Чтение онлайн

— Только мертвых демонов, — ответил Авессалом.

— Ищите. Сейчас я приду в себя и помогу вам.

Кобольд молча кивнул. Навалился на ручку своей тележки и покатил ее к груде мертвых тел. При виде горы мертвецов мою грудь пронзила острая боль, словно безжалостный демон рвал когтями сердце.

Зачем я взял ребят с собой? Мне нужно было пойти одному, тогда они остались бы живы.

Я закрыл глаза и позвал источник Жизни. Если я выжил, то и он должен был уцелеть.

Я очень на это надеялся.

— Источник!

Справа от сердца возникла едва ощутимая дрожь. Источник отзывался.

— Я здесь, ликтор.

— Что здесь произошло? — спросил я.

— Надеясь победить, сверхдемон собрал всю темную магию. Он выжал из своих приспешников все, до капли.

— Тогда почему он не победил?

— Потому что ты сделал то же самое. Собрал всю светлую магию, и оказался сильнее.

— Что? — не поверил я.

Невыносимая тяжесть навалилась на плечи и вдавила меня в землю.

— Демоны погибли из-за меня?

— Это магические создания, ликтор, — вздохнул источник. — Без магии они не могут существовать. Зато мир уцелел.

Наверное, источник пытался меня утешить. В бездну такое утешение!

— А люди? — спросил я.

— У людей был шанс выжить. Но…

— Договаривай!

— Ты знаешь, как на одаренных действует потеря Дара?

Я хорошо это знал.

Потерять Дар — все равно, что потерять себя. От мага остается пустая оболочка. И он сходит с ума. Потому что нет ничего страшнее этой пустоты.

— Но я не потерял Дар, — сказал я.

Щелкнул пальцами, и в моей ладони вспыхнул крохотный огонек.

— Не потерял, — согласился источник. — Но ты был на грани.

— Высшие демоны, я нашел! — радостно крикнул кобольд. — Но я не смогу поднять его один, он слишком тяжелый.

Я с трудом поднялся на ноги и пошел к нему.

Из-под груды истерзанных тел торчала нога в знакомом ботинке.

Илья.

— Помогите, — кивнул я кобольду и Авессалому.

Втроем мы оттащили трупы.

Я наклонился над Ильей и положил ладонь ему на грудь.

— Живчик, ты можешь что-то сделать?

— Попробую, Ник.

Ладонь обожгло. Из основания большого пальца вырос тонкий зеленый стебель и скользнул под одежду Ильи.

— Ник, он жив, — сказал Живчик. — Но потерял много сил, и без сознания. А еще у него больше нет Дара.

Я со свистом втянул в себя воздух.

— Лечи его!

Живчик без лишних слов занялся лечением. А я снова позвал источник:

— Нужно вернуть Илье магический Дар.

— Есть только один способ, — подумав, ответил источник. — Нужно поместить в этого человека зародыш магии Жизни. Если он приживется, то Дар вернется сам собой.

— Делай, — коротко сказал я.

Я ожидал, что источник начнет спорить со мной. И приготовился надавить на него.

Но источник мгновенно повиновался.

Я почувствовал, что раздваиваюсь. Нет, раздваивался не я, а наполнявшая меня сила. От нее отделилась крохотная часть и досталась Илье.

Очень странное ощущение. Как будто отдаешь немного себя, но при этом становишься не беднее, а богаче.

— Это как ручей, — глубокомысленно объяснил Умник. — Пока он течет, у него есть шанс стать рекой, морем или даже океаном. А без течения ручей становится просто болотом.

— Хорошее сравнение, — усмехнулся я.

Через минуту Илья пошевелился и открыл глаза.

— Барон, это ты? — спросил он. — Что произошло?

— Лежи, — ответил я. — Все будет в порядке.

И кивнул кобольду:

— Ищите остальных.

Авессалом и кобольд отыскали всех, кроме Степы Лабуаля и Кости Захарова. Я не мог помочь им в поисках — был слишком занят лечением пострадавших.

Точнее, лечил Живчик. Но я исправно подпитывал его магической энергией, и к моему удивлению, ее хватало с избытком.

Магический дар исчез у всех. Видно, мы со сверхдемоном забрали из этой аномалии всю магию. Выскребли до донышка. Не знаю, кто постарался больше. Но возвращать ее пришлось мне одному.

Магия Жизни во мне странным образом росла. Она подпитывала собой все остальные стихии — даже магию Смерти.

— Ты теперь намного сильнее, чем раньше, Ник, — сказал Живчик. — Хотя, я думал, что это невозможно.

— Как такое может быть, Умник? — не отвлекаясь от дела, спросил я менталиста.

— Думаю, что сверхдемон ошибся, — ответил Умник. — Или соврал. Это Жизнь — основа любой магии, а не Смерть. И основа Смерти — тоже Жизнь. Они неразрывно связаны. Ведь только живое способно умереть. А ты, Ник, что думаешь?

— Я думаю, что пора отыскать Степу Лабуаля. Похоже, его выбросило в Мир Призраков.

Логичный вывод. В свое время я проявил Степу, влив в него немало магии. А теперь наш бой со сверхдемоном забрал эту магию, и Степа снова стал обычным призраком. Так где ему быть, если не в Мире Призраков?

Илья и генерал Новиков уже почти пришли в себя. Во всяком случае, они держались на ногах.

— Ищите Костю Захарова, — сказал я им. — Без него мы не уйдем.

— А ты куда, Барон? — спросил Илья.

— За Степой. Надо его вытащить.

Мир Призраков всегда рядом. Даже не на расстоянии вытянутой руки. Нет, его дыхание касается кожи — только сумей почувствовать.

Для того, чтобы попасть в Мир Призраков, не нужно даже поднимать Тень. Достаточно просто шагнуть.

Я и шагнул.

И оказался в ледяном аду.

Ветер со свистом обжег кожу. Заряд жесткого снега ударил в лицо, забил глаза и рот. Жизнь выходила из меня вместе с паром от дыхания.

А еще меня окружали сотни призрачных демонов. Они ревели, выли, стонали. Оскаленные рожи заглядывали мне в лицо. Когтистые лапы тянулись к одежде в тщетных попытках уцепиться, разорвать, убить.

Все демоны, погибшие в черной аномалии, были здесь. И многие из них еще не осознали, что мертвы.

— Ты снова светишься, Ник! — весело сказал Проныра.