Чтение онлайн

— Линда, есть новые сообщения из центра?

— Кто вы? — Линда быстро привела себя в порядок и хотела выйти, но ее остановил голос незнакомца:

— Тебе не обязательно видеть мое лицо. Я временно принял облик человека, я тот, кто ждет от тебя посланий.

Протестировав тебя, я увидел, что ты лжешь, перестала сообщать мне сообщения из Центра.

Сейчас я вынужден тебя пометить чипом смерти за ложь.

— Но ты лишишься связи с центром?

— Какая ты наивная, думаешь, что ты одна являешься связисткой с Вселенским Разумом?

Таких, как ты у меня тысячи. Но человеку трудно удержаться от лжи.

Те, кто должен мне, уже давно все помечены и казнены индейцами.

— Но ведь изменение сообщения и является догмой-истиной, как мне сообщили из Центра, сообщение, дошедшее без изменений, устаревает.

— А ты умная женщина, рассуждаешь логично.

Да, изменение, но не абсолютное молчание. Да и изменяя чьи-то слова, человек все равно оставляет в сообщении суть, которую нетрудно вычислить.

— Так что же все остальные? Зачем ты пришел именно ко мне?

Ты не бойся меня, ты последняя, я тебя не помечу.

— Зачем же ты мне угрожаешь?

Человек за стенкой засмеялся скрипучим голосом.

Все за молчание уже казнены, тебе повезло. Ты оказалась последней, я вынужден тебя пощадить иначе лишусь связи с Центром.

Как видишь, последней быть не так плохо, — человек за стеночкой опять засмеялся.

Но не переживай, я только что сканировал текс сообщения из твоего мозга, оно так ярко там впечаталось, что мне уже не нужен оригинал.

Прощай, не забывай мне передавать немедленно все, что получишь. И знай, что я уже завербовал новых связисток, пока их немного, около трехсот.

Так, что если будешь молчать, то можешь в следующий раз оказаться не последней при тестировании на ложь. Тогда твоя жизнь не будет стоит, как говорят люди, и ломаного гроша.

А сейчас дай мне код, чтобы я мог сообщить его новым сотрудницам.

Линда была умной женщиной, она поняла, что тестер-робот сейчас полностью зависим от нее.

Но тут же для бедной женщины дошло, что от нее зависит и судьба всего человечества. Если передать новую инструкцию, то погибнут… страшно даже подумать миллионы людей. Нет она не станет убийцей!

— Я дам тебе код, но только тогда, когда будет найдена библиотека Богов.

В этот момент раздалось какое-то шипение и она схватилась за руку.

На ее ладони проступил код связи с Центром.

— Голос за стенкой недовольно проговорил:

— Жаль, но мне пришлось применить методы допроса. Я заставил твой мозг сканировать на ладони код. Выходи и покажи мне его.

Линда схватила зажигалку из внутреннего кармана своей курточки и поднесла к ладони. У нее не оставалось выхода.

Огонь недоверчиво лизнул нежную кожу, а потом с радостью принялся за свое дело. Скоро раздался запах паленного мяса.

Ладонь женщины превратилась в одну болевую точку. Она выскочила из кабинки и ткнула стоявшему мужчине в лицо руку.

— На, читай, все видно!

— Ты уничтожила код. Я мог бы извлечь его опять из твоего сознания, но это запрещено правилами делать дважды подряд в течение месяца, жди меня в ближайшее время. У тебя есть тридцать дней, чтобы добровольно передать мне код, а через тридцать дней ты просто умрешь. Мне не хотелось бы этого делать, лететь обратно в центр галактики, все это займет время. Но если в течение тридцати дней я не получу код, значит лечу за ним персонально, а ты… Ну я уже все тебе сказал.

Не подумай, что я зверь какой-то. При контакте с людьми, когда я сам приобретаю человеческий облик, я все чувствую, как люди. А сейчас дай твою ладонь.

— Ты ее отрубишь? — женщина была на грани истерики.

— Нет, как же ты будешь пересылать сообщения без руки?

Я просто сниму тебе ожог.

Человек в капюшоне вынул из кармана куртки какой-то аэрозоль и брызнул на обожженную ладонь. Огромный пузырь, образовавшийся от ожога на глазах стал уменьшаться, пока не превратился в маленькую точку, которая излучала таинственный запах, напоминающий запах фиалок. Пока Линда смотрела завороженным взглядом на ладонь, человек исчез. Испарился, словно его и не было.

Она раскрыла широко глаза и увидела, что находится в их пещере, под одеялом, все спали. Значит это был сон?

Но сон ли?

Глянула на ладонь. В центре ее располагалась маленькая точка, словно это была заноза, Линда принюхалась, ладо пахла фиалкой.

Значит не сон!

Женщина спокойно перебрала мельчайшие подробности встречи с незнакомцем.

Закралось подозрение: разве так запоминают сны во всех подробностях? Конечно нет.

Она — связистка с каким-то центром Вселенского разума?

Потом подумала: «А ведь вся эта экспедиция и все что происходит на Земле в последнее время — эта паника, пылевые бури, смерти от руки индейцев сходится, если верить сну, на ней.

А вдруг она страдает лунатизмом и в этом состоянии и все происходит?»

Радистка громко сказала: «Чепуха!» и накрылась одеялом, но перед этим на всякий случай посмотрела на календарик. Сегодня первое число. У нее есть тридцать дней, как сказал человек, успеют ли они начти хранилище знаний Богов?

Линда верила, что тогда все прояснится и ее жизнь, сейчас держащаяся на тоненькой цепочке не оборвется. Выдержит ли она? — этот вопрос мучал ее весь последующий день.

Глава 16

Свет в конце туннеля

Казалось, что кроны сходящихся гигантских деревьев навсегда закрыли солнце. Впечатление было такое, что они двигались по какому-то мистическому ущелью, нет, скорей даже пещере, в которой стены и потолок были то пепельно-салатовыми, то еще окрашивались в какие-то фантастические тона. И внезапно вспыхивали, словно факелы, ослепляя, яркие изумрудные ветки. Такое происходило, когда солнцу удавалось проникнуть сквозь пробоины в лиственной крыше и вырвать из полумрака пятна жгучей поросли нижних ярусов сельвы. Убивала пугающая тишина, будто весь животный мир покинул это царство духоты. И тогда людям казалось, что мир забвения навсегда взял их пленниками. Но вот проводник, найдя подходящее, относительно сухое место, объявил привал. Все повалились поскорее на траву, распластавшись, чтобы дать отдохнуть тому, что больше всего устало в натруженном теле — спине и ногам. Хьяльти подозвал к себе индейца-проводника.

— Сколько еще до ближайшего селения, человек? — руководитель экспедиции выжидающе посмотрел на Скользкую Тень.

— Трудно сказать, начальник. Думаю к вечеру доберёмся.

— Твой вечер уже третий день тянется, скажи откровенно… заблудились?

— Нет, нет! Что ты начальник, я специально повел вас в обход. Иначе давно уже твое мясо растворилось бы на зубах племени малаката.

— А что, им мало пиши вокруг? Сельва кишит тапирами, оленями, зайцами, вепрями. А сколько рыбы? Сама просится в руки. Да и деревья изнемогают от плодов, банановые вокруг на каждом шагу, ананасовые попадаются, хлебные и бог знает еще что.