Чтение онлайн

— Не изволишь ли отведать? — проговорил Мастер Растений. — Разумеется, я попробую первый!

После чего он налил жидкость в рюмки, предложил мне поменять их местами, и сделал первый глоток. Я повторил за ним. Покатав жидкость на языке, я проанализировал ее на явно отравляющие вещества — во рту это делать на порядок проще: организм «автоматом» фильтрует вредные для него субстанции, лишней информации не будет! — ничего страшнее небольшого процента этанола не нашел и проглотил. Ну да, какое-то плодово-ягодное винцо, довольно приятное.

— Мастер Растений, у меня к тебе есть вопросы. Первый — как тебя зовут?

Лицо у него вытянулось.

На самом деле имя его я, конечно, знал: не зря же мы разузнавали информацию по всему Цветку! Этого знойного красавчика звали Диомед Танакос. Согласно самым ходовым сплетням этой станции, он все-таки являлся любовником Мастера Навигатора. Или бывшим любовником, тут единодушия у сплетников не было, однако дружеские отношения с нею действительно вроде бы сохранял. Доподлинно было известно следующее: он происходил с Железной Терры, оттуда же, откуда и Мастер Стратиг; прибыл оттуда около трехсот лет назад, выдержал сто лет контракта-за-обучение с Мастером Жизнелюбом, но домой не вернулся и в другую колонию не улетел, а перешел под эгиду Мастера Равновесия. Чуть позже начал пользоваться и благосклонностью Роксаны Евторской. Впрочем, согласно некоторым другим сведениям, все было иначе, и именно благодаря связи с Мастером Навигатором ему и удалось выдержать сто лет у Жизнелюба, не будучи летально «наказанным» за какое-нибудь нарушение — излюбленная тактика Симеона Ареопагита, который очень не любил отпускать от себя обученных подмастерьев, за которыми не стояли сильные защитники!

Аркадий с Вальтреном долго обсуждали психологический профиль этого типа — насколько смогли его простроить — и в итоге решили, что он подходящий контакт для наших целей. Достаточно честолюбивый, чтобы действовать самостоятельно в ограниченных пределах, и при этом достаточно трусливый, чтобы не принять просьбу, которую я собирался ему высказать, за уязвимость!

— Мое имя Диомед, — произнес он в ответ на мой вопрос. — Ты желаешь использовать в разговоре именно его?

— Не люблю титулы, — повторил я то же, что говорил Симору. — Мастер то, мастер это… У меня к тебе, Диомед, деловое предложение.

Кажется, я тут напутал с грамматикой и зря включил обращение в середину фразы — древнеоросский этого не допускал, в отличие от древнеорагонского — но Мастер Растений меня понял.

— Какое предложение? — спросил он. — Все, о чем договорился твой раб, мы сделали.

— Да. Но я лучше рабов понимаю в сельском хозяйстве! — ответил я. — У нас, в горах, это важно. И я вижу, что у вас все тут… Плохо. Рабы с ведрами. Плохой полив. Да? Разливают, недоливают. Кусты чахлые. Плохо с удобрениями. Верно?

— Да, это проблема, — тут же оживился Мастер Растений. — Я не умею так жестко и умело ставить запреты, как Мастер Равновесия. К тому же обученные рабы дороги и я не могу себе позволить иметь много! Приходится покупать дурачков, которых забраковали при отборе в слуги. А они не знают математику, а значит, не могут рассчитать объемы, а значит, даже если я внушаю каждому «три ведра на корни», они иной раз не могут считать до трех! И определить, сколько навоза класть, тоже не могут! А значит, запрет не наказывает их за нарушение!

— Ты используешь навоз? — спросил я. — И городские нечистоты?

— Да, после того, как они проходят обработку в подземных пещерах!

