Чтение онлайн

— Поиграем по вашим правилам, — она вернула и другой кинжал на пояс, чтобы удобней держать новое оружие.

Криз шаг за шагом приближался к полководцу, который с небольшими паузами продолжал посылать в его стороны вертикальные волны красного света, превращая окружающих его молчаливых солдат в прах. Наконец, их мечи столкнулись. Мужчина ощутил силу, которая хранилась в давно мёртвом создании. Крепко выдержав удар, владелец штандарта сам нанёс его, чуть не отправив охотника за головами в полёт.

Перекатившись по земле, Криз метнул нож, который сразу же был отбит.

— Ублюдок, — выругался гладиатор, приближаясь для нового столкновения. — Нужно заставить его открыться.

Он решил попробовать сделать вид, что открыт для удара, провоцируя врага на конкретный вид атаки. Так и получилось. К его сердцу отправился укол, который был сначала ловко парирован, а после с разворота Криз воткнул нож прямо в шлем песчаного существа. Тот жутко захрипел, но не исчез, отталкивая удивлённого этим человека в сторону от себя, схватившись за оружие и отбрасывая его в сторону.

— Одного раза мало?! — возмутился мужчина, с трудом сохраняя силы для продолжения боя. — Чёрт!

Джейла метнула копьё, что пролетело прямо над тем, что неслось к ней. Воткнулось в шлем скачущего всадника, пока гладиатор перехватила новый снаряд и повторила бросок. Её хрупкое тело продолжало демонстрировать чудеса ловкости, уворачиваясь от всех несущихся на неё атак. Но двигаться так вечно было невозможно. Когда врагов осталось четверо, она неосторожно пропустила удар, который рассёк ей плечо, оставляя неприятную рану.

— Схмшшш… — зашипела Джейла, отбегая в сторону, споткнувшись о лежащий доспех с песком. — Аааа!

Ближайший к ней всадник занес копьё, чтобы добить. Голубые глаза широко открылись, пока разум не мог поверить в такое развитие событий. Но вместо удара песчаный воин рассыпался, как и все его товарищи. Приоткрывшая рот Острый Лист посмотрела в сторону Криза, увидев, как тот стоит над останками знаменосца. Алый штандарт, целый и красивый, теперь был в руках спутника девушки.

Поле исчезло. Теперь они опять были в пустыне. Никаких следов сражения. Только трофей в руках Криза.

— Получилось… — выдохнула она, принимая сидячее положение. — Ай-ай-ай…

Мужчина увидел рану и побежал к ней, отбросив штандарт в сторону.

— Ничего, — отмахнулась от него Джейла. — Там… В первом ящике… Я купила флаконы… Возьми.

— Сейчас, — послушно ответил ей охотник за головами.

Через полчаса они молча ели вяленое мясо, рассматривая лежащий в повозке алый символ былого сражения. Рана уже успела затянуться, и лишь неприятная боль в мышцах напоминала гладиаторам о случившемся. Больше на них никто не нападал, и только солнце пекло с бескрайних голубых небес. Острый Лист спрыгнула, отряхивая штаны от песка.

— Давай осмотримся. Тут могут быть целые части доспехов и оружие. За такое торговцы дадут очень многое.

— Уверена? — скептически спросил Криз. — А вдруг нас тут ещё раз заставят проходить испытания?

Джейла жутко на него посмотрела.

— Я не соглашусь на эту дурацкую тряпку за такое сражение! Или ты помогаешь мне, либо я сама этим займусь.

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки человек, улыбаясь. — Давай поищем сокровища.

Гладиатор довольно улыбнулась в ответ на эти слова, начиная бегать кругами вокруг их повозки. Верблюд, каким-то образом избежавший столкновения с врагами, продолжал своё меланхоличное существование, наблюдая за глупыми, по его мнению, людьми. Через ещё несколько часов, когда солнце двигалось в сторону заката, свободная часть повозки была заполнена мечами, щитами, элементами доспехов и прочими околоценными частями воинского снаряжения.

Криз уселся на своё место, двигаясь для устроившейся рядом Джейлы.

— Продолжим?

— Ага!

Так они отправились дальше на поиски сокровищ Великой Пустыни.

Повозка по велению держащего поводья остановилась. Верблюд замер на месте, ожидающе поворачивая голову. Стояла глубокая ночь, и холодный ветерок пробегал по лицам сидящих Криза и Джейлы. Девушка потянулась за фруктом и сунула его с опаской прямо в открытый рот животного. Тот довольно начал жевать, теряя к людям интерес.

— Это второе место, которое я видел, — сказал охотник за головами, указывая на торчащую из песка верхушку башни.

— И что это такое? — спросила его гладиатор, спрыгивая на песок.

— Подойди ближе и поймёшь.

Она так и поступила и, конечно же, ничего не поняла. Криз увидел это и смутился.

— Ладно. Это дворец. А это самая высокая его башня, которая достаёт выше песка.

— Под нами огромный дом?

— Вроде того.

Джейла с интересом подошла ко «входу», что было раньше просто обзорной точкой. Небольшая каменная площадка со скамьёй в центре. А чуть позади лестница, уходящая кругом куда-то в тёмную бездну. Девушка вернулась к повозке, начиная копаться в купленных заранее вещах. Так на свет появилась связка факелов, один из которых она не без труда смогла зажечь. После чего передала в руки Криза.

— Пойдём исследовать?

— Может отдохнём немного? — спросил её мужчина.

— Так мы и отдохнули, пока сидели в повозке! — возмутилась девушка. — Да и сейчас только-только полночь. Совершенно не устала!

— Ладно-ладно, — проворчал охотник за головами, выдвигаясь первым. — Я этого, конечно, не ожидал, но есть все шансы вернуться в Арену очень богатым человеком. Это поможет мне продвинуться в репутации фракций и разобраться с этой проклятой техникой Крон. Каждый бой — словно игра в монетку, где шанс ошибиться ровно пятьдесят на пятьдесят.

Острый Лист ловко спускалась по ступеням, ориентируясь на ореол света факела. Так они двигались минуту в быстром темпе, пока их не выплюнуло в огромный зал. Уходящий в темноту потолок и далёкие стены. Потянув руку выше, Криз увидел громадные ноги статуи, находящейся рядом с ними. Подняв голову, он ничего не смог заметить.

К его удовлетворению, внутренние коридоры не были засыпаны песком.

— Есть вероятность, — его голос разошёлся эхом. — Что переходы между зданиями будут под песком и до них добраться… не выйдет.

— Нас устроит и мелочь. А к следующему разу придумаем план, — отмахнулась Джейла.

— Следующий раз?

Она повернулась к нему, стягивая маску с лица.

— А ты не хочешь? Криз, это же золотая жила! Весьма вероятно, что среди сокровищ Великой Пустыни есть не только ценные вещички, но и техники, оружие и что угодно, о чём мы даже не подозреваем!

Охотник за головами тяжело вздохнул, понимая, что жадность и глупость в жителе Арены свились единым узлом.

— Послушай меня, Джейла. Нам этим днём очень повезло. И это не значит, что против нас будут обычные песчаные воины. Это всё за пределами обычного человеческого понимания. И есть шанс… Пропасть навсегда.