Чтение онлайн

Набрав несколько десятков квадратных коконов с семенами, я укоротил свою юбку до возможного предела и сделал из кожи небольшой сверток. Отказываться от подобных даров не следовало, так же стоило напиться этой жидкости впрок. В общем дальше пришлось идти в полном мини, зато в наличии был хороший запас продуктов, который я повесил на конец копья. Изредка встречались животные, но они смотрели на меня равнодушно, чему способствовал мирный ментальный фон в этом чудесном лесу. Достигнув к ночи края лесного массива, я решил в нем переночевать, подъем к следующей террасе хребта был крутым и затяжным. Неизвестно, что меня ждало там, поэтому ночевка на краю мирного леса было лучшим выбором...

Можно бесконечно спорить о преимуществах мясного или вегетарианского видов питания, но, к моему большому сожалению, я родился, и меня воспитали хищником. Мне нужна была выносливость, на одном плодовом соке подъем вверх тянуть не хотелось. Нет, конечно, в тиши кабинета полеживая в кресле начальника или руководителя, действительно надо сокращать объем калорий и холестерина. Наверное. Вот только лично мне кажется, что лучше быть всеядным, а вместо лежания в кресле заниматься спортом, выжигая из тела избыток жиров вместе с потом и усталостью. Хотите оспорить? Ваше право, но лично я вас собой в подъем на следующий карниз не возьму, у меня нет никакого желания нести вас на себе. Именно эти обстоятельства определили мой утренний завтрак. Вместе с котом мы забили, выползающую из леса молодую змею. На нее еще действовало миролюбие и спокойный настрой леса, поэтому прибить пресмыкающееся было очень легко. Все съесть, конечно, не смогли, но ведь и другим жителям Госты надо хорошо питаться. В кусок змеиной шкуры завернули запас мяса и сверток с плодами леса, после чего начался длинный и затяжной подъем.

Мало того, что подъем был крутым, местами вообще приходилось изображать из себя горного козла и скалолаза, а местами обходить неподъемные участки. С теплым чувством вспоминался "Злыдень", этот гад постоянно кидал меня в нечто подобное. Интересно, где он сейчас? Впрочем, "Фома" мне тоже часто вспоминался. Жалко было "Юльку", отличный искин. Казалось бы, железяки, но как-то я с ними сроднился и привык. Передумано за эти сорок пять дней было много. За произошедшее я корил только себя. Как это бывает всегда, чуть расслабишься, сразу летит кувалда и бьет из-за всех сил по голове. Тут была не на старуху проруха, тут была огромная дыра, откуда вылетела мощная плюха, перенести которую удалось с трудом. Впрочем, это уже было позади, нужно было выбраться с планеты. Госта с ее жесткой любовью меня не привлекала. Тройное тяготение не самое лучшее место для спокойной жизни нормального человека. Когда ползал по пещерке, я это понял на все сто. Мясо тоже было слишком жестковато. Из плюсов только один ментальный фон, но такое добро можно было подыскать и на других планетах. Понятно, что не везде, но лично мне нравились такие, где леса шли от одного горизонта к другому. Мое мнение на этот момент сводилось к одному. Я считал, что космоса с моей бедной тушки достаточно. Понятно, что дело было не в космосе, а в людях меня окружающих. Я и сам был далеко не подарок. Ухлопал небольшую толпу народа и ни в одном глазу. Было бы там человек сорок, полегли бы все, если бы не успели разнести мою тушку до атомной пыли, заодно и снеся сознание. Впрочем, так уже было, когда я уделал сопровождение Ренда Колаха. Сколько тогда полегло, я и сейчас не знал...

— Ну, наконец! — Выдохнул я, выбираясь на второй карниз, солнце уже шло к закату. День ушел на подъем, до вечера время еще было, но больше сегодня идти вперед мне чего-то не хотелось. Очень не хотелось, но пришлось. На этом плато, поросшем колючим кустарником, водились муравьи. На Госте почему-то насекомые были довольно крупными, не обошло это условие и мурашей. Слава богу, что их размер не превышал пятнадцати сантиметров в длину, и от них было можно убежать. Попасть им в лапы было бы большим промахом, после того, как удалось выжить. На моих глазах эти мелкие товарищи в один миг облепили какого-то жука, закусав его до смерти. Плевались эти малыши чем-то явно убойным, жук пытался взлететь, но вновь упал метров через десять, где его живьем разделали под орех. В этом зрелище было мало приятного, поэтому я дал деру по краю террасы, пока муравьи полностью не перестали мне встречаться, а они встречались на нем везде. Пришлось лезть дальше, к третьему ярусу, пытаясь убраться подальше от такой напасти. Мой ментальный фон их ничуть не пугал, наоборот, они сразу начинали сворачивать в мою сторону. Пришлось побыстрее пересечь плато и начать вечерний подъем к следующей трассе. В принципе свет мне был не нужен, ментального зрения хватало, но хотелось вытянуть натруженное тело на земле и просто полежать, осмысливая предыдущий день...

