Чтение онлайн

Едва я открыл рот – как получил сообщение от Хана. Очень похожее на то, каким он обрадовал меня десять минут назад:

«Алекс… ну… опять. Эльфы. Двое. Дроу. К тебе»

Я прикрыл глаза и немного их помассировал. Боженька, а можно мне тихую, спокойную неделю? А лучше – месяц? Или ты за зиму без происшествий решил отыграться?

«Давайте их сюда»

– Прошу прощения, – обратился я к эльдар. – Тут ваши родичи из Фаэруна пожаловали. Ума не приложу – зачем?

Никто почему-то шутку не понял, но я на них не в обиде – не всем же обладать таким тонким чувством юмора. Друг на друга, вопреки моим ожиданиям, Перворождённые скалиться не начали. Да, смотрят настороженно, да, морщатся, но в целом ведут себя вполне цивилизованно. Разве что сели тёмные с противоположной стороны от стола, заставив меня сначала потесниться, а затем и вовсе занять место так, чтобы все три делегации образовали треугольник.

– Не хватает только представителей Альфара, да? Хотя, не думаю, что рау найдут климат Ожерелья слишком привлекательным… Ну, про Эстар и упоминать не стоит – сами знаете, этих домоседов хрен вытащишь…

– Льер Келлер, давайте к сути? – также вежливо, как и его светлокожий визави, предложил афроэльф.

– Давайте. Вам обоим нужна альвийка, – я махнул рукой в сторону Эрты, величаво смотревшей на «грызню свиней» со стороны. – По старой традиции. И вы наверняка собирались пободаться за неё на аукционе, а затем прикончить каким-то особо хитрым и зрелищным способом. Проблема в том, что мне она тоже нужна. Ну… Не конкретно эта, а в целом – любой альв-чародей.

Отреагировали на данное заявление все по-разному. Эльфы – вроде бы с интересом вперемешку с надеждой. Эрта, чьи эмоции по-прежнему были доступны для всеобщего обозрения – с изрядной долей опаски. Ну да, обменяют её сейчас на кого-то другого и… Чужая душа – потёмки, но почему не перерезать себе вены в свете вероятной мучительной смерти – ума не приложу. Самой гибели девушка не боится, а вот боли и особенно унижения – ещё как. Но при этом готова терпеть всякое-разное, лишь бы не нарушать странный обет. С одной стороны – идеальный раб. С другой – есть в этом что-то неестественное… Это я как владелец лилии говорю, а там тоже тараканы размером с бегемота.

– Разумеется, мы не смеем интересоваться, откуда возникла такая необходимость, – первым в себя пришёл светлый. – Но позвольте уточнить – любой альв? Вообще любой?

– Альв-чародей, – повторил я.

– Но они все одарённые, как и эльфы, и…

– Одарённость не равно знания, навыки и опыт, – перебил я. – Мне нужен именно чародей. Или чародейка. Проблема в том, насколько я знаю, что если вам в руки попадёт второй житель Альвии, вы и его прикончите…

Эльфы Нового леса самые цивилизованные и открытые из всех… в теории… но есть некоторые нюансы.

– Поймать обученного альвийского мага, – это уже дроу, – задача не из лёгких. Нам же хотелось бы получить эту, – он кивнул в сторону Эрты, – до конца весны.

– Альтернативно, – видя, что я вообще никак не реагирую, добавил светлый, – мы можем попросить у вас гарантий, что данная… особа… останется на правах вашей собственности вплоть до того момента, пока мы… пока вам не будет предоставлена замена.

– Тоже мимо. Ничего подобного я гарантировать не могу, так как никто не знает, как будут развиваться мои отношения с княжной. А вдруг я в неё вообще влюблюсь? Да, предположение дикое, – улыбнулся я, глядя на то, как широко распахнулись глаза всех присутствующих, – но я просто для примера. Уважаемые… Я очень не хочу портить отношения ни с Тёмным, ни с Новым лесом. Но повторюсь – мне нужен альв. Живой. Здоровый. Готовый к сотрудничеству.

Тут я повернул голову и в упор посмотрел на Эрту. С некоторым, почти не скрываемым, намёком.

– Что я могу обещать – если княжна не согласится войти в мою свиту – она станет для меня бесполезной. И, в качестве жеста доброй воли, я тут же верну её вам. Получателем будет тот, кто сможет предоставить достойную замену.

