Чтение онлайн

И раздался крик.

Нет, это не был крик отчаяния или боли. Это был крик того, кто из последних сил делает победный рывок, когда до финиша остаются считанные метры, и обгоняет в последний момент главного соперника. Этот крик нарастал с такой мощью, что полностью заглушил злобный шепот голоса своего альтер-эго, который в последних попытках старался прорваться и заставить Меткого сделать выбор, от которого он потом полез бы в петлю. Но Сила, вырвавшаяся из глубин его сущности, оказалась сильнее всего на свете и разорвала тьму, окутавшую сталкера. Постепенно он осознал, что крик изнутри вырвался уже из его рта, перейдя из болезненного стона в могучий рев.

– Родинаааааааа!!!!!
– закричал Меткий и с огромным удивлением обнаружил, как его руки наполнились силой и, опершись ими на землю, сталкер смог подняться на ноги.

– Вставай, брат!
– тряхнул он Филиппова и тот вяло, но все же отозвался на призыв камрада.
– Уходим отсюда.

Из последних сил сталкер шел вперед, преодолевая чудовищную слабость и боль. Теперь ничто не могло его остановить и Меткий, стиснув зубы, тащил своего напарника все выше и выше, а где-то впереди замаячил просвет входа в сверхразлом. Мысли закружились в безумном танце и сталкер не понимал, почему Зона и сейчас позволила ему выжить. Он столько раз находился у финальной черты, но каким-то образом умудрялся выкручиваться, выходить из, казалось, безвыходного положения.

Теперь он все понял.

Истина озарила разум подобно маяку, что освещает путь кораблю. Меткий осознал себя настоящим с т а л к е р о м, ведь только таких Зона оберегает. Сталкером нельзя считаться, если полез в Зону, недостаточно просто перейти через Периметр и найти артефакт - этого бесконечно мало. Нужно отдаться Зоне целиком и полностью, без остатка, и тогда ты сам станешь Зоной - единым целым с ней, и, глядя на приближающийся выход из тьмы пещер, Меткий это понял умом и принял сердцем.

***

Холод пробрал до костей, вызывая приступы кашля, которые Егоров с огромным трудом подавлял, чтобы не выдать свое присутствие. Интуитивно он ощущал, что кто-то из врагов был еще жив и постарается найти закопанный заряд. Майор должен был убедиться в успехе миссии. Через прицел автомата он посмотрел в сторону Альфа-источника, пульсировавшего и переливавшегося разными цветами, то превращаясь в нечто похожее на Северное сияние, то становясь жуткой квазибиомассой, перетекающей, подобно клубку из мириада червей.

Наконец, Егоров увидел Врага. Тот хромая ходил с каким-то прибором в руках, пытаясь найти закопанный заряд. Майор сразу же догадался в чем смысл его действий и ему было достаточно нажать спусковой курок. Его руки дрожали от холода и в какой-то момент пришлось в них подышать, чтобы хоть как-то согреть. Затем командир "миротворцев" снова посмотрел через прицел на американца, однако перед тем как выстрелить он достал КПК, где были часы, показывавшие обратный отсчет. Взглянув на них, он улыбнулся и отвел оружие в сторону. Внутри него нарастал смех, который быстро перешел в кашель, но майор продолжал смеяться. Давно судьба своей иронией так не веселила и было нечто символическое в том, что свою смерть он встретит с улыбкой на лице. Майор ГРУ Анатолий Егоров любовался грандиозным зрелищем впереди, а перед глазами промелькнули все самые лучшие моменты в его жизни. Он был счастлив умереть, выполнив свой Долг.

***

Рана Колби не давала ему делать все настолько быстро, насколько ему бы хотелось, но сейчас ему было наплевать. Кожей он ощущал, что противник находился где-то неподалеку и сейчас следил за ним. Хотя, быть может, никого из них уже не осталось в живых? Ален этого не знал и с дозиметром прочесывал каждый квадратный метр в надежде найти проклятый заряд. У него с собой имелись гранаты и он обладал всеми возможностями взорвать чертово устройство, но для этого оставалось лишь найти его. Колби не мог просто уйти отсюда - иначе его сделка провалится и ублюдки из ЦРУ превратят его жизнь и жизнь его сестры в сущий кошмар. Он это хорошо знал, поэтому с удвоенным рвением, насколько позволяла его рана, прочесывал землю к западу от пси-источника с какой-то нечеловеческой целеустремленностью.

– Где же ты, мать твою?! Ты должен быть совсем рядом!
– говорил вслух Колби, поднося прибор то к одному месту, то к другому. Отчаявшись его найти, он вдруг услышал знакомый до боли треск встроенного счетчика Гейгера и внутри у него все едва не перевернулось. Сделав еще несколько замеров, бывший командир "трех семерок" определил, где интенсивность излучения была наибольшей, а звук прибора самым громким.