Склон к третьему ярусу был менее крутым, поэтому поднимался по нему, пока полностью не выдохся. Это случилось только к следующему утру, но в этом месте я добирался до места, где можно было перевалить хребет, поэтому и шел, пока не устал настолько, что больше не хотелось шевелиться. Зато удалось увидеть то, к чему я стремился. В горной долине за перевалом в воздух поднимался дымок. Огня я на Госте пока ни разу не видел, мне он вроде как без надобности, а местные жители костры не жгут, я имею в виду тех же пеньков. Кстати, обнаружить их в ксенологии, которую я учил, мне не удалось. Оно и понятно, людям эта планета не особо рада. До дымов было далеко, поэтому я остановился, плотно перекусил остатками мяса, отпустил на охоту кота и завалился спать под кроной одного из деревьев. Лезть в горы котенок не хотел и, по примеру своего старшего товарища, он тоже трансформировался и распределился по моей левой руке, оставив наедине со своими проблемами. Получалось, что обе руки и большая часть торса у меня было прикрыто спутниками, откровенно похрапывающими, пока я поднимался на хребет. Зато при пробуждении, я спал всего чуть больше четырех часов, меня ждала небольшая тушка местного грызуна, способного своими зубами перекусить мне руку. Он действительно было небольшим, длиной с мой локоть, но пасть эта божья тварь открывала такую, что могла этот локоть отхватить целиком.

После короткого завтрака, я немного размял мышцы и отправился дальше. Дыма уже не было, но это для меня не имело никакого значения, место я помнил и без него. Перевалив через взгорок, я вновь оказался перед лесом из Керторнов Бифорусов. Этот лес занимал всю горную долину, поэтому я не мог понять, откуда здесь может быть дым. Жечь дрова в подобном лесу мне казалось верхом кощунства. Впрочем, поджечь Керторн тоже было нечто из области фантастики, эти деревья очень плохо горели. Выбросив вперед тонкую силовую нить и, коснувшись ментальных плетений, я прислушался к тому, что в них звучало. Контраст бил по нервам. Это были другие Керторны, это был не свободный лес. Чья-то воля присутствовала в его спокойном и умиротворяющем плетении ментальных узоров. Разом расхотелось в него заходить, но было уже поздно, лес меня заметил и, убрав псевдоподии в сторону, открыл мне одну из тропок, ведущую к его центру. Передо мной возникла дилемма. Можно было войти в лес, меня приглашали, но почему-то этого мне делать совсем не хотелось. Немного постояв, я сел на землю, вошел в транс и выполнил прием сокрытия своей ментальной энергосистемы, но завершать его не стал, добившись этим того, что ее проявления стали едва заметны. Что интересно, так это то, что после проведения приема ослабло свечение в ментальном фоне не только моих силовых линий и узлов, но и Жорика, который дремал на моем плече, покрывая часть правой руки, правое плечо и часть торса. Котенок и без приема сокрытия не "фонил", расположившись на своем обычном месте. Лишь после того, как отличить меня от обычного человека стало почти невозможно, я разрешил притронуться к себе одной из псевдоподий керторнового леса.

