Чтение онлайн

После овации командам я получил оповещение монитора, что мне нужно удалиться с трибун или подтвердить списание со счета отряда еще двух этерналов — стоимость билета для просмотра матчей эскадронов второй ступени. Зрителей на трибунах заметно прибавилось — уровни выше заполнялись, теперь в Солнечном колодце больше двух тысяч человек. Не только первогодки, но и второй и третий год, даже на самом верху видно около сотни инфантов.

На второй ступени гарантированная сумма призового фонда была уже две тысячи этерналов, но судя по количеству зрителей уже набежало около пяти, даже пяти с половиной тысяч. В жесткий минус по итогам соревновательного дня команды не уходили, но и золотых гор не собирали — в сражениях второй ступени участвовали команды уже по восемь и десять бойцов, а матч длился почти вдвое дольше — сто восемьдесят секунд. Несмотря на увеличение составов, ничего кардинально нового по тактике сверх того, чтобы было продемонстрировано в матчах первой ступени я не увидел. На второй ступени в общем зачете также лидировал эскадрон драконов первого отряда, они и забрали три тысячи призового фонда, выступая на голову выше остальных трех команд, среди которых соперничество развернулось серьезное. Все же на кону еще одно место — на третий год остаются только два эскадрона, а явных аутсайдеров как пегасы на второй ступени не было.

После окончания матчей второй ступени начался обеденный перерыв — инфанты покидали галереи. Для меня, да и для всей первой ступени, представление закончилось — самым нижним уровням галерей бои третьей-четвертой ступени не посмотреть, потому что арену для соревнований старших ступеней увеличивали, создавая на полях боев дополнительные этажи.

Едва зашел в столовую, как сразу напрягся — группу постоянного сопровождения Риты вижу, самой девочки нет. Сильно взволноваться не успел — одна из инфант сказала, что староста отряда в кабинете у мастера Эрнандес. Рита действительно там обнаружилась, вся в слезах — девочка горько и навзрыд плакала на груди у Стефы.

— Что случилось? — спросил я тихим голосом, предполагая самое худшее и чувствуя как в голове просыпаются шепчущие демоны.

— Рита заняла третье место, — повернулась ко мне маска Стефы.

— Э… Это отлично, а случилось-то что?

— Рита заняла третье место, — снова повторила Стефа.

— Не понял.

— Я хотела первое, я рассчитывала получить семьсот этерналов! — сквозь рыдания услышал я Риту. Не выдержал и звучно выдохнул — вот бы все наши проблемы были такими серьезными.

В понедельник рано утром я поджидал Бартоса у капсулы. Не думаю, что он забыл разговор недельной давности, но проконтролировать его появление на тренировке нужно — еще раз триста этерналов общей премии отряда терять я не хотел.

Остальные уже выдвинулись в спортивный зал, но Бартос не выходил, а на стук и вызовы через меню управления отрядом никак не реагировал. К счастью, подобное я предвидел и рядом «случайно» оказалась сеньорита Стефания Эрнандес, спеша на общий сбор мастеров отрядов у командор-маршала Кальдерона.

У Стефы был доступ ко всем капсулам подопечных, поэтому обеспокоенная молчанием Бартоса она открыла мне дверь. Правда, сразу же отвлеклась на просьбу старосты группы — Рита в этот момент тоже «случайно» проходила мимо. Пока они отошли, обсуждая чрезвычайно важный вопрос, я зашел в капсулу Бартоса и понял, что не ошибся в подозрениях — он сознательно саботировал. Полностью одетый, Бартос лежал на койке и моему появлению очень удивился.

— Ты как здесь оказался, это…

— Привет, — поздоровался я с ним легкой оплеухой. Схватив за ворот, сдернул его с койки, с оттяжкой пнул по ребрам.

— Бартос, ты проснулся?

— Аргх…

— Доброе утро, Бартос! Ты проснулся, или еще раз помочь? — снова ударил я ему по ребрам.

— Нет, проснулся, проснулся! — зашептал он, пытаясь отползти и восстановить дыхание.

— Бартос, мы сейчас вместе выходим и идем на тренировку, где ты выкладываешься с полным энтузиазмом. Ты понял?

