Чтение онлайн

— Потому что ты — не Элден! — послушно завершила я фразу. Замялась и нехотя исправилась: — Точнее, Элден, но не Харпер! Ты Аддерли!

— И что? — Элден пожал плечами. — Как этот факт влияет на твое нежелание выходить за меня замуж? Или ты дала обет породниться исключительно с семьей Харпер?

По-моему, он издевается надо мной! О чем он вообще говорит? Какой обет? Он ведь все это время врал моим родным, представляясь другим человеком!

— Полагаю, твой отец вряд ли огорчится, когда узнает, что я на самом деле не племянник Джойса, — добавил Элден. — Как я понял, он очень хочет открыть в Грейде свои ателье. Ну что ж, он быстро поймет, что у Элдена Аддерли связей-то для этого будет побольше, чем у Элдена Харпера.

— Пфф! — Я громко выдохнула воздух, вся забулькав от возмущения.

Нет, какой наглец все-таки! Как будто не понимает, что его шутка уже исчерпала себя.

— Оливия… — Элден внезапно перехватил мою руку. Поднес ее ко рту и легонько поцеловал кончики пальцев.

От столь простого действия у меня неожиданно перехватило дыхание. По коже пробежали теплые мурашки. А Элден между тем словно невзначай дотронулся до помолвочного кольца, которое я забыла сиять, и весело проговорил:

— Между прочим, я никогда не меняю свои решения. И я предлагал тебе стать моей женой, будучи в здравом уме и твердой памяти.

— А вы… ты… действительно мне предлагали это? — недоверчиво осведомилась я, как-то сразу же растерявшись.

— Действительно. — Элден продолжал держать меня за руку. — Не веришь мне — спроси персонал ресторана, в котором мы сидели. И тебе в красках опишут, как я преклонил перед тобой колено. — Нагнулся ближе и доверительно шепнул: — Такая трогательная сцена получилась. Некоторые посетительницы растрогались до слез.

Я озадаченно молчала. Так, что-то я совсем уже ничего не понимаю! У Элдена нет никакой нужды продолжать этот спектакль. Или ему нравится издеваться надо мной?

— Кстати, прости меня за тот вечер, — вздохнул Элден, прежде вновь легонько поцеловав мою руку. На сей раз в запястье. — Если честно, ты тогда выпила даже не бокал, а чуть меньше половины. Я добавил тебе в вино одно снадобье. Потому, собственно, ты ничего не помнишь о тех событиях.

— Какое еще снадобье? — мрачно поинтересовалась я. Дернула было руку на себя, но Элден словно не заметил этого.

— Это можно назвать чем-то вроде эликсира правды, — пояснил он. — Его иногда используют при… мм… некоторых разговорах, когда человек не настроен на общение. Прекрасно развязывает язык. Вот только самочувствие после него неважное. Да ты и сама прекрасно помнишь.

— Ты… ты… — От негодования я начала запинаться.

В очередной раз попыталась вырвать свою руку из хватки Элдена, и на этот раз он отпустил.

— Прости, — повторил он, виновато глядя на меня. — Но мне очень надо было узнать, что происходит во дворце. Ты выглядела такой расстроенной. К тому же я никак не мог понять, почему сам Фредерик Рейн обратил на тебя свое внимание.

— Ты знаешь Фредерика? — невольно изумилась я.

— Спрашиваешь! — воскликнул Элден. — Мы ведь занимаемся одним делом. Правда, стоим по разные стороны баррикад. Когда я увидел Фредерика, у меня сердце в пятки рухнуло. Испугался, что он меня узнает. Но мне повезло. Видимо, ему и в голову не могло прийти, что я с личным визитом решу посетить Рочер.

— С моими родителями будешь сам объясняться, — хмуро предупредила я. Тяжело вздохнула и тихо добавила: — Надеюсь, отцу с сердцем плохо не станет.

— Если только от радости.

Я опять подскочила на месте от негодования. С гневом воззрилась на безмятежно улыбающегося Элдена.

Нет, он совершенно точно издевается надо мной! И, судя по всему, получает от этого неподдельное наслаждение.

— Ты… ты… — зашипела я сквозь зубы, судорожно выискивая самое подходящее обзывательство.

— Между прочим, когда я узнал, что тебя едва не убили, то немедленно принял меры, — сообщил Элден.

Вдруг протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь волос. Задержал ладонь на моем подбородке.

Наверное, мне стоило отшатнуться. Но…

Я сама не могла объяснить себе, почему мне так приятны эти проявления заботы и нежности со стороны Элдена. Да, он наглый обманщик. Но мое несчастное глупое сердце таяло, когда я смотрела в его глаза. Удивительно, у Рауля они тоже серые. Но имеют оттенок хмурого грозового неба, которое тревожно и низко нависает над головой. А у Элдена — прозрачные и спокойные.

— Меры? — переспросила я, злясь на саму себя.

А ну, тряпка, соберись! Иначе еще немного — и ты растечешься влюбленной лужицей у ног этого мерзкого проходимца, которому плевать на твои чувства.

— Кольцо, Оливия. — Элден провел тыльной стороной ладони по моему лицу, очерчивая его абрис. — Неужели ты не ощутила сегодня ничего странного?

— Сегодня было слишком много странного, — честно ответила я. — Начиная с отравленного букета, который мне отправила Бретани, и заканчивая…

Запнулась, вспомнив поцелуй короля. О нет, пожалуй, о нем говорить не стоит. Хотя Элден и без того в курсе.

Кстати! А откуда? Почему он вообще так поспешно сбежал с семейного ужина и отправился во дворец? Как будто знал, что мне грозит какая-то опасность.

— Кольцо, конечно, не полноценный артефакт, — сказал Элден. — В таком случае король или Дэниель сразу же почуяли бы неладное. Но в некотором роде это кольцо — настоящее произведение магического искусства. Оно активировало защиту лишь в тот момент, когда ты больше всего в ней нуждалась. Причем делало это очень незаметно. Ну и заодно помогало мне следить за происходящим. Поэтому весь минувший день я, можно сказать, провел рядом с тобой. Большую часть отравляющих чар нейтрализовало именно кольцо. Оно помогло тебе справиться с паникой в темнице. Я хотел вмешаться уже тогда, но… Ты перенеслась к Раулю, и мне стало жутко любопытно, что ему от тебя нужно. Когда он поцеловал тебя, я понял — оставаться в стороне больше не смогу. Ну и отправился выручать свою прелестную невесту.

— Да уж, появление у тебя вышло эффектным, — пробормотала я.

Элден по-прежнему поглаживал меня по щеке, и это… нервировало. Он сидел так близко, что я чувствовала легкий древесный аромат его парфюма. А еще я не понимала, почему он так упорно продолжает называть меня своей невестой.

Элден наклонился еще ближе. Теперь между нами оставалось настолько мизерное расстояние, что щеки невольно стали горячими от смущения. Повисла пауза. И чем дольше она длилась, тем больше мне хотелось первой прильнуть к его губам.

— Его величество Рауль Первый из рода Ашберов больше никогда в жизни не посмеет прикоснуться к тебе, — тихо заверил меня Элден. — Я при свидетелях поклялся, что, если это произойдет, — я вырву ему сердце.

Он действительно это сказал? Прямо в лицо Раулю? В присутствии Дэниеля и Артена?

Ох, как-то дух захватывает от ужаса и — одновременно — восторга.

Но Рауль — один из последователей Тиарга! Ему подвластна магия изменения реальности. Безусловно, мне льстит, что Элден вступился за меня. Однако Рауля наверняка лишь рассмешила эта угроза.