Только сейчас до меня дошло, почему в ауре альвийки кипит целая буря эмоций, но сама она при этом сидит молча и лишь сильнее сжимает губы. Языковой барьер. Ох, как бы она хотела сейчас поставить на место всех присутствующих, рассказав и объяснив нам на пальцах, какие мы все грязные свиньи… Вот только делать это в стиле «я твой дом труба шатал» – будет как минимум смешно. Как максимум – только сама себя унизит, а этого наша леди допустить уж никак не хочет.

– Интересный вы человек, льер Келлер, – обменявшись взглядами со своим соперником, подал голос дроу. И да, все длинноухие представлялись, вот только зачем забивать голову ненужными именами? – Ведёте дела с гномами, коллекционируете нелюдь, привязываете прислугу к бесценным артефактам…

– В мою защиту – у каждого артефакта есть вполне конкретная цена. А мои люди мне очень дороги – знали бы вы, например, какие замечательные тортики готовит… Так вот же он, – я ткнул пальцем на поднос, к которому так никто и не притронулся. – Попробуйте! Уверяю вас – очень вкусно!

– На весь Тёмный лес насчитывается… – эльф запнулся, – очень даже конечное количество подобных артефактов. И выдаются они только самым ценным жителям Леса. Привязка прислуги к резуректу – нонсенс!

– Знаете, мои соседи также говорили. Это те, которые в южной части городского кладбища похоронены. Ещё одни – где их могилки сказать точно не могу – попытались парочку слуг запытать и вызнать, что у меня тут и как. Ах да, ещё двое…

Что самое интересное – я не вру. Когда мы тут более-менее пустили корни, началось… всякое. И я не раз и не пять раз похвалил себя самого за то, что персонал поместья привязывал к капсулам, а не через амулеты. Потому что всего за месяц было несколько попыток (в том числе удачных) кого-то похитить и допросить. Некоторые даже слетали в Эльхорн, так как оставлять их в живых, наткнувшись на непреодолимую преграду в виде клятвы, никто не собирался. Будь там амулеты – проблем было бы гораздо больше. Вот и пришлось изрядно так проредить население Раккая – как в нашем районе, так и в других.

– Мы поняли, – улыбнулся светлый. – Намёк очень толстый.

– Да какой тут намёк, – я развёл руками. – Клятва верности – и я тут же расскажу вам, откуда у меня артефакты, какие дела я веду с гномами и даже в каких позах имею свою лилию. Или, если желаете, добро пожаловать к нам ночью. Только завещание заранее напишите.

– Опять угрозы?

– Оно само прорывается. Ничего с собой поделать не могу. Извините.

– Что же, – синхронно поднялись с дивана светлые. Дроу последовали их примеру с секундной задержкой. – По всей видимости, компромисса мы не достигнем. Новый лес услышал вас, льер Келлер.

– Тёмный лес услышал вас, льер Келлер, – эхом отозвался тёмный, следуя на некотором отдалении за своими дальними родичами.

– И вам всего хорошего!

И думай теперь – что это самое «лес вас услышал» значит?

– Магнус, я только что заказал у кукол ещё одну карту-артефакт для наших парней – слетай, забери, пожалуйста. Пусть Вектор посадит кого-то смотреть за количеством и местонахождением длинноухих в городе. И, ребят, перепроверьте на всякий случай охранки.

– Сделаю, – магистр покинул комнату. Криста с парнями проследовали за ним, хотя и по своим делам. Одна карта, гораздо круче проданных гномам, сейчас у парней Вектора – через неё дежурный присматривает за происходящим вокруг поместья. Конечно, как мы уже знаем после случая в Озёрном крае, это не панацея, но… Будем объективны – нападение пары дисов тут никто не переживёт вне зависимости от того, будем мы предупреждены или нет. Да, у Магнуса или Кристы есть небольшие шансы, но от нуля они ушли очень недалеко.

– Слушай, а ты хоть точно княгиня? Я так и не уточнил вчера… – поинтересовался я у Эрты, когда мы остались одни. Упав на то место, где только что сидели эльдар, притянул поднос поближе. Эх, попытаться что ли Лизу у Спайка увести? Ну золотые же руки у девушки, золотые!

– Точка смотреть зависит. Есть клан – есть княгиня. Нет клан – просто альв я, – неожиданно девушка решила присоединиться ко мне и тоже потянулась к тарелкам. – Клан семья убивать умирать все. Я позор продать быть. Смерть просто слишком.