Чтение онлайн

Вот только Урека это не остановило. Тейлор едва успела разглядеть, как ее противник разрушил светочи, не замедлившись, после чего извернулся в воздухе, уклоняясь от вала пламени и атаки Акраптора, пара бомб Ванг-Нана взорвалась уже позади незаконного... ничего, она уже почти долетела! Глазами насекомых она уже видит цветок, и пока Урек нацелился на иллюзию-обманку, Тейлор успеет достичь цели! Девушка лишь улыбнулась - но улыбка мгновенно слетела с ее лица, когда еще один человек ворвался на поле боя.

Мисенг.

Девочка выпрыгнула из узкого лаза, следом за какой-то мелкой свиньей, прямо на поле боя... но хуже всего та траектория, по которой она падала вниз.

Прямо к Уреку.

Между ним и иллюзией.

Прямо под удар уже занесшего руку мужчины.

И оставить ее в опасности Тейлор просто не могла.

Выбросить крюк, вонзить его в тело Зайгены - и рвануть обратно, вверх, буквально перехватывая Мисенг и краем глаза видя, как рассеивается иллюзия, врезаясь в Урека. Дерьмо! Оставалось лишь отпустить леску, падая на пол. Ей нужно всего несколько секунд!

– Беги!
– хрипло выдохнула Тейлор, отталкивая Мисенг как раз тогда, когда Урек приземлился вниз. А цветок... как раз между ними! Достать до цветка первой она не успеет, если ломанется напрямую.

Значит, нужно блефовать. Помнится, Хан-Сунг одно время что-то говорил об Энрю?

Раскинуть руки в стороны. Собрать шинсу. И - зажечь десятки, сотни баангов, заполоняя ими все вокруг, словно светлячками в темноте. Лучи шинсу, одновременно выпущенные из них в цель, конечно, мощны, но против Урека Мазино это не поможет... впрочем, это и не нужно. Сейчас важнее - перекрыть ему обзор, одновременно стягивая остатки роя, не затронутые лучами, и формируя из них человекоподобную фигуру, которая и послужит приманкой... тогда как сама Тейлор в очередной раз схватила два крюка, запуская их в направлении цветка Зайгены. Одним - срезать, другим - подцепить и потянуть к себе...

Не успела она буквально одно мгновение. Собственные пальцы уже дотронулись до шелковисто-гладких лепестков цветка с сияющим голубым камнем в центре, когда Урек, вырываясь вперед, нанес удар по приманке... и сила этого удара была такова, что Тейлор, находившуюся за десять метров от роя, ударной волной отбросило в сторону, с отвратительным хрустом впечатывая в склизкую "стену", да так, что от силы удара потемнело в глазах. Она лишь почувствовала, что сползает на "пол"...

... а когда открыла глаза, Урек был прямо перед ней.

Все кончено. Она проиграла.

И теперь умрет.

– Вот оно как...
– либо у нее в ушах шумела кровь от удара, либо голос Урека звучал как-то странно.
– Значит, я все же не ошибся. Ничего не хочешь сказать, бейби?

А ей предоставляют последние слова? От этого пробрал нервный смех. Никогда не думала, что все так выйдет...

– Пусть... Мисенг этого не видит, - с трудом выдохнула Тейлор, покосившись в сторону девочки, вскочившей на ноги в стороне - и застывшей в обнимку со свиньей, за которой гналась. Кажется... ребра опять сломала - и хорошо, если не спину...
– Не хочу... чтобы она видела... как я умираю...

– Что?
– то ли ей кажется, то ли глаза собеседника расширились... черт, глаза немилосердно слезятся. Не выдержав, Тейлор сорвала маску и отвела взгляд, стирая слезы.
– Вот ты о чем думаешь... знаешь, это глупо, бейби.

Глупо? Да что он...

– ... впрочем, как и все это, - тем временем продолжил мужчина.
– Знаешь... я тут вспомнил кое-что интересное. Лет шесть назад одна моя хорошая знакомая рассказала мне об одной своей находке, которую она упустила из виду на втором этаже и которую объявили погибшей. Темноволосая и худая как жердь девчонка, склонная к риску нахалка, проводник с очень даже неплохой многозадачностью, анима, контролирующая насекомых... и, самое интересное - незаконная. Не находишь, что это описание похоже на все то, что ты продемонстрировала сегодня, Тейлор Эбер?

... что?!

Глава 20.

– Значит, они все-таки проходят испытание сегодня, да?
– задумчиво отозвался русоволосый мужчина, сидящий напротив, за столиком летней веранды небольшого кафе на набережной, и оставалось лишь кивнуть в ответ.
– Быстро детишки продвигаются.

– Арлен их гонит вперед только так... и мне кажется, что она их загонит, - хмуро отозвался Лав, отодвигая от себя бокал из-под коктейля.
– Как она сорвалась месяц назад, после визита своих... товарищей... Уже на следующий день вся команда взвыла.

– Да ладно?
– хмыкнув, чуть навис над столом Рен.
– Все так серьезно?

– Шутите?
– лишь поднял глаза низкорослый офицер. Стоит только вспомнить контраст между поведением его подопечной до и после визита...
– Она заставляет их выкладываться на полную. Мотивирует на пробежку роями пчел, удильщицу из Йеон загоняла, "оттачивая ее технику"... Нет, конечно, избранные должны развиваться - но такой темп может оказаться непосильным для этой команды, тем более, большинство избранных в оной не блещут какими-то особыми талантами. Боюсь, они просто надорвутся. Конечно, ближайшие три-четыре этажа это будет не так заметно, да и Арлен неоднократно чуть ли не прямым текстом говорила, что в случае ухудшения ситуации на испытаниях она будет завершать испытания в одиночку... Не знаю, куда она так их гонит - но я боюсь, что когда они достигнут этой цели, команда просто умрет. Выдохшиеся, не имеющие достаточно сил покорять Башню самостоятельно, неготовые к прохождению испытаний...

Он встречал подобное не раз и не два, еще в бытность участником, и даже первого наблюдения за подобным Лаву хватило с лихвой. Такие команды, что рвались вперед, загоняя себя, надеясь на заемную силу... в определенный момент они просто останавливались, перегорали, лишались всех надежд и оставляли свои мечты покорить Башню.

И сейчас все это повторяется на его глазах - пусть эта команда еще не перегорает, но все стремится к тому.

– Нехорошо звучит...
– задумчиво отозвался офицер карательных войск, нервно постучав пальцами по столу.
– Вы пробовали поговорить с вашей подопечной? Подобному должна быть причина...

– Говорил... один раз она даже подробно ответила, - отвел взгляд Муле, прокручивая в памяти тот разговор.
– Сказала, что через два года ее команда должна оказаться на тридцать пятом этаже.

– Амбициозно, - лишь присвистнул Биа - и его реакция была понятна. Пройти весь Е-ранг за два года? Более того, с не самой сильной командой? Это действительно было амбициозно, иначе и не скажешь.
– Впрочем, я даже ее понимаю...

А?

– Что?
– недоуменно моргнул вонсулса.
– О чем вы, офицер Биа?

– Как бы сказать... ладно, это не связано с моим заданием напрямую - более того, это может помочь вам, - кивнув своим мыслям, анима откинулся на спинку стула, и только потом продолжил.
– Через... сторонний источник... я получил информацию, что в последние шесть лет активность FUG на этажах группы Е-ранга серьезно возросла. Активизировались ранее замеченные информаторы, продолжили восхождение "спящие" агенты из числа участников... Что-то определенно планируется - и теперь, если слова вашей подопечной относятся к этой ситуации, то я даже догадываюсь, что именно.