Чтение онлайн

– Иди, Акихито, твоя очередь, - я выдавила из себя доброжелательную улыбку и указала на замигавшее табло над входом в кабинет медкомиссии.

– Нет, Карина, я пропускать тебя.

Ну что ж, может это и к лучшему. Быстрее закончится этот фарс под названием медицинский осмотр.

Переступая порог, я заметила краем глаза, как бывшие женихи, а по совместительству будущие напарники, обменялись многозначительным взглядом и отошли, оставив Акихито одного.

Все последующие дни до понедельника были заняты физической подготовкой, причем в тренажерном зале рядом со мной обливалось потом еще с десяток мужчин. Если не брать в расчет Сержа и Ника, то остальные члены будущей экспедиции были такими же хилыми лабораторными крысами, как и я.

Жизнь без солнечного света диктовала свои правила, и все обитатели Муравейника подчинялись этим правилам: синтезированные витаминные комплексы, минеральные коктейли, облучение UF-лампами были просто необходимыми для нашего выживания. Но вот физподготовка у многих хромала, ведь в условиях закрытого пространства двигаться было лень, особенно тем, кто проводил свои дни за экраном компьютера или лабораторным столом. Хорошо, что решением Координационного центра было приняты нормы, по которым каждому человеку старше четырнадцати лет индивидуально назначались кардиотренировки.

Правда, были и такие поборники здорового образа жизни, как парни из радиологического контроля. Они, судя по всему, в спортзале дневали и ночевали. Когда мы все тащились в душ, стеная и охая от болей в натруженных мышцах, Ник и Серж только посмеивались, даже не думая сделать перерыв.

Несколько раз я ловила на себе их странные взгляды. Мне казалось, что они что-то замыслили, но вот их поведение оставалось идеальным, так что придраться было не к чему.

В воскресенье вечером Вишневецкий снова вызвал нас в зал заседаний и назвал тех, кто должен был завтра отправиться на поверхность. В список, кроме меня, Ника и Сержа, вошли еще Акихито, микробиолог Андреас и несколько парней из соседних лабораторий. Я не знала их по именам, но видела в зале в прошлый раз, да и на тренировках они присутствовали.

– Итак, список утвержден, - глава научной комиссии обвел нас тяжелым взглядом, - вас разбито на группы по три человека, один из которых будет иметь связь с научной комиссией и лично со мной. Мы будем координировать ваши действия на поверхности. Вся информация начнет поступать к нам разу же, как только вы поднимитесь на поверхность.

Каждому выдали по экземпляру пресловутого списка. Я пробежала его глазами и удивилась: надо же, меня назначили старшей в тройке. Ха! Теперь Ник и Серж у меня в подчиненных.

– Вот это засада!
– донесся до меня раздосадованный возглас парней.

Я не сдержала торжествующей ухмылки. Кто говорил, что я язва? Он не ошибся!

***

Космический корабль "Аргар"

– Внимание, капитан! Прямо по курсу скопление астероидов.

Равнодушный голос бортового биотрона (бортовой био-компьютер) заставил Витара взглянуть на экраны радаров. Темно-фиолетовый фон, означавший космическое пространство, был буквально испещрен ярко-алыми точками.

– Будем прорываться, кэп, или проложим новый курс?
– повернулся к нему штурман.

– Не хочу рисковать, лучше обогнем, - капитан "Аргара" покачал головой и перевел корабль на ручное управление. Автопилот - вещь хорошая, но еще ни один биотрон не обладал реакцией и сообразительностью симаррцев.
– Мы должны успеть к началу заседания Блинжарского совета. Если не поторопимся и не доставим посылку в срок, нас лишат премии.

– Значит, стоит поторопиться. Не хотелось бы вернуться к семье с пустыми руками!

Нибас ввел в навигатор новые данные, увеличил масштаб и, что-то бормоча себе под нос, начал прокладывать на карте новый курс в обход астероидов. Его капитан сильнее сжал зубы и сосредоточился на штурвале. Упоминание о семье заставило Витара помрачнеть, ведь ему, к сожалению, такое удовольствие не грозило. Несколько лет назад он служил истребителем на военном крейсере и в одном из боев потерял ногу. Военные врачи вживили ему андроидный протез, но прижился он неудачно, и выше колена у молодого мужчины остался огромный безобразный шрам. Этого было достаточно, чтобы симаррские женщины обходили его стороной.

– Если бы мне дали второй шанс, я бы отказался от сомнительной чести стать героем Галактики, зато сейчас не чувствовал бы себя так отвратительно, - процедил он сквозь зубы, не отрывая от экрана потемневших глаз.

Не так давно по Симарре прокатилась волна пандемии. Странная болезнь поражала всех женщин независимо от возраста и социального статуса, умерли же только те, кто уже вошел в детородный возраст, но еще не имел детей. С тех пор женщины для таких, как Витар, превратились в недосягаемую мечту.

– Кэп, просто вы еще не встретили свою пару!
– Нибас попробовал подбодрить капитана, но вышло только хуже. На "Аргаре" давно знали, какой темы лучше не касаться в присутствии Витара.

– Ни одна симаррка не снизойдет до брака с калекой и уж тем более не захочет от него детей, - жестко отрезал он.
– Я стараюсь не думать о семье. Что думать, если я обречен на одиночество?

– Зато вы отличный капитан.

– Даже не спорю, - хмыкнул Витар, - а моя семья это мой экипаж. И хватит об этом.

Капитан резко замолчал, давая понять, что обсуждать свою жизнь с личным составом не намерен. Хотя Нибас и был больше другом, чем подчиненным, но даже его он не собирался пускать на запретную территорию. Слишком уж тяжело было думать об этом, не то что обсуждать с другими.

"Курсирую по галактике на своем "Аргаре", выполняю заказы правительства и потихоньку коплю на маленький домик, где-нибудь подальше от цивилизации, - невесело усмехнулся симаррец собственным мыслям.
– Совсем неплохо для того, кому светит одинокая старость."

Симаррцы были всего лишь одной из четырех разумных рас в этой части Галактики, не так давно узнавших друг о друге. Высокие, смуглокожие, обладающие гибким телом, пластикой хищника и молниеносной реакцией, они были прирожденными воинами и умели выживать в любых условиях. Вместе с федийцами, лесварра, кхарами и шумаи симаррцы являлись потомками одной древней цивилизации, которая миллионы лет назад достигла величия и процветания, а потом за короткий срок пришла в упадок.

Несколько населенных планет на долгое время забыли о существовании друг друга, погрузившись в каменный век, и лишь спустя тысячелетия их жители снова достигли прогресса и вышли в космос. И вот тогда они поняли, что не одни во Вселенной. Встреча с "братьями по разуму" была поистине незабываемой для всех четырех сторон - она стала началом кровопролитной войны, затянувшейся на пять галактических лет.