Чтение онлайн

Высший Мастер почувствовала, как на её лицо упала капля. Затем еще несколько. Мелкий дождь быстро перерос в ливень. Некоторые особо пугливые люди начали искать место, в котором могли бы пересидеть редкую для этого места непогоду. Никому не удалось остаться сухим.

— Сейчас все закончится… — вымолвил Хридриф.

Несколькими движениями он сорвал с себя промокшую белую рубаху. Внимание девушки привлекли светящиеся татуировки в форме молний, которые, подобно человеческим венам, разрослись от предплечий к торсу парня.

— И это меня ты назвал глупой в начале поединка? Да твой выбор куда глупее, — вспылила Антия.

Соперник не ожидал подобного заявления.

— С чего бы это?

— Не можешь смириться с возможным поражением и решил обречь на смерть не только себя, но и меня… Это же как сильно нужно задеть гордыню, чтобы побояться проиграть какой-то девке?

— Да что ты можешь понимать? Любимая родителями и публикой девушка говорит мне о том, что правильно, а что нет? Абсурд.

Волшебница усмехнулась.

— Я сирота, которую временные опекуны сплавили в школу магии, страшась моей силы. И если бы не те люди, которые сумели направить её в нужное русло; если бы не те, кто не отвернулся от меня, потому как тоже были несчастными; если бы не те, кто мне сейчас дорог… Да, вполне возможно, я бы ничем не отличалась от тебя. Насколько нужно не ценить свою жизнь, чтобы прибегнуть к этому?

В темных, почти черных глазах Хридрифа появились сомнение и гнев. Он был возмущен нравоучениями Антии.

— Я — одиночка. Дружба, любовь, семья — это не обо мне.

— А пытался ли ты что-то исправить? Попробовал находить друзей, единомышленников? Общаться с разными людьми? Делиться с ними мнением, впечатлениями?

— Хватит этого бреда. Я в этом не нуждаюсь, — неуверенно изрек парень.

Промокшая до нитки девушка раскусила его и поняла истинные намерения.

— Ты привык скрываться за маской, играть роль того, кто всех поголовно ненавидит, унижает и презирает. Признай, что хотел бы ощутить, каково это — не скитаться из места в место в поисках наживы и внимания, а побыть хоть однажды таким, как все.

Хридриф молчал, виновато отводя взгляд в сторону.

— Ты далеко не тот, кем кажешься. Иначе бы ты не устроил эту игру с удачей, — палец девушки указал на неспокойное небо. — Если ты хочешь убить меня или себя, тогда давай, не томи — делай это прямо сейчас. Я практически без сил и вряд ли смогу оказать тебе сопротивление. Нападай.

Противник снова промолчал.

— Ты хочешь, чтобы все решилось по воле случая. Умираю я — ты в почете. Умираешь ты — в почете я, но будет не так «стыдно», ибо ты об этом не узнаешь. Либо мы умрем вместе.

— Поздно… — пробормотал мастер оружия.

— Никогда не поздно измениться! — перекрикивая отголоски грома, ответила Антия.

— Да нет, дело в другом…

Небосвод громыхнул дважды — да так, что напугал всех людей на обоих аренах. Облака сгустились, и из мрачной пучины вылетела цепочка молний, которая поразила призвавшего их Хридрифа. Он был явно не готов к этому: познав неописуемую боль, мечник невольно упал на колени и, отбросив клинки в сторону, схватился за голову. Обрушившийся на него поток заряженных частиц становился все мощнее и болезненней.

Антия не могла стоять в стороне и наблюдать за кончиной противника. Кто знает, почему она на это решилась, но сейчас никто не мог остановить её или образумить, кроме нее самой. Девушка, едва не спотыкаясь, подбежала к парню и схватилась за его руки, принимая часть заряда на себя. Оба участника каждой клеточкой тела прочувствовали, как в них течет огромная энергия, способная совершать невероятное. Но простым смертным её обуздать почти невозможно.

— Т-ты глуп-пее, ч-чем я д-думал… — сквозь зубы прошипел мечник.

— К-как и т-ты…

Никто не знал, сколько это может продлиться. Каждая секунда пребывания под цепью молний казалась бесконечностью. Она неистово кричала, а он, пытаясь собрать в себе остатки мужества, до последнего молчал. При этом они смотрели друг на друга, не отводя взглядов; разделяли эту нелегкую ношу вместе.

Мучения дуэлянтов неожиданно прекратились. Антия и Хридриф ослабли и упали наземь рука об руку. Учащенное дыхание и сердцебиение, местами обожженная кожа, обгоревшие волосы. Нет, они не были мертвы. Но и сражаться ни один из них больше не мог.

Все вернулось на круги своя: ливень стих, облака понемногу растворялись, а воздух стал горячее обычного. Возле пострадавших валялось огромное тлеющее дерево, обгоревшее и разрубленное на несколько частей. Публика вовсе не заметила, как быстро оно проросло из земли; многим думалось, что оно появилось стараниями лесной девы. Именно благодаря этому громоотводу поток заряженных частиц сменил вектор движения. Всего каких-то несколько секунд — и молния ударила бы с такой силой, что от участников осталась бы только горстка пепла.

— Лилия, вот где ты шляешься! — женщина услышала, как её окликнул грубый мужской голос.

Высший Мастер, услыхав знакомый говор, повернулась к его источнику.

— Эсмонд, дорогой! Прости, что заставила ждать! — кокетливо молвила та.

— Мы только тебя и ждем, а ты, оказывается, наблюдаешь здесь за никому не нужным поединком. Опять проявляешь к кому-то из участников особый интерес?

Волшебница засмеялась, пытаясь настроить себя на ложь. У неё это получалось очень искусно и незаметно для других.

— Нет, что ты… Очередная скукота, от которой мне хочется спать. Возможно, финал будет поинтереснее…

— Идем, я уже и так много времени потратил на поиски тебя, — обронил латник и скрылся в темном проходе.

Лилия поправила рыжие локоны и вытерла выступивший на лбу пот. Исход поединка её вполне устраивал.

*

Раздался звон, после которого обычно объявляли победителя. Однако, на сей раз организаторы турнира замешкались и стали совещаться о том, как им поступить. По факту, ни один из участников не мог продолжать участие. Последний раз такая неувязка происходила более ста лет назад.