Прямой контакт с псевдоподией мгновенно открыл мне завесу над тем, что это за лес и почему он мне не понравился сначала. Это было кладбище. Керторны Бифорусы этого леса были посажены людьми. Все до одного. Мне здесь ничего не грозило, лес опознал во мне человека, но не одна тварь с планеты через него пройти не могла. Войти в лес она могла, выйти — нет. Спешить с входом в лес я не стал, погрузившись в его думы и мысли, пытаясь понять, как подобное было сделано. О том, что здесь хоронили людей, я уже знал, после первого контакта с псевдоподией, но это было не все, что мне требовалось узнать. Этот лес, в отличие от обычного свободного леса, имел волю. Чем дальше я ментально погружался в его сознание, тем более понятным для меня этот лес становился. Несомненно, этот лес заложили ментально активные люди, пожертвовав свою жизнь ради других. Их сознание и стало основой сознания того, что стояло перед моими глазами. Колонисты приносили сюда своих стариков умирать. Впрочем, не только стариков, но и тех, кто был близок к смерти. Лес действительно имел волю, хотя полностью разумным его назвать было сложно. Это было сплетение нескольких тысяч человеческих сознаний, продолжавших существовать в ментальных узорах этого леса, призванного оградить колонию от внешней среды. Горная долина, была только одним из входов внутрь территории колонистов, которая располагалась за ней.

В какой-то момент, увлекшись изучением мыслей и дум леса, я ощутил, что провалился еще глубже в его сознание. Перед моим мысленным взором замелькали картинки, мысли и образы из жизни людей, которые когда-то здесь жили. Лес ласкал меня как дитя, открывая мне свои глубины. Все было бы хорошо, но я почувствовал, что мое собственное сознание начинает размываться и теряться под напором информации и ментала, который начал проходить через меня. Медленно, чтобы не вызвать у этого живого существа недовольства моими действиями, я начал отступать назад, понимая, что с подобной мощью мне не справится, если она захочет меня поглотить. Выплыть из внутреннего мира этого леса удалось далеко не сразу, пришлось побарахтаться, но, тем не менее, очнулся я там же, где и начал свое знакомство с псевдоподией. Сейчас я был ими буквально опутан, поэтому пришлось мягко убирать их одну за другой, прерывая контакт. Оказалось, что за изучением феномена, я просидел около суток, так как вдали занималась новая заря, а есть и пить очень хотелось.

— Я не враг тебе, беседующий с деревьями. — Раздался голос за моей спиной, я чувствовал в метрах тридцати от себя присутствие человека, когда был в трансе, но ничего не стал предпринимать, хотя мог убить его за долю секунды. Мужчина, когда увидел меня, опутанного псевдоподиями Керторнов, сначала сильно удивился, но потом просто сел на землю метрах в тридцати от меня и стал ожидать, когда я освобожусь и уделю ему внимание. Лес его знал и не испытывал к нему неприязни.

— Я тоже не враг тебе, путник. — Отозвался я, повернулся к мужчине и спросил. — Разделишь со мной мою скромную трапезу?

— С удовольствием. — Глаза мужчины непроизвольно расширились, когда я развернул кожу змеи и достал из нее несколько плодов-коробочек, протянув пару ему. — Откуда? Наш лес редко дает семена. — Взгляд человека ушел за мою спину, показывая мне, что он подразумевает под своими словами.

— Я пришел снизу. — Не будь рядом со мной этого человека, я предпочел бы утолить голод сырым мясом, у меня его еще немного оставалось в свертке, но сейчас этот вариант исключался. Нельзя было сказать, что передо мной чрезвычайно цивилизованный человек, но сырым мясом он явно не питался. На мужчине был одет комбез защитного цвета, настроенный под местные условия, бандана и короткие сапоги. На поясе ремень с множеством кармашков и двумя кинжалами. Внешность мужчины можно было бы назвать не особо примечательной, брюнет, европейские черты лица, прямой нос и кустистые брови над карими глазами, если бы не несколько шрамов на правой стороне головы и лица. Кто-то очень шустрый хотел с него снять скальп, ударив его по правой стороне головы лапой, вооруженной острыми когтями. Из вещей у мужчины была винтовка и рюкзак.

— Лес на первом плато. — Сообразил мужчина и с некоторым недоверием посмотрел на меня, но тут же, сменил образ мыслей, подтянув к себе рюкзак и доставая из него несколько лепешек, кусок копченого мяса и флягу. — Угощайся, беседующий с деревьями. Благодарю за плоды. — Мужчина убрал мои плоды к себе в рюкзак, быстро нарезал мясо и поделил лепешки пополам.

— Спасибо. — Сырое мясо, конечно, есть можно, но перед копченым собратом и лепешками оно никак не плясало. Естественно, что спешить я не стал, медленно распробовав пищу незнакомца, параллельно прислушиваясь к ментальному фону вокруг и мыслям мужчины.