Чтение онлайн

Имение графа Шувалова. Утро, днём ранее.

— Как думаешь, никого не напоминает? — граф небрежно бросил на стол несколько распечатанных фотографий.

Тяжело вздохнув, барон Зимин сгрёб разлетевшиеся по столу листы бумаги, намеренно сминая их пальцами. Как же достали эти внезапные планёрки! Будто они что-то изменят.

С копии фотографии на него смотрело обезображенное лицо трупа, с перекошенным ртом и обледеневшими бровями.

— Прошу простить, ваша светлость, но неужели вы вызвали меня рассматривать фотографии замёрзших бомжей?

Ноздри графа Шувалова раздулись, а на виске выступила вена.

— Ты мне обещался за сутки разобраться! Ляхова найти, с Пугачёвым решить. Сколько уже прошло? Два дня? Три? Почему я первым узнал, что Ляхова нашли в какой-то там деревне? — последние слова граф уже прокричал, стуча кулаком по столу в такт каждому слогу.

Барон вытянулся в струнку. Всё же попадать под горячую руку — глупо и травмоопасно, особенно когда не выполнил поручение. Не зря его шурин ходит с ужасным шрамом на губе, оставшимся после посещения всеми любимого дядюшки, графа Шувалова, доверенного лица брата самой княгини Новосибирской.

И что они так вцепились в какого-то Ляхова, когда можно просто взять и силой прибрать все «нейтральные» территории? Всё равно этому безвольному тюфяку, Томскому князю, который, кстати, тоже какой-то там родственник княжны, они ни в какое место не впёрлись.

— Прошу прощения, ваша светлость, но я даже и не думал искать в сети. А к Пугачёву я ещё вчера две группы отправил, как вы и говорили. Независимо друг от друга.

— И что, какие результаты? Они отчитались?

Барон Зимин почувствовал, как начинают дрожать коленки. Умеет же эта старая сволочь подводить к самым неприятным вопросам.

— Пока нет. Связной вот-вот должен был перезвонить.

— И не перезвонит! А знаешь почему? Потому что он уже сдох, а ты, скотина тупая, в это время шлялся по ресторанам и даже не удосужился проконтролировать вопрос!

Барон чудом уклонился от брошенной в него хрустальной пепельницы. Та ударилась в лакированную панель стены и разлетелась сотнями прямоугольных осколков.

Граф надел слетевшие с носа очки и облегчённо выдохнул. Иногда полезно вымещать злость. Такие эмоции в его возрасте копить всё же нежелательно.

— Слушай внимательно, — зашипел он. — Эту фотографию нарыл мой человек, из разведки. Случайно. По моей просьбе. Нашли мы того, кто тело фотографировал. Вышли на барона, на земле которого это случилось. Эта гнида сбросила труп Ляхова в прорубь, а все документы, что при нём были, сожгла. Понимаешь?

— Понимаю. Но как это относится к делу и к Пугачёву?

— А то, что Ляхов вышел из Бастиона вместе с Пугачёвым! Его лейтенант с проходной опознал по фото из архива, когда за яйца взяли. А потом Але Оп — и Ляхов уже труп! На дне озера бултыхается, — граф откинулся на спинку кресла. — Мы его даже подняли, чтобы проверить, не врёт ли тот барон. Полдня мудохались. Отравил Ляхова Пугачёв. Экспертиза показала. Только там со временем смерти какая-то путаница. Не знаю.

— Думаете, мои люди уже мертвы?

— Сомневаешься?

Барон замолчал, склонив голову.

— В общем, так. Этого Пугачёва становится слишком много. Он знает, что с ним хотел сделать Ляхов, и убрал его. Он знает и про другие случаи, но почему-то не взял бумаги для доказательств. Может, он копии себе оставил, чтоб от себя отвести. Кто знает? Избавляться от него нужно. В первую очередь. Не будет его — не будет проблем.

— Но ведь то, что они вышли вместе, ещё ничего не означает! Ляхов — не тот человек, с которым так легко справиться. Он боевой офицер!

— Видимо, не такой уж он и крутой, этот Ляхов. Повторю, с Пугачёвым нужно решать прямо сейчас. Пока он не окрылился. Сейчас он цель номер один! Не знаю, может, он гвардию успел собрать, раз с твоими засланцами на раз справляется.

Барон окончательно осознал, что теряет контроль над ситуацией, но в последний момент собрался и с уверенностью выпалил:

— Я знаю, как прижать его к стенке. Дайте мне ещё один шанс, ваша светлость.

* * *

Часы на панели вездехода показывали девять вечера. Уже двадцать минут мы крались по грунтовой дороге с выключенными фарами.

Вокруг плотной стеной стояли кедры, и звук от двигателя сразу же растворялся среди густого лапника.

Миша управлял вездеходом вслепую, ориентируясь только на мои команды. Ментальное зрение позволяло видеть очертания на расстоянии пяти метров, так что проблем с навигацией не было. Достаточно, чтобы не съехать в кювет и успеть притормозить перед глубокими ямами.

— Стоп! — скомандовал я, когда в поле зрения показался съезд. — Пару метров вперёд и налево. Склон крутой, так что выворачивай тоже круто.

— Понял.

Мы съехали на поляну и углубились от дороги на несколько сотен метров. Загнали вездеход в овраг, вышли и заперли двери. Дальше пешком.

Последние пять минут в воздухе отчетливо чувствовался запах гари. Земли Казанцева уже рядом. Осталось определить точное направление и взять нужный темп.

Первым в колонне шёл я, сразу за мной — Миша, потом пять умертвий, двое из которых несли маленьких химер. Замыкал шествие Егор. Коротышки бежали параллельным курсом, справа и слева, на небольшом расстоянии от нас. Они отлично видели в темноте и двигались абсолютно бесшумно.

Через несколько минут хода вдалеке послышались крики, а ещё через минуту мы вышли к опушке.

Над горизонтом в двух направлениях алело зарево от пожара. Горели деревни. Всё так, как говорил беженец с усами.

Имение барона Казанцева находилось в сотне метров от грунтовой дороги и в пятидесяти от нас. Одноэтажный каменный дом, с таким же каменным невысоким ограждением и узкими высокими окнами.

Повсюду полыхали перевёрнутые телеги. Видимо, их периодически подгоняли к дому, чтобы в тёмное время было видно куда стрелять.

Иногда из окон дома вылетали магические снаряды, но случалось это не так часто. За десять минут я наблюдал всего два огненных смерча и один воздушный таран, который удачно попал в высунувшегося бандита, размазав того о припаркованный во дворе автомобиль. Да, это работа как минимум мага-мастера, а может и самого магистра.

Эх, сейчас бы иллюзорную сову. Этот артефакт подсвечивает живую органику, когда видимость слишком низкая. Незаменимая штука в подобных условиях.

Я почувствовал знакомый запах и осмотрелся. В метре от меня лежала дохлая ворона. Видимо, зацепило во время очередного обстрела. Не сова, конечно, но тоже подойдет.