Тут Мастер Растений пустился в долгое и подробное объяснение работы городской канализации — она все-таки на Цветке имелась, просто гостевые замки нормальными туалетами не оборудовали. Как я и подозревал, толщина «подсолнуха» имела практический смысл: там находились огромные пещеры, в которых шло перегнивание городских отходов. А кроме того, как я подозревал, там же находились пещеры с экосистемами, сходными с теми, что располагались под Храмом Теней на Терре: по нашим подсчетам, производимого в хозяйствах Мастера Растений и Мастера Жизнелюба белка не хватило бы, чтобы накормить все население Цветка и всех гостей! Но про это Мастер Растений мне рассказывать не стал, а я не стал спрашивать.

— Я знаю, как сделать удобрения лучше, — сказал я.

И вот это была сущая правда. Если с селекцией семян мы рисковали сесть в лужу, а потому даже пробовать не стали, то вытягивание чистых минеральных веществ из навоза и прочего компоста — это, пусть и довольно сложно, зато привычно нам. Тот же принцип, что и добыча чистого белка из довольно ядовитого мяса хищников Междумирья! Тех, кто не смог освоить этот фокус, в экспедицию просто не взяли.

А, вопреки расхожим стереотипам, растениям ведь не требуется непосредственно органика из удобрений. (То есть, конечно, требуется, если у вас не организована «чистая» гидропоника с подвешенными в воздухе корнями в пакетиках, но обычная рядовая почва, как правило, закрывает потребность в субстрате.) Что растениям нужно, так это минеральные вещества, которые в почве растворены. Если извлечь эти вещества и добавить чистоганом, толку будет куда больше!

Именно это я и принялся объяснять Мастеру Растений.

Вот тут мой малый словарный запас действительно мешал, но, к счастью, Диомед Танакос схватывал на лету! Как я понял, возможности пересобирать органические вещества из сахаров и аминокислот заклятья Древних давали — иначе Мастеру Равновесия не удалось бы провернуть свой трюк со скатертью-самобранкой! — но сам Мастер Растений этого секрета не знал. А кроме того, насколько я понял, даже у Мастера Равновесия не хватало «чистых» химических знаний, чтобы научиться делать минеральные удобрения. Это, на самом деле, неочевидные выводы, без четкой теории и периодической таблицы под рукой не догадаешься!

Ну или Мастер Равновесия, даже догадавшись, не спешил делиться этой информацией с Мастером Растений или каким-либо другим Мастером.

— А еще, — добавил я, — научу тебя поливать растения без рабов.

— Я пробовал организовать полив чистой магией, — поморщился Мастер Растений. — Слишком затратно! Ни меня одного, ни обученных слуг не хватает на все участки, даже если целый день заниматься только этим. Здесь ведь не бывает обычных дождей, увлажнение почвы зависит только от нас.

— Никакой магии, — сказал я. — Обученные рабы не нужны. Один раз ставишь бочку. Тянешь от нее трубы и шланги. И все. Каждое растение полито. И не в землю, а прямо к корням. И удобрения сразу можно добавлять.

— Как это? — удивился Мастер Растений.

— Покажу, — сказал я. — Но взамен ты мне покажешь, как вы накладываете запреты.

— Что, прости? — явно удивился Мастер Растений. — Зачем тебе?

Ну да, понятное удивление. Я же у местных должен проходить как признанный мастер гиасов, способный на всяческие выкрутасы с ними! И тут зачем-то прошу научить накладывать гиасы, причем кого прошу — не лучшего специалиста вроде Мастера Равновесия, а обычного Малого Мастера, да еще и с другой специализацией! Но в ответ на это я выдал домашнюю заготовку.

— У вас запреты на музыке. На словах, — сказал я. — Мы знаем, этому Мастер Равновесия учит. Нужен ритм, чтобы подействовало. У нас — чистая магия. Наш способ лучше, мощнее. Но по-вашему мы не умеем. Стыдно. Должны уметь. Любой ваш сильный маг умеет. Не хочу просить Рузона. Хитрый. Хочу у тебя узнать ваш способ, чтобы с нашим сравнить.

В лице Мастера Растений что-то мелькнуло: очевидно, нежелание просить о чем-то этого ушлого жука, Мастера Равновесия, нашло в его душе отклик. Он медленно кивнул.