Чтение онлайн

Руки Николь бессильно упали.

– Спасибо, что сопровождал меня так долго,- холодно и разочарованно произнесла она.
– Тебе больше не нужно идти за мной. В этом злобном месте больше опасности для тебя, чем для меня, - ты теперь совершенно беззащитен. Прощай, брат… я имею в виду - Майкл.

Девушка медленно повернулась и двинулась через разоренный огнем лес. Тени мгновенно затанцевали вокруг, и вскоре Майкл уже не мог разглядеть даже блики солнца на ее латах.

Целитель остался один возле мрачной дороги. Слова Мишакаль, о которых он предпочел не вспоминать, вновь пришли на ум: «Чему суждено случиться - произойдет. Если ты откажешься, испытывая недостаток веры, останешься и вмешаешься, то рискуешь приговорить всех - себя, женщину и остальной мир».

Он остался. Он вмешался. И помог Злу излиться на Николь, а возможно - и на весь мир!

– Я должен верить, - сказал себе Майкл.
– Она ушла. Паладайн защитит ее, а любовь - лучшая броня Николь… Она может потерять только жизнь, я же рискую душой. Мне нужно найти Потерянную Цитадель и просить прощения у Мишакаль. У меня осталось полдня на поиски крепости и собственной веры…

Целитель повернулся спиной к внушающему страх лесу, в котором исчезли Николь с Николасом, и двинулся своей дорогой. Затем остановился - он не мог бросить ее. Не мог бросить одну умирать в ужасе и боли. Пусть это будет стоить ему души, но он пойдет с Николь до конца. Пока гибель не настигнет их… и весь мир.

Майкл ослеп. Густая темная пелена окутала его с того самого момента, как он ступил на черную дорогу.

Мгновенно.

Все, что он мог видеть, - это неясные колебания тьмы вокруг, не более. Ни сияния брони Николь, ни золота ее волос. Слепота была настолько странна и ужасна, что он несколько раз провел рукой по глазам, а потом ущипнул себя.

– Майкл?
– Раздавшийся рядом голос Николь был испуганным.
– Это ты? Майкл, я ничего не вижу!

– Я тут, - сказал он и хотел как-то ее утешить, но слова не шли. Да, он тут, но что хорошего он может предложить? Что предпринять? Он потянулся на звон застежек ее брони.
– Я… я тоже ничего не вижу, миледи.

Целитель запнулся и заморгал. Повернув голову, он обнаружил, что может видеть! Но только дорогу назад. Там горячий свет играл на листве, ясно различалась поляна и колеи от повозки… Ему сразу стало легче - он-то уже попрощался со зрением навсегда.

– Что там, Майкл?
– Руки Николь нащупали его ладони.

– Обернись, миледи.
– Он медленно повернул ее.

– А я боялась… - выдохнула девушка с таким же облегчением, но тут же вскрикнула: - Но я не вижу тебя! И ничего не вижу впереди,

– Зато мы видим выход.

– Но мне он не нужен!
– сердито произнесла Николь.- Мне…

До них вновь долетел человеческий крик, но на этот раз тише. Теперь они расслышали и стук копыт лошади, и поскрипывание повозки на неровной дороге.

Девушка рванулась вперед.

– Вернись, Николь!

Майкл уловил шум быстрых шагов, затем звук падения. Он двинулся туда на ощупь, а темнота с каждой секундой становилась все более густой. Целитель едва не споткнулся о девушку и опустился на колени рядом.

– Ты не пострадала?

– Оставь меня в покое!
– Николь медленно пыталась подняться.
– Я все равно пойду за ним.

– Николь, да будь же разумной!
– Майкл потерял терпение.
– Это безнадежно! Даже если бы мы могли видеть, как угнаться пешком за повозкой? А ведь мы не видим ни следов, ни вообще ничего. А если впереди овраг или пропасть?

– Я его не брошу. Если надо, поползу.

