Чтение онлайн

Я смотрела, как умытый город и его жители радуются восходящему солнцу, и тоже радовалась. Я была счастлива. Я, наконец-то, уверилась, что колдуны действительно оставили нас в покое.

– А вот ты где! – входя, воскликнул Татхенган.

– С добрым утром, – приветствовала я, улыбнувшись ему.

– Тебе не спится? Мы же вчера засиделись допоздна, а ты чуть свет на ногах. Ты должна себя беречь.

– Ничего со мной не случится. А ты еще не заскучал у нас? Зов планеты и прочее…

– Нисколько! Ирлисе тоже у вас нравится.

– Сочувствую, бабочки появятся нескоро, – с вздохом произнесла я.

– Да, я мечтаю с Армондой побегать за ними.

И мы немного посмеялись. Потом султан сел в кресло и долго вместе со мной вглядывался вдаль.

– Я бы остался подольше, – наконец, тихо сказал он, – но, увы, нас ожидает флотилия.

– Понимаю. Я очень рада, что в трудную минуту ты оказался рядом. Спасибо за все!

– О, не благодари. Я же ничего серьезного не сделал.

– Не скромничай, – возмутилась я, – если бы не твой план, мы бы не стояли сейчас здесь и не любовались природой.

– Хорошо, что все хорошо закончилось. Мы с Ирлисой планируем улететь сегодня после полудня.

– Жалко мне вас отпускать. Аж внутри все переворачивается.

– О, ты не знаешь, что со мной делается… – грустно произнес он. Татхенган старательно избегал смотреть на меня. Я хорошо его понимала. Но, увы, утешить его в страданиях, я не могла.

– Мне жаль…

– Ничего, я справлюсь.

Потом мы сменили тему и говорили о разных пустяках, подшучивали друг над другом и посмеивались. Мы были хорошими, добрыми друзьями.

В полдень состоялся прощальный обед.

– Теперь, если будешь пролетать над Дарьяндесом, заглядывай в мое королевство, – предложил Иштер султану.

– Значит, мы друзья? – вкрадчиво поинтересовался Татхенган.

– Друзья Лануф – мои друзья!

– У него в королевстве есть не только бабочки, стрекозы и мухи, но и летающие ящерицы, – посмеиваясь, добавил Нацтер.

Иштер сердито покосился на брата, и попросил:

– Не выдавай моих секретов…

– Братец, сделай одолжение, ну ради меня: если Татхенган однажды прилетит к тебе, подари ему букаруса. Боюсь, однажды он похитит у меня Буку.

Султан, посмеиваясь, произнес:

– Нацтер, разве я давал повод подозревать меня в недобрых помыслах в отношении твоего зверя?

– Мне не нужен повод, чтобы прийти к такому выводу.

– Да, от Нацтера сложно скрыть свои тайные мысли, – наконец, признал султан.

С ним все согласились.

– Это так грустно, – вздохнула Аната, – не люблю расставания. Такое чувство, будто жизнь кончается.

Она вяло тыкала вилкой в кусок торта, с тоской поглядывая на Татхенгана и Ирлису.

– Но вы-то можете вообще от нас не улетать, – предложила я сестрицам.

– Мы бы с радостью, – вымолвила Бель, – но у нас есть дела.

– Да, мы же разыскиваем партнеров по жизни, – проговорила Аната, – а здесь не встретили никого, способного удовлетворить наши изысканные запросы.

– Но мы еще пробудем у вас недельку, – заверила Бель.

– А ты, брат? Только не говори, что у тебя масса государственных дел, – Нацтер как всегда пытался задеть самолюбие брата.

– Я никуда не спешу. Нужно лишь сообщить на Дарьяндес, что я задерживаюсь.

Деофон султана зазвонил, и ему сообщили, что флотилия к отлету готова. В зале повисло тягостное молчание. Все делали вид, что кушанья внезапно захватили всеобщее внимание. И нет на свете ничего важнее угощений, предложенных искуснейшими поварами лордства Эшнер.

– Татхенган, – нарушила молчание Армонда. За прошедшие дни она научилась без запинки произносить его имя, – ты уже решил взять меня в жены или нет?

Султан поднял на нее глаза, поинтересовавшись:

– Разве мы в прошлый раз не ни о чем не договорились?

Армонда скривила носик.

– У меня нет терпения, так долго ждать. Если ты мне отказываешь, я выйду замуж за Иштера.

Иштер, услышав такое, закашлялся, едва не подавившись.

– Армонда перестань! – возмутилась я. – Ну что за чудачества!

Айрен засмеялся.

– Лануф, у тебя такая чудесная дочь! – весело сказала Бель.

– Ну, мам, я же не хочу остаться старой девой до конца жизни.

– Я тебя понимаю, – обратилась я к дочери, – но и ты пойми, в девять лет леди не выходят замуж. И это неприлично напрашиваться в жены всем подряд.

– Ну, мама, короли и султаны встречаются не каждый день. Разве ты не мечтаешь о выгодной партии для своей дочери?

– Бель, сестренка, – Аната покосилась на Армонду, – вот с кого нам надо брать пример. Армонда, глядишь, раньше нас выскочит замуж.

Бель хихикнула.

А мне было неловко. Собственная дочь вводит меня в краску!

– Армонда, давай сменим тему, – попросила я.

Девочка нахмурившись, уставилась в свою тарелку.

– Милое создание, – встретившись со мной взглядом с улыбкой, произнесла Ирлиса.

А Нацтер украдкой посмеивался над братом, понимая, какую нелегкую задачу придется ему решать. С нами за столом сидела также Гульсияра. В основном она молчала, лишь изредка переглядывалась с Иштером. Брат Нацтера нравился ей все больше и больше.

Обед подходил к концу.

– Нам пора, – нарушил молчание Татхенган.

И в этот момент все изменилось…

Внезапно на всех окнах задернулись шторы, и нас накрыла кромешная темнота. Никто не понял, что происходит. Даже сестрицы не успели закричать.

– Что происходит? – задал вопрос Иштер.

Всюду в тот же миг стали загораться в канделябрах свечи. Мы словно оказались в старинном замке. Кроме свечей на столе ничего не было. Мы были потрясены, и недоуменно смотрели друг на друга.

– Боже, – испуганно воскликнула Ирлиса, – я не могу пошевелиться…

И никто не мог. Мы словно оцепенели. Моя душа ушла в пятки.

– Прошу прощения, – громкий голос нарушил тишину, – что вмешиваюсь в ваши планы.

– Кто ты? – спросил Айрен.