Чтение онлайн

— Сектор пять, — сказал Саул.

Где расположена шахта жидкого металла. Он нужен, чтобы защитить его мёртвых солдат. Но разве ему уже не должно быть достаточно?

— Это было месяцы назад. Почему Эстрид не проявляет инициативу? — спросила я.

— Высшая Жрица Эстрид не желает тотальной войны, — ответила Тея.

Точно. Она предпочла бы «захватить» города и деревни во имя мира, в котором не было бы никакого сопротивления — просто люди, пытающиеся выжить.

— Каковы бы ни были его причины, этого хорошо для нас, — сказала Тея.

Я оставила эту тему, и мы общались на повседневные темы. Тея родилась в Королевстве Касис.

— По сравнению с жрецами-воинами у меня дома, правила Верховной Жрицы — сущие пустяки, — сказала Тея. — Я думаю, мы — единственное королевство, которому чума пошла на пользу.

Удивлённая этой ремаркой, я спросила:

— Но чума убила столько людей. Наверняка ты потеряла семью и друзей.

Она смотрела на огонь.

— Возможно. Меня забрали из семьи, когда мне было четыре, чтобы отдать на воспитание священникам. В моей жизни были только тренировки и уроки. У меня не было времени на друзей.

Саул выглядел впечатленным.

— Убийцей?

На её лице мелькнула улыбка.

— Напуган?

— Только если ты ответишь да.

— Не убийцей, — ответила я за неё.

— Почему ты так говоришь? — спросила Тея.

— Ты слишком шумная в лесу.

Другая слабая улыбка.

— Ты права. Я тренировались, чтобы быть телохранителем кардиналов.

— По-прежнему звучит впечатляющие, — сказал Саул.

Она пожала плечами.

— Я не закончила обучение, но выучила несколько приёмов.

— Удобно, — заметила я.

— Это отпугивает посетителей-джентльменов.

Я засмеялась, а Саул выглядел сконфуженным.

— Как ты оказалась в армии Эстрид?

— Кому-то нужно объединить выживших. Я думала, что стоит протянуть руку помощи.

Мы спросили Саула о его прошлом, но он неохотно делился чем-либо, кроме того факта, что он родился в Тобори.

Когда стало поздно, я встала, потянулась и расправила свой спальный мешок.

— Стоит ли нам оставить дозорного? — спросила я Тею.

— Да. Возьми первую смену. Разбуди Саула в два часа, я буду дежурить последней, — ответила Тея.

— Хорошо, — я проверила свой пояс, убедилась, что мои кинжалы были надёжно закреплены, затем оглядела лес в поисках подходящего места.

— Почему ты делаешь это? — спросил Саул.

— Я ищу…

— Не это, — он указал на мою руку. — Трогаешь листья.

Не задумываясь, я схватилась за куст в надежде почувствовать магию Керрика. Как теперь это объяснить?

— Я искала связь.

— С лесом? — спросил Саул.

— Да.

Он принял ответ без дополнительных вопросов. Саул и Тея устроились на ночлег, я обошла лагерь вокруг, проверяя незваных гостей, прежде чем нашла удобные место доя наблюдения и прослушивания.

Я ещё раз дотронулась до листа. По моим пальцам не пробежала дрожь. Я не солгала Саулу. Для меня связь с лесом означала связь с я Керриком. Одиночество оставило в моём сердце знакомый след. Тревога за Керрика вспыхнула в моей груди вместе с осознанием того, что я могу никогда снова его не увидеть.

* * *

Мы нашли первую группу Лилий на следующий день. Между двумя массивными дубами росли четыре гигантских белых цветка. Я понюхала воздух. Преобладал запах мёда и лимонов. Я бы не смогла почувствовать более слабые ароматы аниса или ванили, пока не приблизилась.

Я сняла свой рюкзак и передала его Саулу. Его тошнотворное выражение соответствовало выражению Теи. Хотя я объяснила им о своём иммунитете к токсину Лилии Смерти, они на самом деле не верили мне. Приближение к Лилии шло вразрез с тем, что люди всю жизнь избегали и боялись.

— Расслабься, — сказала я. — Я быстро.

Я подошла к цветам, и меня охватил аромат ванили. Все четыре Лилии были Лилии Мира. Идеально.

Когда я достигла основания ближайшего цветка, я положила руки на толстый лепесток, надеясь, что он узнает или вспомнит меня. Корни растений были связаны. Но ничего не произошло. Я попробовала следующий, потом два других. То же самое. Ничего.

— А теперь-то что? — спросила Тея.

— Мы попытаемся с другой группой, — сказала я.

Мы сверились с одолженной картой Саула и направились дальше на север к скоплению Лилий. И снова там были все Лилии Мира. И снова они отказались раскрыться или признать меня.

— Нам следует вернуться? — спросила Тея.

— Нет. Нам нужно опередить местоположение Лилий Смерти, тогда я смогу понять, что происходит.

Саул и Тея переглянулись. Один из тех взглядов «она-сошла-с-ума-и-мы-должны-ей-потакать».

— Вы можете возвращаться, — сказала я. — На тысячу Лилий Жизни приходится одна Лилия Смерти, поэтому это может занять какое-то время.

Они остались со мной. На следующий день мы нашли одну Лилию Смерти в скоплении Лилий к северо-востоку от Забина. Лилия Смерти шипела, когда я приблизилась. Её лепестки раскрылись, когда лозы потянулись ко мне. Большие семенные стручки висели под его волокнистыми листьями. Ножи и мечи не могли порезать какую-либо часть растения, но я размышляла, может ли это сделать оружие из жидкого металла.

Скорость Лилии всё ещё удивляла меня, даже после того, как меня хватали несколько раз. Меня окутала мягкость, а затем мгновенная темнота, когда лепестки сомкнулись. Я приготовилась к уколам в руках либо к тому, что меня выплюнут.

В последний раз, когда я была в Лилии Смерти, она отвергла меня, утверждая, что у меня плохой вкус. У меня была последняя стадия чумы, и я надеялась, что это избавит от боли.

Однако на этот раз два острых шипа пронзили мои руки, когда Лилия впрыснула в меня свой токсин. Мир тек по мне, и моё сознание выплыло из тела, вдоль корней растения и в его душу. Благодаря этой связи я не только могла видеть за пределами Лилии, но и чувствовать её эмоции и основные мысли.

Признание и радость исходили от растения. Также одобрение моего нового вкуса. Благодаря своим встречам с Лилиями я чувствовала, что Лилии Смерти и Лилии Жизни были двумя отдельными существами, распределенными по нескольким растениям.

Я спросила о Лилиях Мира, почему они не открываются для меня. «Мне нужны её мешки» — подумала я. Это важно.

Она не знала, но показала мне группу Лилий к западу от нашего местоположения, призывая меня пойти туда.

Почему?

Найдёшь там то, что тебе нужно.