Он ощутил, как девушка поворачивается назад, и посмотрел туда же. Никогда еще солнечный свет в конце темного тоннеля не был столь красивым. Поляна, которая еще недавно казалась ужасным местом, теперь выглядела мирной и прекрасной. «Вот так всегда. Мы считаем некоторые вещи вечными, пока не теряем их», - с горечью подумал Майкл и привычно сжал символ Мишакаль на груди.

– Откуда эта тьма?
– грустно спросила Николь.
– Какое зло ее создало?

– Нуитари,- ответил мягкий, шепчущий голос.
– Бог невидимых… Вы идете в свете черной луны.

– Кто это?
– Николь вскочила на ноги - Майкл услышал лязг стали.
– Где ты?

– Твое оружие бесполезно, сэр рыцарь, - рассмеялся неведомый собеседник.
– Я сидел тут десять минут, наблюдая за двумя слепцами, и мог при желании двадцать раз вас убить.

Майкл нащупал и опустил руку Николь с клинком, ощутив, как та напугана. Но девушка не пожелала смириться и, отпихнув его, начала размахивать перед собой оружием в надежде поразить врага. Лезвие с шипением рассекало тьму.

Невидимый наблюдатель вновь рассмеялся, но неожиданно смех оборвался мучительным кашлем. Прошло немало времени, прежде чем он закончился, сменившись хриплым, тяжелым дыханием.

– Миледи, не надо.
– На этот раз Майкл отвел меч уже твердо и решительно.
– Если этот человек наблюдал за нами, как утверждает, значит, он может видеть здесь.

– Верно.
– Николь, наконец, опустила меч.
– Эй, ты можешь видеть?

– Могу, - спокойно ответил голос.
– Для каждого из тех, кто идет в ночи Нуитари, этот лес освещен так же ярко, как днем. А для вас он будет темнее с каждым новым шагом. Но быть может, вы забрели сюда случайно? Тогда лучше уходите, пока еще видите выход,

~ Если ты наблюдаешь за нами давно, то знаешь, что мы тут отнюдь не случайно, - холодно заметила девушка, направляя меч на звук.
– Одного человека, близкого нам, похитили и увезли по этой дороге. Мы думаем, что это дело рук гоблинов.

– Юноша?
– спросил голос.- Красавчик, хорошо сложен и с тяжелой раной, перемотанный кровавыми повязками?

– Да, это он!
– охнула Николь.
– Это мой брат. Так ты видел его?

– Видел. И дам вам совет: возвращайтесь. Вы ничего не сможете сделать для него. Он уже мертвец, и вы лишь присоединитесь к нему. Разве это не правда, Праведный Сын Мишакаль?
– Казалось, невидимка глумиться.

– Я не Праведный Сын, - сказал Майкл спокойно, - просто скромный брат.

– Похоже, даже уже не брат, - произнес голос. Целитель ощутил, как его прожигает взгляд удивительных глаз. Странные, очень странные глаза - он мог бы поклясться, похожие на песочные часы. Майкл со стыдом быстро спрятал священный символ в складки одежд.

– Оставь его в покое, - вмешалась Николь.
– Он имеет веские причины быть тут. Он следует за мной не из любви, а из верности!

– Неужели?

Майкл буквально ощутил искорки смеха в песочных часах.

– А ты, значит, пришел за братом, сэр рыцарь?
– тихо прошелестел голос.
– Оставь его, ты не поможешь ему, только погибнешь зря.

– Пусть будет так, - твердо сказала девушка.
– Но я не могу жить без него, мы близнецы…

– Близнецы?
– Голос изменился, стал низким - и более темным, чем окружающий лес.
– Близнецы…

– Да, - неуверенно повторила Николь, напуганная неожиданной переменой в голосе незнакомца. Это добрый знак или плохой?
– Мы близнецы, а если тебе хоть что-то известно о близнецах, то ты знаешь, что они гораздо ближе, чем обычные братья.