Чтение онлайн

– Пацаны! – крикнул Басай. – Слушайте меня…

***

– Вы хотите вернуться назад, на Большую землю?

В кабинете воцарилась тишина. Уйти из Зоны, навсегда распрощавшись с извечной борьбой за собственную шкуру. Разве не об этом мечтает каждый сталкер? Я слышал много всякого бреда относительно того, что Зона стала чьим-то смыслом существования. Будто она закралась вовнутрь, пустила корни в засушенной почве сталкерской души. Простая отговорка, придуманная лишь для того, чтобы оправдать свою никчёмность. Когда ты не можешь покинуть Зону, потому что никому не нужен там, по ту сторону Кордона, у тебя всегда есть возможность сослаться на неё. Мол, Зона стала твоим смыслом жизни, и теперь ты навсегда останешься с ней. Я вообще не понимаю людей, посвящающих всю свою сущность поиску смысла жизни. Они прочитывают тысячи псевдонаучных книг, объезжают всю Землю, но так и не могут принять одну простую истину: смысла жизни не существует. К тебе никогда не придёт озарение свыше, никакая религия не даст полного ответа на вопрос «что делать?». Каждый волен самостоятельно выбирать свой путь. Свой, а не один-единственный, который многие называют тем самым Смыслом с большой буквы.

Хочу ли я вернуться назад? Да, хоть и понимаю, что это невозможно.

– Капитан, ты же знаешь, что нам путь заказан. Прокуратура ждёт.

– Сфальсифицировать свидетельства о смерти – минутное дело. Создать новые паспорта – тоже. Те, на кого я работаю, могут всё. Возможно, придётся забыть о крупных городах. Но ведь не мне учить вас прятаться, верно?

– Хочу добавить, – вставил молчавший до этого момента профессор, – что по выполнении предстоящего задания вы получите материальное вознаграждение.

– Сколько? – Глаза Енота загорелись алчным огнём.

– Каждому по сто тысяч в условных единицах. Я думаю, для безбедного существования этого будет достаточно.

– С этим всё ясно. А вот зачем мы вам нужны, до сих пор непонятно. Может, раскроете карты?

– Для начала дождёмся ещё одного человека.

В дверь постучали. После, её отворили, и в кабинет вошли два сталкера. Оба в комбинезонах разновидности «Заря», только эти уплотнены, да и окрас другой – ткань чёрная, в отличие от наших, цвета хаки.

– Капитан, – кивнул первый.

– Присаживайтесь. – Орлов указал на стулья. – Профессор, можете начинать.

Сахаров подошёл к столу, активировал стоящий на нём лэптоп и повернул к нам монитор. Нашему взору представилась топографическая карта. Судя по серым блокам и их расположению, это был город. В верхней части карты мелькал световой сигнал. Белая вспышка то загоралась, то затухала.

– Припять. Картинка со спутника, в реальном времени, – пояснил командир. – Источник сигнала – цель нашей операции.

– Что это? – спросил новоприбывший сталкер.

– Согласно переговорам отряда «Ястреб», бойцы которого вплотную подобрались к месту происшествия, источником сигнала является артефакт неизвестной нам природы.

– Почему он вас заинтересовал?

– Стечение обстоятельств. Мы не можем оставить его другим фракциям, включая наблюдателей с «Чёрной Цитадели».

– Натовцам он тоже нужен?

– Да. Потому мы в ближайшее время должны начать операцию.

– Так зачем мы вам? – спросил я.

– У меня в подчинении девять проверенных бойцов, – промолвил Орлов. – К сожалению, этого мало. Придётся прорываться с боем, как к источнику, так и обратно. Потому мне нужны дополнительные силы. Главное – сберечь особо важную персону. Профессора Владимира Бондарева. От него зависит исход операции.

– Действовать начнёте сразу же после ночного выброса, – сказал Сахаров. – Тогда у вас будет больше шансов.

– Минуту! Разве на сегодня запланирован выброс? – удивился Енот. Меня это тоже насторожило. Последняя разрядка Зоны прогремела дней пять назад. До следующей, по идее, ещё около недели, а то и больше.

– Выброс будет, – ответил Виктор. – Потому из бункера лучше не высовывайтесь.

Капитан с профессором покинули кабинет. Остались мы с Енотом да два типа в чёрных «Зорях».

– Кем будете? – спросил мой напарник.

– Я Паладин, а это Саблезуб. Занимаемся защитой вольных сталкеров на Затоне.

– Во как! Нас уже защищать начали.

– Одиночкам не выстоять под напором кланов. Благодаря нам Затон ещё не заняли наёмники, а у них были и такие планы.

– А что с бандитами? Как там Султан?

– Бригадир? Окопался в лагере сталкеров с разрешения местного бармена.

– Вы недоглядели?

– Возможно. Надо было перехватывать их ещё на подходах. Нам такое соседство не понравилось, но всем заправляет Борода. Ему решать, кто будет сидеть в баре.

Так и познакомились с группой Паладина. В бункере оказались ещё три бойца из его отряда: штурмовик Нокаут, подрывник Егерь и снайпер Следопыт. Все прибыли на помощь Миротворцу. Как я понял, Орлов неплохо знаком с Паладином, а потому и обратился к нему. Удивило меня их снаряжение: гранатомёт ГМ-94 и ВССК «Выхлоп» в Зоне я ещё не встречал, как и длинный палаш, принадлежащий командиру группы. Ножи есть у каждого, но меч вижу впервые. Судя по ремешкам, он крепится за спиной. Надеюсь, хозяин умело обращается с таким экзотическим орудием убийства. Иногда от одного человека зависит судьба всего отряда. Так что хорошо бы, если каждый знает своё дело по максимуму.

Говоря о снаряжении: мы с Енотом тоже остались довольны обновками. Лейтенант Третьяков, снайпер из орловской «Гидры», привёл нас в маленькую комнатку, уставленную оружейными полками и защитными костюмами. У дальней стены на постаменте висел автомат АЕК-971.

Третьяков достал два огромнейших рюкзака, поочерёдно поставил их на металлический стол.

– Бронекостюмы «Булат», версия вторая, модернизированная.

– В смысле «вторая»? Я видел военсталов в «Булатах», но ни о какой модификации не слышал.

– Всё верно. «Булат-два» будет выдан подразделениям к концу две тысячи тринадцатого года. Но мы, как вам уже известно, не простое подразделение.

– Чем ваш новый «Булат» отличается от старого?

– Улучшена защита от пулевого и осколочного попадания. Добавлен режим полной звукоизоляции. В целом, это совершенно не нужно, но мало ли. В шлемы встроены переговорные устройства и приборы ночного видения. Всё в комплекте.

Третьяков хлопнул ладонью по брезентовому баулу.

– Так, дальше… – Он поставил на стол чёрный цилиндр. – Экспериментальная светошумовая граната серии «Эхо», версия номер пять. На данный момент самая эффективная в своём классе, превосходит американские M87. Разработана на основе исследований гравитационных аномалий. Мы распределили их между бойцами, осталась одна. Кому?

– Пусть Беркут ёе забирает. Не люблю лишнюю тяжесть таскать.

– Зря. Нужно быть готовым ко всему. Давайте мне вашу светошумовую.

– Продано. Пистолеты. – К «Эхо-5» прибавились Форт-12 Енота и мой FNP-45.

– А с крупными пушками как?

– Вам нужен металлолом, который вы по ошибке называете оружием?

– Полегче! Моя «Сайга» любому фору даст.

– Ну да, до первого боя с ликвидаторами.

– А кто это?

Третьяков устало взглянул на Енота.

– Узнаешь. Распределяйте между собой.