя я не верю, что они хотят взять измором - вон, кусты стали рубить, фашины вяжут, - констатировал Зер.

– Значит - штурм, - спокойно отметил Сид.

Снизу поднялись Нави и Геф.

– Что, не спится?
– узнал их по шагам Сид.

– Не спится, - ответил Геф и положил могучие длани на сырой парапет, - мы тут с Зером и нашим бароном алхимиком кое-что нахимичили, на первый случай есть чем отплевываться. Зер не говорил?

– Пока нет. Напалм?

– Что-то в этом роде.

– Зашевелились, - вытянул руку в сторону большого шатра Нави. Там забегали воины, и сверкнула багровая мантия императора, такая необычная в этом сером пейзаже.

– Черный штандарт с черепом вынесли.

– Сейчас будет дело.

– Скорее - разведка боем, - не поворачивая головы, бросил Без, - сейчас попробуют, на что мы способны. Если увидят, что не очень сильны, полезут всем скопом.

– Распорядись - без крайности работать только стрелами. Пусть двинут все силы, тогда - разбить, - войдя в роль полководца, командовал Сид.

– Будет сделано!
– рявкнул Без, отчего стоявший рядом Зер схватился за ухо.

– Василий Севастьянович, голубчик, так же людей калечат!

– На войне как на войне, - чуть сбавил громкость Без.

От большого шатра к воротам замка, прикрываясь огромными щитами, затрусил отряд человек в полтораста. Под этим прикрытием со связками хвороста для заваливания рва двинулась сотня в сермягах - из новых отрядов, созданных по совету Миса.

– Ну, спаси нас Ис и помилуй!
– тряхнул озорно кудрями в сторону Сида Нави и побежал вниз к своему резерву.