Чтение онлайн

Катарис отыскал лестницу на четвертый этаж. Преодолевать подъем пришлось буквально на ощупь. Факела встречались настолько редко, что их света явно не хватало, чтобы осветить винтовую лестницу.

Очередная ступенька привела его на площадку. Здесь Катарис оставил лестницу в покое. Верхние этажи его не интересовали, там только башни.

Коридор, еще один. Катарис петлял по замку и удивлялся, насколько точно его память сохранила все эти ходы. Ведь он думал, что позабыл все за столько лет, но нет. В сознании постоянно всплывали подсказки, куда двигаться дальше. Когда-то давно слишком часто приходилось ходить этим маршрутом, когда его желал видеть хозяин. Мысли о Джохаре не добавили оптимизма, скорее, внушили некие опасения, все ли у того в порядке. Так что Катарис постарался выкинуть все постороннее из головы.

Вот и центральный зал дворца, который любил Джохар. Нет, для каких-то больших мероприятий он использовал огромный зал на первом этаже, который сейчас методично разламывали мародеры. Но все остальное время, все приемы и суды, Джохар проводил именно здесь. Ему так нравилось, ближе к собственным покоям.

Катарис скользнул в едва приоткрытую щель, искренне надеясь, что здесь не настолько темно, как показалось из коридора. Так и есть. Два факела горят у дальней стены, освещая некое возвышение, на котором стоит черный мраморный трон. Подлокотники сделаны из белесых костей. Ножки тоже. Даже в спинке белеют чьи-то кости. Над троном возвышается оскаленная пасть волка. Подарок принца Валидея. Джохару нравилась эта образина, остальные ее побаивались.

К огромному разочарованию парня, на троне никого не оказалось. Катарис развернулся к дверям, нахмурившись, и вышел вон. Либо он чего-то не понимает, либо это и в самом деле ловушка. Только приманка уже далеко от замка, так как решила, что ей здесь делать нечего.

Будь он на месте принца, где бы он ожидал увидеть свою жертву? Правильно, здесь. В зале внизу делать нечего. Там обстановка не та, когда здесь даже пасть зверя внушает невольный трепет. Но в зале пусто. Где же он может быть?

Личные комнаты Джохара Катарис отмел после недолгих колебаний. Что там забыл принц? Копаться в белье? С другой стороны, где-то он должен был жить, пока владел замком. Значит, некая комната все-таки должна была быть. Место, где можно чувствовать себя в безопасности в пустом замке. Место, где при желании можно скрыться. Не так, чтобы навсегда, но уйти от посторонних глаз – точно.

И такое место было. Во всяком случае Катарис почему-то сразу подумал именно о нем. Стоило проверить. Но если и там никого не будет, тогда надо успеть все-таки наведаться в личные покои Джохара, а потом делать ноги из этого места и признать, что их одурачили и купили на фантик от конфеты.

Ухо чутко вслушивалось во все посторонние шумы. Пусто, конечно, и тихо, но кто знает, какие тут могли завестись гады в темноте? Катарис остановился у очередной стены. Некоторое время смотрел на факел, что горел напротив огромного и уже изрядно потертого гобелена. Вряд ли дальше будет так же светло. Пришлось изъять факел.

Катарис откинул край гобелена в сторону, прошел вдоль него, удерживая ткань от себя подальше. Вскоре в стене повстречалась небольшая ниша, где стояла ваза. Ничем непримечательная на первый взгляд. Катарис воткнул факел в отверстие, предназначенное как раз для этих целей, а сам осмотрелся и надавил на стену справа.

Что ему всегда нравилось, так это то, что Джохар умудрился каким-то образом сделать данную конструкцию тихой.

Стена с негромким шуршанием сдвинулась в сторону. Катарис захватил с собой факел и продолжил толкать стенку. Небольшое усилие, и стена за ним захлопнулась, едва он сделал пару шагов в сторону. Теперь там, снаружи, опять стоит ваза в нише, на которую без должного знания и внимания-то обращать не будут. Что только на руку, если вдруг по каким-то причинам Катарис задержится в этом месте.

И эти причины нашлись.

Узкий ход долго не заканчивался. И ничем не освещался, так что Катарис искренне порадовался, что решил взять факел с собой. С другой стороны, для этих целей больше бы подошел световой кристалл, но такового в его распоряжении не наблюдалось. Денег, что дал Джохар, на такое богатство явно не хватит. Но вот если здесь такая темнота, то вряд ли здесь будет находиться и принц. Иначе бы давно зажег себе света. Из коридора огней все равно не различить, так что и опасности быть замеченным никакой.

В конечном счете, когда Катарис начал подумывать о том, чтобы вернуться обратно в коридор и поискать где-нибудь еще, коридор решил закончиться. Незадолго до этого Катарис различил, что потайная комнатка чем-то освещена. Кажется, Джохар вставлял здесь в стены световые кристаллы. Конечно, времени с тех пор прошло предостаточно, но ведь могли они как-то дожить до этого момента? Свет совсем тусклый, что лишний раз подтверждало догадки.

Катарис вышел в небольшую, но уютную комнатку. Бездумно скользнул взглядом по знакомой обстановке, что ничуть не изменилась, и уже развернулся в обратный путь, как некая нереальность окружающей обстановки дала о себе знать колокольчиком в подсознании. Взгляд рубиновых глаз вернулся обратно и принялся методично обшаривать комнатку.

Небольшая, но уютная. На полу ковер, на стенах гобелены. Из мебели только шкаф с пыльными книгами, столик посреди комнаты. На нем пара бутылок с бокалом. Пустых. Катарис некоторое время тупо смотрел на них, понимая, что только недавно здесь кто-то был. И что, возможно, этот кто-то не мог уйти далеко. Он вновь развернулся к ходу, из которого проник в комнату, и снова застыл, как копанный. Медленно повернулся к оставшейся детали интерьера – дивану. Так и есть. На нем кто-то лежит, укрытый плащом. Лицо незнакомца скрывает скатившийся капюшон. Только прядь волос синего цвета торчит в уголке.

Это ж надо так! Катарис едва не выругался вслух. Надо же быть таким кретином. Да если бы хотели, его бы уже давно схватили. Пока он тут как волчок крутился вокруг своей оси. Поразительная беспечность. Убедил себя, что в замке никого, и расслабился раньше времени. Дурак.

Факел воткнули в крепление на стене возле входа. Катарис подошел ближе к дивану. Оружие Ксонуса явилось на зов своего хозяина мгновенно, оставшись прохладной рукоятью в ладони. На душе стало спокойнее. Даже если здесь будет засада, в чем Катарис имел все основания сомневаться, он справится теперь. Способности чемпиона всегда с ним. Того мальчишки, которым он был когда-то, убегая с острова вместе с другом, давно уже нет.

Осторожно кончиком меча, чутко вслушиваясь во все, что происходит вокруг, Катарис приподнял капюшон незнакомца. И удивленно вскинул брови, рассматривая спокойное спящее лицо. Женское лицо. Что-то он не мог припомнить, кому из принцев оно могло бы принадлежать. Девушек в принцах было всего двое. Это Айвен и Иннея.

Первая – настоящая бандитка, кем по сути своей и являлась. Безжалостный и хладнокровный воин, обычно пользовалась арбалетом. Это, конечно, черты характера, но если брать чисто внешность, то Айвен имела темные длинные черные волосы, которые убирала в хвост, затянутый на манер Сароссы несколькими резинками по всей длине. Только хвост начинался обычно на затылке и был короче, чем у их звездного создания, чей кончик хвоста доставал аж до колен.