Чтение онлайн

Я ответила ей непонимающим взглядом.

Шэсса Ирвирана неожиданно запрокинула голову, усмехнулась. После поднялась, взволнованно прошлась по дорожке. Вернулась к нам:

– Надо же, как иногда причудливо переплетаются нити судьбы!

– Мама? Вы что-то знаете? Что означает эта фраза? – настойчиво переспросил Ал, явно тоже ничего не понимая.

– Эта фраза означает: «Ты феникс?».

– Но... – пробормотал Аллурен, с недоумением глядя на меня. В глазах начало проступать понимание – только я по-прежнему хлопала ресницами. О чём это они толкуют?!

– Когда-то давно, когда я ещё была молодой принцессой...

Королева вернулась за стол, продолжая присматриваться ко мне. Таким взглядом, что захотелось спрятаться за сильную спину моего дракона. Впрочем, я лишь гордо расправила плечи: не привыкла ни за кого прятаться!

– ... разумеется, меня прочили в жёны Земену Ал-Турра, принцу Ледяной горы. А потом он внезапно отказался от помолвки и начал предлагать мне кого-то из своих приближённых ледяных. Разумеется, огласке это не предавалось... Опустим детали, перейдём сразу к сути. Совершенно случайно я узнала, что Земен где-то выкрал ребёнка феникса, малышку лет трёх по имени Ладелин. Вы ведь знаете, как для ледяных привлекательны фениксы?

Королева бросила взгляд на меня: если принц определённо что-то знал, то, взглянув на моё обалдевшее лицо, она усмехнулась, откинула назад бордовую прядь и решила прояснить:

– Огонь феникса помогает им наполнить Сердце Мира и не нуждаться в союзе с огненными. А особенно... если заставить феникса сгореть прямо рядом с Сердцем. Именно потому ледяные постоянно за ними охотились. Именно потому фениксы давно не появляются в нашем мире. Одно время мы даже готовились к войне с ними, но они решили просто избегать нас. Не представляю, откуда он достал ребёнка. Мои верные воины сумели выкрасть её у него.

Ирвирана вздохнула, улыбнулась, коснувшись руки принца:

– О, эта история достойна целого романа, сынок. Прошёл не один день, прежде чем девочка оказалась у нас. Но связаться с фениксами мне не удалось. Я просто не знала, как. И сделала единственное, что могла: скрыла малышку в мире без магии. Невероятно далёком от нашего, обрубив все связи, заметя следы, чтобы ледяные ни за что не смогли найти её. Мои верные помощники подобрали ей приёмную мать, которая заботилась бы о ней как о родной. Оставалось надеяться, что когда она вырастет, её магическое тело достаточно окрепнет, и её смогут найти другие фениксы.

– Приёмную? – почему-то больше всего меня поразило именно это. Мама действительно любила меня и заботилась обо мне. Только вот болезнь не спросила нас.

– А ледяной? – сжал кулаки, зацепившись совсем за другое, Аллурен. – Ему это сошло с рук? Вон и детей двоих заимел!

– Твой дед убедил меня не раздувать скандал, – мрачно отозвалась шэсса. – Всё равно без ледяных нам не обойтись. Не он – так пришлось бы выходить замуж за другого. Я выбила себе возможность родить сына без их участия, – она с нежностью глянула на Аллурена. – А Земену пришлось жениться на ледяной. Никого из наших девушек я бы ему не отдала! Поэтому с наполнением Сердца Мира последующие два десятка лет было тяжело. Пока не подросли дети. Но дальше... дальше всё равно пришлось возвращаться к обычной, проверенной веками модели.

Вздохнув, она печально развела руками.

– Это ж сколько Ладелин лет? – вскинулся Аллурен.

– Двадцать четыре, – отозвалась я, и только потом сообразила, что речь может идти и не обо мне!

Ал нахмурился, а его мать улыбнулась:

– В том мире время течёт иначе. Немножко медленнее. За год почти не заметно, а за десять уже набегает.

Принц кивнул. Переплёл пальцы, обдумывая.

– Но как же Старейшины? Получается, они знают о фениксах?

– Получается, знают. Но тогда мне нужно было действовать быстро, иначе это всё могло перерасти в войну! Мне некогда было лететь к Старейшинам, и я не представляла, как они на это отреагируют. В каком цвете был тот, кто говорил на их языке? Они называли её имя?

– Имени не называли. Точнее, звали Людмилой, как я её и представил. Цвет – золотой.

– Раньше среди Старейших Магов не было Золотых, – задумчиво пробормотала шэсса Ивирана. – А ведь все их одежды непременно что-то означают. Думаю, имеет смысл нам с тобой вдвоём слетать к ним.

– Вы уверены, что Лада феникс? Я же видел её магическое тело, она совсем как человек!

– Посмотри, как она светится. Ещё немного, и станет настоящим фениксом. А магическое тело развивалось в мире без магии, потому и не успело преобразиться. Фениксы живут во многих мирах. Умеют подстраиваться. Уже совсем скоро её внутренний огонь будет ни с чем не спутать.

– То-то она сразу же попыталась взлететь, – усмехнулся Аллурен. Глянул на меня таким взглядом... мне аж сделалось жарко. – Но это получается... Если Лада феникс и носит моего ребёнка... Значит, она не умрёт?!

Ох, за всем разговором я как-то и не подумала об этом. Потому заботу и искреннюю радость Аллурена было вдвойне приятнее видеть.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – качнула головой мать. – Но феникс всегда может возродиться из пепла. Столько раз, сколько ему отмеряно.

Чего? Ой, как-то не хочется мне умирать, даже с гарантией оживления!

– А ещё это означает, что... я могу жениться на ней? – в лице принца загорелось столько радости и надежды!

– Жениться, – мрачно откликнулась шэсса, и его улыбка моментально погасла. – Это ледяные охотятся на фениксов ради огня. А нам, огненным... два огня – адская смесь, и ничего хорошего для Сердца Мира она не несёт.

Аллурен ещё сильнее сжал мою руку.

– Хотя... – добавила Ивирана, – от необходимости породниться с ледяными я всегда была не в восторге. Казалось, судьба так наказывает меня, отдавая единственного сына туда, откуда я его всеми силами пыталась вырвать. Но у неё, похоже, свои планы.

– Погодите, погодите, – покачала я головой, забирая руку у принца. – То есть пока я какая-то там простая девушка с Земли, то жениться на мне нельзя, а если феникс – так сразу и ледяную можно подвинуть?

– Лада, – поморщился принц. – Не говори так!

Его мать едва уловимо улыбнулась – но я так и не поняла, то ли моим словам, то ли каким-то своим мыслям.

– И вообще, может, вы ошибаетесь? – добавила я. – Может, я вовсе не та девочка? У меня никогда не было никаких способностей! Я не чувствую ничего необычного!

– В мире, лишённом магии, даже дракон не сможет обернуться, – отозвался Аллурен, и мне вдруг вспомнилось, как он выдрал дверцу машины.

– И стоя на краю обрыва, уж точно не рискнула бы сигануть вниз в надежде, что внезапно отрастут крылья!

– Ты обязательно почувствуешь, когда будешь готова, – произнесла королева с уверенностью, изрядно пошатнувшей мои сомнения.

– Значит, Ал-Турра... знают, кто она? – мысли принца, похоже, бродили где-то в той же степи, что и мои. – Сумели выследить... из-за меня? Потому шэсс Тофлер так настойчиво ухаживает за ней?