Чтение онлайн

– Почему? – с любопытством спросил Альдо.

– Потому что у вас проблемы с доверием, – с улыбкой ответил Гомер.

Я подавил смешок. Интересное заявление.

– Ты потерял всё ради нас. Но вот зачем это тебе? – Альдо прищурился. – Как ни крути, ты не платан. И это не мы пришли под твою сень. Ты сам приперся.

– Не веришь в единство морали и счастья?

– Боюсь, что не в твоём случае, – ответил Альдо.

– А в случае Елены? – мягко улыбнувшись, спросил Гомер. – Я всего лишь её последователь.

Он достал листок толстой бумаги из внутреннего кармана расшитой золотистыми нитями куртки. Протянул Альдо. Тот развернул листок и молчал, глядя на него.

– Она искала, как связаться с тобой, – прошептал Гомер. – Это её и подвело. Старомодная записка вашему общему другу.

Альдо рывком смял листок, глубоко вздохнул и кивнул мне, мол расскажи.

– Если готический психодел в моей башке можно назвать доступом, то да, – я положил сейф на стол. – Доступ у меня есть.

– Странно, что у такого человека, как ты он есть… – Гомер потёр подбородок. – Здесь есть ещё какой-то фактор? Ах да, раскаяние…

Ага, знаешь ты больше нас. Я выжидательно промолчал. Кейс с браслетом в моих руках будто стал теплее.

– Раскаяние одна из добродетелей древних вегианцев, – с умным видом выдал Гомер. – Как и великодушие. Интересно. А у кого-то из вас ещё есть доступ? Принс что-то видела?

Вегианцы звучало явно хуже того названия, что им дал Матео. Но не хотелось встревать в разговор.

– Так не пойдет, твоя очередь отвечать на вопросы, – остановил его Альдо. – Откуда ты вообще знаешь про артефакт?

– Я же люблю тайны, и долго занимался исследованиями на Веге, сначала один, а потом ко мне присоединилась Елена. У неё были записи из компьютера одного из вегианцев, которые она нашла на Веге во время первого визита.

– Да, визитантес всегда интересовали её, – сказал Альдо

Гомер вопросительно на него посмотрел.

– Мы называем пришельцев визитантес, – пояснил я.

– Красиво. Думаю, что стоит их переименовать. Всё равно сами себя они называли Шуоалилтшуошуошуошу. Их язык был похож на дуновение ветра.

– Как поэтично, – старик скривил губы. – А знаешь ли ты что-то кроме поэзии? Почему они вымерли например? И что это за шутки с подпространством?

– Они почитали добродетель настолько, создали свой собственный рай, куда помещалось сознание человека после смерти. Они каким-то образом научились измерять эту добродетельность… В конце концов, многие из них стали жить очень короткую жизнь, чтобы не запачкаться. Не успевали рожать детей. Они вымерли, потому что очень хотели в рай. Пока это лишь предположение.

– То есть они все в подпространстве?

– Ну, лучшие из них, – Гомер улыбнулся. – Кроме чистоты, важна была ещё одна характеристика. Масштаб хороших дел. Что-то такое. Ещё и раскаяние.

Я хотел было спросить про Карлоса, но не стал. Что-то внутри будто протестовало.

– А если Принс войдет в командный пункт, где она окажется? – вместо этого спросил я.

– Не знаю. Возможно, ощущения будут, как внутри чёрной дыры. Сложно сказать, – Гомер вздохнул и кивнул на кейс. – Нам очень повезло, что сохранились какие-то артефакты.

Я не хотел выпускать кейс из пальцев. Мои ладони будто до сих пор чувствовали прикосновения Клары, которая просила меня забрать Сантьяго с занятий по фехтованию. Только мне казалось, что на этот раз она просила меня о чём-то другом.

– Можно я взгляну? – Гомер протянул ко мне руки.

Грудь обожгло каким-то странным чувством. Страхом? Злостью? Да что за чёрт?

Альдо сурово кивнул мне, я открыл кейс. Чёрные звёзды бликовали в свете ламп. Чертовски красивые. Острые грани обжигали притягательным чувством опасности. Никак не получалось оторвать от них глаза, я смотрел и меня уносило куда-то в первородную бездну, туда, где великим взрывом зародилась наша Вселенная. Среди бликов космической пыли и горящей плазмы. По позвоночнику пауком полз необъяснимый страх.

В отражении одной из звезд я увидел Клару, её глаза всё ещё о чём-то просили. Я резко отринул наваждение. Ну не может это быть она. В этот рай, наверное, попадают только люди, помеченные браслетом. Клара же ничего не знала о нём. Она не может меня ни о чём просить сейчас.

Дать кейс в руки Гомеру было почти физически больно. А тот едва его взял, расплылся в сытой улыбке, как кот, сожравший целый выводок цыплят. Он осторожно подцепил кончик браслета, достал его.

– Ну что, кажется, на тебя не реагирует, – ухмыльнулся я. – Ты не достоин даже ночевать на пороге рая?

– Похоже на то, но я и не рассчитывал, благие намерения часто выстилают дорогу, сами знаете куда, – сказал Гомер. – А у меня они исключительно такие.

– Ага, – произнёс Альдо. – Что ты знаешь о браслете?

– Это что-то типа адаптера сознания для попадания в рай. Елена узнала, что таких вещиц у веги… визитантес были тысячи. Но не смогла найти ни одну. Поэтому наши исследования заглохли.

– А со стороны Империи не было интереса? – спросил Альдо.

– Был, но как только они поняли, что пока нет способа перенять их технологии, потеряли его, – Гомер развёл руками. – А так кое-что изучили о их жизни. Как и мы, люди, они очень боялись неопределённости, поэтому вот и создали свой рай, чтобы хоть после смерти была определённость. Но это уже на позднем этапе развития. У них были корабли, которые летали за пределы системы Веги. У Регулуса найдены следы их базы.

– Они вымерли, несмотря на космическую экспансию?

– Скажем так, ощущение, что экспансия им наскучила, – добавил Гомер. – Этот роковой вопрос о смысле жизни мучил их сильнее, чем нас. Мы тут всё живём, наслаждаемся едой, любовью, распределяем блага. А их ужасно волновала эта тщетность. Ну пожил, ну удобрил собой землю. И что? Мы как-то справляемся. А они направили своё развитие, чтобы сделать жизнь не тщетной. Чтобы после смерти измерить ценность и греховность своей жизни, и если повезёт, попасть в рай.

Да, чудилы какие-то. Жизнь, конечно, не долина радости. Но мне она всегда казалась интересной. Вроде всё плохо, ты катишься во тьму, но что-то хорошее обязательно нагонит и даст подзатыльник. А жить ради каких-то заслуг, которые посчитают… Да и что это за рай такой? Зачем мне к нему доступ?

Вдруг пол под ногами дёрнулся, корабль шатнулся. На мгновение набрал ход, и тут же остановился. Я устоял на ногах, а Гомер с Альдо повалились. Один на стол, включив голограмму со звёздами, а второй распластался на полу, и браслет выпал из его рук, поблёскивая серебристым светом на заострённых лучах. Я немедленно поднял артефакт с пола, радуясь, что от прикосновения к нему мою голову не разорвало от видений. Как едва не случилось в прошлый раз.