Чтение онлайн

Я назвал его Циклопом.

Сейчас Циклоп крепко уперся раздвоенными копытами в лед, хлестнул себя хвостом по волосатым ляжкам и укоризненно прорычал:

– Опять всех убил сам?

Я пожал плечами.

– Не всех. Видишь тварь там, в пещере? Иди и прикончи ее.

Циклоп оглушительно зарычал и гулко ударил себя кулаком в грудь. Манеры у него были, как у гориллы. Но он неплохо играл в шахматы, и мы часто коротали время за партией.

Потревоженный броском ледышки монстр медленно выползал из пещеры. Это оказался бронированный червь. Толстые пластины, которыми было прикрыто брюхо червя, со скрежетом царапали лед. Червь казался бесконечным – гибкое тело, разделенное на бесчисленные сегменты.

– Вымани его из норы, – сказал я Циклопу.

Циклоп кивнул и бросился навстречу гигантскому червю. В руке демона появилась огненная плеть – та самая, которую я у него позаимствовал.

Удобное оружие!

Плеть непрерывно хлестала по бронированным бокам червя, позволяя Циклопу держаться на расстоянии. Она не причиняла червю особого вреда, лишь обжигала.

Но этого было достаточно. Червь непрерывно вертел головой, щелкал челюстями, пытаясь схватить обидчика.

И мало-помалу выползал на свет.

Циклоп плясал прямо перед мордой червя, легко уклоняясь от смертельных челюстей. Шаг за шагом он отступал назад, выманивая червя из пещеры.

Демон Огня не боялся смерти. Но очень хотел победить.

В характере каждого демона есть одна очень сильная черта. Иногда это жадность, часто подлость, еще чаще – злоба.

Сильной чертой Циклопа была жажда победы. Он покорился мне только на том условии, что иногда я буду выпускать его против сильного врага.

При жизни Циклоп был воином и остался им после смерти.

Неожиданно червь наклонил голову назад и плюнул в Циклопа струей вонючей зеленой жидкости. Демон еле успел отпрыгнуть в сторону. Жидкость упала на лед, который тут же зашипел и начал плавиться, становясь густым паром.

Это был даже не яд – кислота. Судя по действию, очень сильная кислота. Она пригодилась бы ученым Ордена.

Вот только как выдоить ее из червя?

Тем временем червь полностью выполз из пещеры. Его тупой хвост оканчивался смешной кисточкой шевелящихся щупалец. А голова на длинном изогнутом туловище нависала над Циклопом. На чешуйчатых боках твари виднелись черные подпалины, оставленные огненной плетью.

Червь отклонился еще дальше, явно готовясь снова плюнуть в Циклопа кислотой.

– Смотри! – прорычал мне демон Огня.

В тот момент, когда червь распахнул челюсти, демон набрал полную грудь морозного воздуха. Из его рта вырвалось адское пламя – прямо в пасть червю, и там встретилось с кислотой.

Кислота вспыхнула ослепительно-белым огнем. Червь зашипел, задергался в конвульсиях и повалился набок. Голова его пылала, бронированный хвост бешено хлестал во все стороны. Первый же удар сбил с ног Циклопа, и демон покатился по льду, как брошенная кукла. Второй удар пришелся сверху, и я услышал, как сухо трещат кости демона.

А затем червь дернулся в последний раз и издох.

Я подошел к Циклопу. Его грудь была раздавлена ударом, одна лапа сломана и безжизненно свисала. Но демон упрямо пытался подняться, опираясь на здоровую лапу.

– Ты видел? – прохрипел он. – Видел? Я смог!

– Смог, – подтвердил я, осматривая раны демона.

Червь здорово размолотил его. Долго Циклоп не протянет.

Демон и сам понимал это. Но улыбался, кривясь от боли.

– Хорошо, – с трудом выдавил он, оглядывая ледяную равнину. – Хорошо… снова чувствовать себя живым.

– Хочешь, я отпущу тебя? – неожиданно для самого себя предложил я, наклоняясь над демоном.

– И тогда я умру окончательно? – спросил Циклоп.

– Да. Но, возможно, когда-нибудь снова родишься.

– Нет, – помедлив, ответил демон. – Пока нет. Мы еще повоюем… здесь. К тому же, мы так и не доиграли вчерашнюю партию… я собираюсь выиграть…

Голос демона слабел. Темная кровь впитывалась в лед, и он таял под волосатыми боками.

– Давай, Ник, – пробормотал Циклоп, – забери меня. Больно…

Коротким движением я воткнул меч в сердце демона. Он дернулся и затих. Сущность вылетела из неподвижного тела, и я вобрал ее в себя.

Пусть лечится!

А затем я шагнул в глубину пещеры, держа меч наготове.

Настало время встретиться с главным демоном этой аномалии.

Я нашел его в самом дальнем конце пещеры.

Коридор там немного расширялся. Сверху падал бледный свет – наверное, в своде пещеры была расщелина. Где-то вдалеке звонко шлепались на каменный пол водяные капли.

Высший демон Смерти оказался пауком размером с большую собаку. Он висел на стене, вцепившись в камень мохнатыми лапами, и смотрел на меня сразу четырьмя парами темно-фиолетовых глаз.

Каждая лапа заканчивалась кривым когтем, похожим на серп. А в выпуклых глазах светился разум.

Все высшие демоны разумны. Вот только договориться с ними получается не всегда.

Но и неделю отпуска дают не за каждого из них! Поэтому я решил сделать все возможное, чтобы именно этот демон стал сговорчивее.

– Ты собираешься убить меня? – спросил паук.

Его голос напоминал свист, но слова были легко различимы.

– Ага.

Не стоило заранее предупреждать демона, что я собираюсь взять его живым. Он хитер, и может это использовать.

– И ты убил моего стража?

Наверное, он имел в виду червя, который охранял вход в пещеру.

– Можно и так сказать, – не стал отрицать я. – Твоего стража убил мой демон.

Секунду паук молчал. Я использовал это время, чтобы подойти на шаг ближе к нему.

– В своем мире ты аристократ?

– Да.

– Впусти меня, – неожиданно предложил демон. – Я дам тебе силу Смерти. Со мной ты станешь самым сильным магом. Сильнее всех в своем мире. Сможешь подняться на вершину.

Видел я вчера эту вершину. Вот такими обещаниями и соблазнился князь Барятинский. А мне пришлось разгребать последствия.

– Нет, – ответил я демону и сделал еще шаг.

– Тогда ты умрешь, – просвистел демон и бросился на меня.

Кривые когти звонко царапнули по камню.