Чтение онлайн

– До свидания, - хором ответил класс и двинулся к выходу вслед за преподавателем.

Когда последний ученик вышел из школы, учитель защёлкнул амбарный замок и быстро ушёл.

Синие мальчишки были самым плохим в учёбе. Хотя наши учебные дни не пересекались, они специально приходили, чтобы поиздеваться. Браслеты ярко светились, показывая ту пропасть, которая разделяла наши цвета.

– Всем стоять!
–  крикнул один их Синих.

Мы покорно остановились.

– Всем на колени, слуги!

Я проскрежетал зубами, но так же, как и все Фиолетовые, опустился на колени. Ещё один закон жрецов запрещал бить людей низших каст ради развлечения. И заставлять их бить друг друга. Только это и спасало от жестокости Синих. Ещё противней становилось от того, что эти отморозки были младше нас года на три.

– Эй, толстяк!
–  обращаясь к Гаю, сказал мальчишка с противной ухмылочкой.
–  Тебе надо покушать.

После этого он бросил на землю кусок хлеба и приказал:

– Ешь.

Гай хотел поднять хлеб, но мальчик добавил:

– С земли.

Я хотел крикнуть: «Не делай этого!» Но не стал, зная, что боль, которую причинит браслет, всё равно заставит Гая подчиниться. Мой друг начал подбирать хлеб ртом. Я отвел взгляд, не желая запоминать очередной позор фиолетовой касты.

Спас нас Синий учитель. Взрослые обычно были против издевательств над низшими кастами, но взрослые, тем более Синие, не всегда рядом. Учитель зачем-то вернулся к школе и, увидев хулиганов, начал их ругать:

– Дураки! Эти люди всю жизнь будут вам помогать! Как вы думаете, после такого им захочется работать хорошо? Пошли прочь от школы, и чтобы я вас здесь больше не видел в день Фиолетовых, - затем Синий преподаватель оглянулся на нас и сказал: - Можете идти домой.

Мы встали и быстрым шагом пошли к холму. Я похлопал Гая по плечу, чтобы хоть как-то его подбодрить.

– Песок на зубах скрипит, - пожаловался он.

– Не переживай, - сказала Алиса.
–  У нас вся жизнь такая. С песком на зубах.

Меня бросило в дрожь от её слов.

– Я им что, собака?
–  сокрушался Гай.
–  Зачем так делать?

Ни я, ни Алиса ответа не знали. По дороге мы почти не разговаривали. Обычно весёлый Гай грустил, а Алиса, наоборот, наслаждалась тем, что наконец-то идёт не одна.

Ветер, словно пастух, гнал по небу тёмные тучи. Когда дождевые облака спрятали солнце, на нас закапала вода. Мы пошли быстрее и спустя полчаса подошли к дому Гая. Выглядел мой друг мрачно.

– Забудь, дружище, - шёпотом сказал я, надеясь услышать, что случившееся - «тухлый бред бесцветного», но даже Фиолетовому трудно забыть об унижении.

– Пока, - буркнул Гай и направился к дому, опустив голову.

Алиса и я дошли до края деревни, откуда был виден мой дом и лес медра. В такую погоду он выглядел ещё дремучее.

– Встретимся здесь за два часа до занятий?
–  спросил я, снова чувствуя странное волнение.

– Хорошо, - улыбнулась Алиса.

– Лёгкой недели! Счастливо!
–  пожелал я.

– Лёгкой недели, до встречи, - ответила она и зашагала прочь.

Несколько минут я стоял, как фонарный столб, провожая подругу взглядом. Только когда она скрылась за холмом, я встрепенулся и, сам не понимая почему, с широкой улыбкой направился домой.

Я ждал следующей встречи.

Глава третья. Зелье

Слава жрецам, по дороге мне не встретился никто из Синих. Я бегом проскочил через наш огород и зашёл в дом. На мягкой подстилке возле печки сидел Фостер-древний и что-то писал в книжке в кожаном переплёте.

– Как школа?
–  спросил дед.

– Фиолетовый учитель рассказал о щите.

– А Синий снова попугайничал?
–  улыбнулся старик.

– Ага, одно и то же… - сказал я.
–  Снова приходили Синие мальчишки. Всех поставили на колени, а Гая вовсе заставили есть с земли. От них никак нельзя защититься?

– Быть Фиолетовым - это словно вечно падать в бездну, - печально поведал Фостер-древний.
–  И, чтобы взлететь, нужно вырастить крылья.

– Дед, о чём ты?
–  нахмурив лоб, спросил я.

– О возможности. Единственный способ защититься от Синих - это стать Синим.

– Как?
–  я едва дышал, словно дед уже рассказал мне, как стать Синим. Сотни образов промелькнули перед глазами. Синий Артур не заставит копать картошку, а на милого Генри можно крикнуть в ответ. Фиолетовыми я понукать не буду, но ведь без приказов Синих у меня появится куча свободного времени. О Голубых я даже не вспомнил.

– Я пишу книгу, - сказал дед и постучал вечно согнутым пальцем по кожаной обложке, - здесь все истории, как люди сменили касту.

– Они получили новый браслет?
–  сказал я с недоверием.

– Да, - кивнул дед.
–  До цели дойдёт тот, кто идёт. Но я считаю, что, прежде чем идти - нужно хорошенько подумать о направлении. Ведь можно уйти в другую сторону. Или упасть в яму, из которой не выбраться и за всю жизнь. Со мной так и случилось…

– Что случилось?

Дед махнул рукой - разговор был окончен.

Голова разболелась, мысли путались. Казалось, что между ними шёл настоящий бой. Каждая мысль хотела, чтобы я подумал именно её. И стоило начать размышлять, как другой образ выкидывал предыдущую мысль за борт, создавая перед внутренним взором калейдоскоп обрывочных видений. Лучший способ отвлечься от мыслей - заняться делом.

Мяту я собрал на грядке, подорожник нашёл около забора. Я направился в кухонный уголок, где обычно властвовали мама и сестра. Положив листья мяты в ступу, я начал толочь её пестом. Чудесный запах свежести наполнил дом. Я бросил растения в кастрюлю и залил водой. Подбросив в печь дров, я повесил котелок на чёрный от копоти крючок. Я засунул руку с браслетом в печку и представил загорающуюся спичку.

– Сцинтилла!

Вспыхнул огонь, и дрова вперемешку с углём весело занялись. Языки пламени сразу начали лизать дно кастрюльки, словно оно было сахарным. Вода забулькала, а мята и подорожник закрутились в невероятном хороводе ароматов. Я подхватил котелок кочергой и вытащил из печи.

– Марк, можешь взять флягу, - сказал дед, так и не оторвавшись от книжки.

– Спасибо, дед, - горячо поблагодарил я, - она мне пригодится.

Я процедил отвар и налил во флягу.