Чтение онлайн

Когда вернулась к вояжеру, Райс уже стоял у дверцы с кульком засахаренных анжарских орехов. Местное лакомство, известное на весь Эррен. И как только угадал? Я такие орехи всегда в ящике стола держу, на случай внезапного перекуса.

Следующие несколько часов Райс дремал над «Либтоунским Вестником», шевеля хмурыми бровями на особо занятных сплетнях, а я хрустела угощением. И переваривала его слова о том, что маутянка – не подружка.

– А вы не думали себе завести… кого-нибудь, кто…

«Оттирал бы кляксы с вашего лица после визита на болота».

– Думал. Недавно. Даже планировал… – оторвался он от эрренских новостей. – Впрочем, неважно. Я слишком долго собирался, и она сбежала.

– Д-девушка? – в горле пересохло.

– Каффа, – хрипло рассмеялся Райс и пристально на меня посмотрел. – А вы на кого подумали?

Да совершенно ни на кого!

– Черная?

– Она прибилась ко мне недавно, – он откинулся на спинку, с интересом впитывая мою растерянность. – Я подкармливал, временами чесал за ухом, все как положено. Но, знаете ли… без обязательств.

– Обязательства вы не любите, – понимающе покивала мужчине.

– Я предпочитаю никого к себе не привязывать… Вика. Это всем на благо. Впрочем, временами я делал ей подарки, – признался магистр. – Как всякую деву, ее интересовали безделушки, а у меня как раз оставался еще один памятный тьманит. Так что я смастерил для каффы ошейник-медальон. Наши гостевые отношения устраивали обоих, но… похоже, я и ее умудрился разочаровать. От меня все сбегают рано или поздно. Это, впрочем, неудивительно.

Я машинально потерла руку, расчерченную серебряными завитками. Мой поводок меня удерживал от решительных действий. И в сторону побега я пока могла только глядеть. В крайнем случае – лежать в выбранном направлении.

– Она возвращается, когда вас нет, – сообщила магистру. – Как ее зовут?

– Каффа.

– Нет, я про имя. Уменьшающееся, ласкающееся…

– Она не моя. Не мне ее и называть.

– Ну да, точно! – фыркнула и отвернулась к окну.

Спустя час или два вояжер подкатился к окраинам Тарлина. Я узнавала эти места: провела здесь всю сознательную жизнь. Я скучала по ним в Анжаре и сейчас, глядя в окошко, с аппетитом поглощала глазами знакомый пейзаж.

Райс взирал на въездные городские ворота без энтузиазма, с тоской.

– Вы устали. Хотите сделать остановку? Прогуляться? – предложил после минутных размышлений. – Это Тарлин, мы подъезжаем со стороны района Тауссен. В городе есть красивая площадь, озеро, набережная…

«Несколько партэлей, главная Тарлинская лечебница, печально известный пансион мэтра Сайлэ, моя съемная комнатушка…» – мысленно продолжила за магистра.

– Хочу.

Вояжер притормозил неподалеку от улицы, где мы с Софи и Мег снимали комнату. Этот самый адрес я указала в записке, чтобы бывшей хозяйке переслали мои чемоданы. Я взволнованно заозиралась, словно кто-то мог меня узнать. Ткнуть пальцем, упрекнуть во лжи.

Пока я нервно переминалась с ноги на ногу, косясь на до последнего кирпричика знакомый дом, Райс успел сходить за угол. Он вернулся с полным свертком хлебных ломтей, зажаренных в пряных травах и душистом цветочном масле.

Я до отказа наполнила легкие знакомым ароматом. Мурашки рассыпались по спине и рукам. Точно такой хлеб продавали рядом с Тарлинской лечебницей! Мы с Софи покупали его и отправлялись обедать на озеро.

Набивая щеки привычной едой и жадно дыша, я осматривалась по сторонам. Вот сюда, направо, убегала дорога в район Тауссен. Софи работала там младшей гувернанткой. А вот там, прямо за фонтаном, пансион мэтра Сайлэ, печально известный на весь Тарлин. Скривившись, я развернулась к магистру.

Райс бросил вояжер на обочине и направился в соседний квартал. Я послушно потопала следом. Он повернул к району Криффен, я догнала и машинально схватила мага за локоть.

Сначала привычно оцепенела. Потом отшатнулась, сделав попытку обогнуть неблагополучное место. Все огибали. Так принято. Об этих руинах ходили самые жуткие легенды!

Думаю, они были правдой. Где-то там в развалинах пряталась тьма. Летом Софи тут прошлась, прямо по камням, оставшимся от старого имения. Обычно мы сюда не совались, но выбирая из двух бед…

Словом, она рассказала, как увидела существо. Маленькое, желтоглазое, с хоботком. Вот прямо тут, под обломками! Оно потом долго являлось к ней в кошмарах.

– Здесь живет мое прошлое, – прошептал Райс, и я с неохотой соединила две мысли в одну.

Точно… Развалины имения Райсов. Магистр Кейр Райс. Это явно не совпадение, да?

– Когда-то это здание было доминантой тарлинского центра, – пробормотал магистр. – А теперь остался один фундамент.

Поговаривали, тут случился самый крупный разрыв в истории города. С тех пор на этой земле никто так и не захотел поселиться: ходила городская легенда, что под землей затаилась Тьма и она не потерпит над собой человека.

Но, может, дело было в другом. У развалин уже был хозяин. Вполне здравствующий, мрачный, обитающий на дремучих Анжарских болотах в компании пиявок и тварей изнанки.

– Вы не думали вернуться сюда? Восстановить имение?

– Прошлое должно оставаться в прошлом… Вика, – Райс окинул меня странным взглядом, и по лопаткам пробежалось неприятное чувство, что за нами следят.

Я огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Ни тени, ни мага-ищейки, ни исчадия мрака… И даже моя бывшая хозяйка из окна на другом конце улицы не высовывалась.

– Было время, когда в Эррене почти не случалось разрывов, – Райс кивнул на развалины. – Маги-ученые только присматривались к тварям изнанки. Мы не знали, как использовать темное топливо, не понимали, как закрывать дыры в материи…

– А порталы?

– Спонтанных не случалось вовсе. Даром проходимца владели лишь избранные, поэтому о других мирах тут знали немного. Это сейчас мы получаем технологии с Сеймура. Исследуем, изобретаем. Находим применение всему, даже мраку… Темное топливо, к примеру, укрепляет подъемные чары воздушных судов. Но было время, когда это все было в диковинку. Материя мира сильно истончилась за пару десятков лет… Верите ли, Вика, я не всегда планировал штопать разрывы на болотах.

– И чем бы вы занимались?

– Я учился на природника, – усмехнулся Райс.

Да просто… огхарреть!

Представить темного магистра в каком-то ином амплуа не получалось. Чтобы Райс вместо болот засеивал плантации альта-цитронов? Выкармливал детенышей кафф, укладывал в спячку вирр? Высаживал сады розовой филии вокруг дворцов Ее Величества?

– Что с вами случилось?

– Жизнь, – фыркнул маг и повел меня вдоль руин. – Мой род достаточно древний и уважаемый, а в Эррене принято заключать союзы между равными. Магически равными. Мне прочили брак с какой-нибудь из девиц тэль Меер или дир Папиллон, в крайнем случае – из Темсфордов. Но во время учебы я… как это обычно случается с молодыми и горячими магами… заинтересовался девушкой. Однокурсницей. Она была весьма средней одаренности, но меня привлекала не ее искра.