– Здесь!
– с обезумевшим взглядом воскликнул Колби и, отбросив в сторону оружие с прибором, он взялся руками разгребать рыхлую землю. С бешенным темпом Ален выкидывал горсти земли, все глубже уходя вниз. Несмотря на холод, по нему градом катился пот, но на такие мелочи ему сейчас было наплевать. Все в мире сжалось до одной единственной цели - найти заряд. Отбрасывая в сторону землю, он ушел почти на метр вглубь, пока его пальцы в защитных перчатках не наткнулись на что-то твердое. Колби немедленно прибавил в скорости, выгребая последние горсти земли, чтобы убедиться в своей правоте. Ему требовалось точно знать, что это именно ядерный заряд - Колби мог его идентифицировать, ведь когда-то он изучал муляж подобного устройства.

– Ну же, где ты?!
– прорычал Ален, чувствуя близость успеха. Осталось только убедиться в правоте, установить несколько заготовленных гранат и уйти подальше от эпицентра взрыва и когда на лице оперативника уже отразилось ликование в предвкушении выполненной миссии, он смахнул рукой землю с чего-то, напоминающего табло. Убрав остатки земли, наконец, Ален заметил цифры и вмиг все его ликование улетучилось, как будто и не было его. Колби выпрямился и лишь обреченно усмехнулся. На циферблате показались сменяющиеся цифры:

...ТРИ, ДВА, ОДИН...

***

За секунду до того, как тело Колби испарилось, под землей на отметке "ноль" синхронизированная детонация взрывчатки создала сферическую ударную волну, которая равномерно с огромной степенью точности обжала внутренний заряд взрывчатого вещества. Сдетонировав, он с чудовищной силой сдавил алюминиевый шар, именуемый толкателем, налетевший на шар плутония-239 и заставил его находиться в зоне реакции, прежде чем тот развалится. Это вызывало сближение ядер плутония до сверхкритического состояния, а установленный специальный запал под действием электрического импульса в момент наибольшего сжатия плутония послал в зону реакции громадное количество нейтронов, бомбардируя его ядра, которые мгновенно перешли в возбужденное состояние и начали процесс деления, приведя к испусканию новых нейтронов. Он немедленно вызвал деление других ядер и так далее, создав эффект цепной реакции. Отражатель заставил отскакивать нейтроны обратно, а ударная волна, созданная внешними зарядами, сдержала плутоний и не давала ему некоторое время распасться. Образованное рентгеновское излучение за одну десятимиллионную долю секунды успело испарить конструкцию заряда, разогрев вещество до десятков миллионов градусов и создав давление в миллиард мегапаскалей. Эта чудовищная вспышка всесокрушающим плазменным шаром высвободилась из своей плутониевой тюрьмы и по человеческим меркам мгновенно вспыхнула огненной сферой в сотни метров в диаметре, разлаживая на атомы все, что встречала на своем пути. Альфа-источник едва ли не одним из первых подвергся титанической силе, заставившей выбраться дремлющую мощь атомного ядра наружу, а многомиллионный жар и колоссальное давление за доли секунды превратили сотни тысяч кубометров квазиорганики в высокоионизированный газ, раскаленный до запредельных значений. Но одновременно с этим еще быстрее Альфа-источник смог породить неизвестное науке колебание, которое сработало раньше, чем пси-объект испарился вместе с окружающим его грунтом. Созданная пространственная волна искривления с гигантской скоростью стала распространяться во все стороны, захватывая попадающуюся материю и продолжая двигаться все дальше и выше, где два человека шли в сторону выхода из громадной сети пещер.

***

Подходя к гигантскому входу в сверхразлом, Меткий и очнувшийся Филиппов почувствовали, как земля под ногами сотряслась от чего-то очень мощного. Сталкер все понял.

– У него получилось, - выдавил он из себя, продолжая идти, - командир смог.

– Остановись, сталкер, - произнес Филиппов, - нам все равно не успеть. Ударная волна накроет нас раньше, чем мы выберемся отсюда.

Внемля словам камрада, Меткий опустил его на землю, а сам развернулся в сторону пещер, откуда к ним шла еще невидимая гибель, создавая ощутимую вибрацию в земле и стенах. Сверху начали падать камни и сталкер мысленно подготовил себя к смерти.

– Жаль, - горько произнес он и переглянулся с капитаном, - а спасение было так близко. Может в другой жизни, если Зона позволит?

– Может быть, брат, все может быть, - устало согласился Филиппов, посмотрев вперед в ожидании смерти, но неожиданно все вокруг стало странно искажаться, словно в кривом зеркале. Воздух пронзили какие-то дикие колебания, которые Меткий еще никогда не видел. Он бросил удивленный взгляд на капитана, но по выражению его лица понял, что Филиппов и сам пребывал в полном недоумении. Казалось, само пространство вокруг вытянуло все окружавшие предметы, как черная дыра вещество. Меткий взглянул на руки и не поверил своим глазам: они словно растягивались в бесконечность, а через мгновение он уже видел сам себя, свои чудовищно вытянутые ноги и тело. Секундой позже сталкер вообще перестал понимать и воспринимать происходящее - столь безумным все выглядело, и лишь заметил, как впереди - если направление еще имело значение - из глубины пещеры в их сторону шла уничтожающая волна пыли, снося все перед собой.