Чтение онлайн

Но дойдя до них, он не вышел. Нет, вместо этого барон молча и невозмутимо повернул ключ в замке, повесил лампу на крюк в стене, а затем резко развернулся к месту, откуда прозвучал смешок. Правая ладонь лежала на эфесе сабли, левая — на рукояти пистоля. Лицо ничего не выражало — только рыжие усы встопорщились, словно их обдуло ветром.

Внешне Джориан оставался полностью невозмутим. Но глаза с бешеной скоростью осматривали библиотеку, ища врага, а в мозгу вихрем проносились возможные варианты действия. Он сам обучал гвардию всегда контролировать эмоции — что бы ни случилось, королевский страж должен оставаться спокоен. Хотя бы внешне. И уж конечно, сам капитан владел этим контролем блестяще.

Джориан ждал. Он водил глазами туда-сюда, чуть повернул голову, чтобы лучше слышать происходящее, и ждал. Ждал, пока противник выдаст себя — как-то объявит о своем местонахождении.

А потом до него донесся слабый шорох. И Черный Драгун мгновенно взорвался яростным шквалом. Сабля вылетела из ножен, капитан с бешеной скоростью промчался между полок, с диким ревом «Харра-а-а-а-а!!!» выметнулся за поворот и нанес рубящий удар… по пустоте.

Противника там не оказалось.

— Щидга [55] , — озадаченно произнес Джориан.

Но в следующий миг он вновь услышал звук. С противоположной стороны — от входной двери. Джориан поднял саблю и начал на цыпочках красться обратно — туда, где в мерцающем свете керосинки виднелась зыбкая неясная тень…

Однако в последний момент тень почуяла его приближение. На нее словно налетел порыв ветра, и она бесследно исчезла. В воздухе послышалось хихиканье.

— Колдун! — раздосадованно прокомментировал Джориан. — Ну, сукин сын, не на того нарвался! Покажись мне только, я т-тебя!..

Однако таинственный лазутчик не показывался.

Вместо этого из дальнего шкафа в барона полетела книга. Да с такой силой, словно ею выстрелили из пушки. Пухлый томик пронесся прямо к Черному Драгуну… и резко отлетел в сторону, отбитый саблей. Джориан метнулся к этому шкафу — в него выстрелила еще одна книга. Еще одна. Еще. Потом они уже неслись настоящим градом — капитан едва успевал увертываться, отпрыгивать или отбивать эти импровизированные снаряды.

— Книгами бросаться?!! — взбешенно пропыхтел Джориан. — А ты их писал, сучье семя?!! Ты их печатал?!! Ты их читал?!! Ты их… ф-фух… рецензировал?!! Убью!!!

Капитан лейб-гвардии едва успел отскочить в сторону — ему в висок чуть не угодил огромный том в бронзовом переплете. Барон Джориан гневно прохрипел что-то нецензурное и что есть мочи навалился на тяжеленный старинный шкаф. Рыжеусый военачальник обладал такой непомерной силищей, что в народе ходили слухи о дэвкаци, невесть как затесавшемся среди предков. Деревянное вместилище мудрости покачнулось и с грохотом повалилось на другое такое же, увлекая его за собой. Шкафы, до того стоящие незыблемо, как скалы, начали падать, словно костяшки домино.

— Харра-а-а-а-а!!! — взревел капитан, легко перепрыгивая через обвалившуюся мебель и бросаясь на мелькнувшую в сумраке тень.

Однако лезвие сабли вновь рассекло только воздух. Невидимый колдун предусмотрительно не подходил близко к рассвирепевшему гвардейцу — когда барон Джориан приходит в буйство, любой здравомыслящий человек упадет на пол и притворится мертвым.

Иначе действительно станет таковым.

Джориан все больше свирепел. Его выводили из себя подобные противники — трусливо прячущиеся где-то в тени. Нет, он любил биться грудь в грудь — на полном скаку, впереди лихой конницы! Когда в ушах свищет ветер, а под седлом гарцует верный конь — вот это жизнь! Ради таких минут и живут драгуны!

Однако сейчас шла совсем другая схватка. Поэтому барон взял себя в руки и вновь начал красться на цыпочках меж книжных рядов. Но теперь он держал над головой керосиновую лампу, пристально вглядываясь — не мелькнет ли где смутная тень? Джориан поднаторел в самых разных областях и прекрасно знал, что далеко не все колдуны способны стать невидимыми ПОЛНОСТЬЮ. Одни по-прежнему отражаются в зеркалах, других можно заметить боковым зрением, а у третьих… у третьих сохраняется тень.

Как вот у этого.

— Ага!!! — прогремел он, заметив движение.

Сабля упала на пол, а вместо нее из кобуры вылетел пистоль. Грохнул выстрел… и вновь мимо. Невидимый колдун каким-то чудом успел ускользнуть. Джориан спешно потянулся за вторым пистолем… и скривился от боли. В бок вонзился метательный кинжал. Если бы барон не дернулся в последний момент, лезвие вошло бы точно в сердце.

Однако приглушенное хихиканье колдуна показало, что он вполне удовлетворен результатом. И капитан догадывался, почему — от раны распространялся неприятный холодок… словно кто-то приложил к коже сухой лед. Какой-то яд. Холодное оружие очень сложно отравить — обычная сталь попросту не впитает яд. Однако колдуны способны на многое такое, что недоступно простому смертному.

— Сучье семя!.. — прохрипел Джориан, чувствуя, как перед глазами плывут радужные круги.

Он на миг замешкался, а потом решительно шваркнул лампу об пол. Библиотека, и без того освещенная весьма скудно, окончательно погрузилась во тьму.

— Теперь будем на равных!!! — взревел он. — Слепой против слепого!!!

— Толстый дурак, я вижу в темноте! — насмешливо ответил ему колдун.

И в тот же миг бабахнул второй пистоль. Раздался приглушенный болезненный вскрик и звук падения тела.

— А я — стреляю на голос, — умиротворенно подытожил Джориан.

Чиркнула спичка, зажигая стеариновую свечу, и барон неторопливо прошествовал к месту, где по полу расплывалось кровавое пятно. Он от души пнул бездыханное тело и грозно заявил:

— И не толстый, а мощный!

Снаружи давно стучали и орали. Караульные, привлеченные криками, грохотом и выстрелами, уже пытались высадить дверь, но массивные створки не поддавались.

— Ваша светлость!!! Ваша светлость, откройте!!! — дубасили в дверь караульные. — Ваша светлость, что происходит?!!

Через несколько секунд тяжелые створки с грохотом распахнулись. И перед Черными Драгунами предстал их капитан — потный, злобный, окровавленный, одной рукой зажимающий рану в боку, а другой тащащий за шкирку нечто смазанное и мерцающее. Невидимый колдун постепенно становился видимым.

— Этого — заковать в цепи и в темницу!!! — прорычал барон Джориан, швыряя серого на пол. — Разбудите маркизу Ли — пусть разберется! А мне — ведро кумыса и костоправа!!!

Капитан покачнулся и начал медленно падать лицом вперед. Однако упасть ему не дали — Черные Драгуны бережно подхватили своего капитана на руки. Самый молодой уже рысью мчался за королевским лейб-медиком.