— Понял!

— Отлично! Пойдем скорее, седьмой отряд ждет только тебя.

Едва выйдя из капсулы, согнувшийся от боли Бартос увидел Стефу и судя по выражению лица только сейчас догадался, как именно я к нему попал.

— Мастер Эрнандес, с инфантом Бартосом все в порядке, он просто сознательно не реагировал на мой стук, — официальным тоном сообщил я Стефе.

— Вы не имели права его ко мне впускать, вы… — начал было Бартос, но Стефа его сразу прервала.

— Инфант Бартос, за проявленное неуважение к мастеру отряда вы получаете наказание в три удара плетью. В дополнении с шестью назначенными ранее получите их сегодня вечером.

Практика применения наказаний не позволяла перекрытий — поэтому шесть ударов, которые Стефа назначила Бартосу во время общего собрания, еще висели в листе ожидания. И сегодня он должен их получить, теперь домашний арест, даже если он снова выхватит его себе, этому не помешает.

Бартос это прекрасно понял, лицо его исказилось от гремучей смеси эмоций, в которой страх занимал точно не первое место. Но помимо его дерзости и мотивов к саботажу, больше меня занимала мотивация Стефы. Ее ледяной голос из-под маски звучал безжизненно-глухо и немного пугающе даже для меня, не говоря уже о Рите, заметно побледневшей. Не знаю, что послужило причиной такого отношения Стефы к Бартосу, но столь жесткие интонации от любимой няни я слышал впервые в жизни.

— Мастер Эрнандес, но это несправедливо! Я просто не слышал стука, а вы не должны были, это нарушение всех правил! — восстановил наконец Бартос дыхание, с которым вернулась и необъяснимая дерзость.

— Инфант Бартос, вы на меня кричите?

— Я? Нет, я…

— Я была здесь и слышала, как инфант Деймос стучал в вашу дверь. За откровенную ложь вы получаете еще три удара плетью, за повторно проявленное неуважение к наставнику еще шесть ударов, получите сегодня все вместе в ходе вечерней экзекуции. У вас еще есть вопросы или комментарии?

Стефа говорила почти как робот, бесстрастным безликим голосом — я даже на несколько мгновений усомнился, она ли сейчас под маской. Но в конце фразы голос ее все же дрогнул, похоже от сдерживаемой злости — странно только, каким образом мог вызвать такие сильные эмоции незнакомый ей инфант. Даже когда речь шла о моей матери и устроенной ей экзекуции, Стефа вела себя гораздо сдержаннее. Вряд ли настолько радеет за дела нашего отряда, причина явно глубже.

— Инфант Бартос, так как я не слышу вашего…

— Я согласен с наказанием, мастер Эрнандес!

— … ответа, за очередное проявленное неуважение к наставнику вы получаете еще три удара плетью. Инфант Деймос, вы и инфант Бартос уже опаздываете на тренировку, поэтому посоветовала бы вам поспешить.

Голос Стефы уже по-настоящему пугал — не из-за того, что она Бартоса к тяжелейшей пытке приговорила. Я сам с трудом выдержал ночь после двенадцати ударов, но я патриций, у меня физические возможности выше чем у плебеев, а Бартос от двадцати одного вполне может умереть. Но на него мне в общем-то плевать, вопрос моего волнения больше связан со Стефой — непонятно, что на нее нашло, я ее такой безжалостной первый раз в жизни вижу и слышу. Как будто другой человек сейчас под маской.

Оставив решение этого вопроса на потом, я подтолкнул Бартоса и вместе с ним быстрым шагом двинулся в тренировочный зал, где нас встретили многочисленными взглядами. Дальше я совершил большую ошибку — отвлекся, оставив его на беговой дорожке, откуда Бартос сбежал в уборную и сославшись на боль в животе закрылся в кабинке. Дверь ломать конечно не вариант, Стефа ушла на собрание мастеров, так что вновь минус триста незаработанных этерналов. И еще лично моя десятка штрафа за опоздание на завтрак — Бартос, высидев в кабинке туалета время до конца тренировки, вышел из нее довольный и что-то весело насвистывая. Но когда увидел меня, глаза его расширились.