Чтение онлайн

— Прекрати называть меня бароном… — подавленно протянул Август, закрывая глаза и еле заметно вздыхая. — Ты ведь знаешь, что это не правда.

— Зато как звучит! Барон Эдвард Паркинсон! Я даже немного завидую…

— Такими темпами меня действительно начнет трясти. Правда.

Дело в том, что в императорской документации, буквально наполненной компроматом, собственно, на императора, оказались не только сведения о императоре — в этой папке так же оказались новенькие документы для барона Эдварда Паркинсона, того, что живет при императорском дворце. И как же Августу повезло с тем, что этот самый Паркинсон оказался точь-в-точь похож на него! Очертания лица, цвет волос, глаз — все подходило! Августу оставалось только подшлифовать свой внешний вид, подгадать момент и все, дело было почти что в шляпе.

Прикончив барона и испепелив его труп в ничто, Август как ни в чем не бывало занял его место, заимев шикарную усадьбу на пятом уровне императорского города и приличный такой статус, который позволил ему ни в чем не отказывать себе.

Была лишь одна лишь проблема… Эдвард Паркинсон оказался закрытым и жестоким человеком, а потому друзей у него было не особо много. И если этот факт наоборот, играл Августу на руку как никогда, то остальные подробности оказались менее радужными: на тот момент барон был в шаге от того, чтобы потерять свой статус. Одно дело было получить документы и совершить подмену, и совсем другое дело удержаться на месте. Но, к счастью, Август оказался далеко не самым глупый человеком в мире.

На протяжении полугода, восьми месяцев, если быть точнее, Август выровнял репутацию барона на уровень приемлемой, даже более того, в некоторых кругах он стал уважаемой персоной. А прославился он оружейными чертежами — огнестрельное оружие не запущенно в массовое производство по многим причинам, но барон Паркинсон, или же теперешний Август, стал двигателем прогресса, который подарил столице новаторские способы изобретения огнестрела. Он стал для людей тем, кто мог с легкостью создать чертеж и по этому чертежу собрать оружие даже в самых жестких условиях. За это его и стали уважать.

Тем не менее, Август не желал выкладывать все свои карты на стол только из-за того, что ему нужно было сохранить статус человека, коим он даже не являлся. Он поступил умнее: вывалил в качестве дара устаревшие чертежи огнестрельного оружия, создания которого было максимально дорогим и максимально неэффективным.

Но даже этого оказалось достаточно.

— Понимаю, оставлю тебя на время в покое… — мужчина перенял стакан у Августа из рук и принялся протирать его салфеткой. — Итак, сейчас восемь вечера, я открываюсь в девять… у тебя есть ровно час, прежде чем это помещение заполнится людьми.

Прежде чем продолжить, Август поворочался по сторонам. Помещение было от и до заполнено магическими сферами, прекрасно сливающихся с окружением, но работали только сферы возле барной стойки, там, где и сидел Август. В остальным же местах, на тех же многочисленных столах и люстрах, к примеру, — они были неактивны. Из всех цветов в палитре мира, выбор владельца пал на легкий голубой, который так легко перепутать с белым.

По правую и левую руку от барной стойки находились деревянные двери, которые ведут в мастерскую. Хобби владельца этого заведения — оптика, оттуда и мастерская. Непросто, наверное, содержать такое большое помещение в полном порядке. Назвать все вокруг грязным или неопрятным язык не поворачивается — ко всем этим несчастным столикам, стульям и даже стенам явно относятся с глубокой любовью. По крайней мере, если судить по внешнему виду. Кстати о нем…

— Эй, Альфред… — Август поднял голову, встретившись взглядом с барменом. — Как я выгляжу? Скажи честно.

— Хм-м-м… — присмотревшись, протянул бармен. — Корни волос седеют, оттенок кожи близится к трупному, часть радужки глаз залита кровью, будто ты не спал пару недель… «не очень» — весьма исчерпывающий ответ на твой вопрос. Ты не чувствуешь усталости?

— Нет, совсем нет… — Август закинул голову вверх, упершись взглядом в потолок. — Совсем нет, даже наоборот… чувствую себя более чем неплохо.

— Может, это твоя новенькая одежка тебе поджимает? Я очень старался и правильно рассчитал размеры, но вдруг ты успел разжиреть, а? Ха-ха-ха!

То, что было надето на Августе нельзя было назвать броней, и уж тем более доспехом, даже самым легким… Но к этому отлично подходило другое слово — форма. Темная, как ночь форма, основа которой напоминала длинный военный китель, но все же им не являлась. Большая часть формы обтянута кожей, и лишь перчатки с берцами имеют серебристый узор, сделанный из чего-то, отдаленно напоминающего сталь.

Все это накрыто таким же темным, кожаным плащом, и под «плащом» подразумевается не просто кусочек ткани на спине — выглядит он намного более внушительно. Две стороны плаща скрепляет две серебристые пуговицы на плотной, широкой цепочке, над которой «гордо» выпятился воротник. Ремень, карманы, пустующие ножны, все самое необходимое на месте — стоит ли их вовсе упоминать?

— Знаешь, я в этой одежке теперь похож на охотника бледной луны из… — Август перевел взгляд на Альфреда и помотал головой. — Ох, я забыл названия той книги. Ты должен знать, о чем я говорю.

— «Светлые Души»?

— Нет! Не такая старая, другая, но очень похожая… м-м-м… «Отвергнутый Кровью»! Вот! В ней были такие охотники!

— Да, я вспомнил… ну… тебе не хватает только модной шляпки, даже маска есть. Хочешь? Я могу сшить за неделю, бесплатно. Или за пару дней, но платно…

— Не стоит, мне и без шляпы хорошо… — Август похлопал себя по плечу. — Ведь у меня есть хорошая мантия.

Да, помимо плаща и формы у Августа была мантия. Большая, но тонкая, исключительно белая мантия, больше схожая с плащом на вид и закрывающая все его тело. Она была настолько тонкой, что, казалось бы, через нее должна просвечиваться форма, но нет — ничего не было видно. И лишь порой появлялось ощущение, будто она становится прозрачной на момент. Но только на момент.

— Ой-ой… — ухмыльнувшись, проговорил Альфред. — Может, мне стоит позвать себя стражников? За твою голову назначена отличная награда, я разбогатею… Столичный убийца… — последнее Альфред подчеркнул с максимально издевательской ухмылкой.

— Да ладно! — разведя руками воздух, недовольно начал Август. — Знаешь ли, не я придумал это идиотское прозвище!..

— Невидимый мститель, действующий только по ночам… — Альфред посмотрел вверх и протянул руки туда же, как бы взывая к небесам. — Никто не знает его мотивов, но он продолжает свою деятельность! Все важные шишки бояться его больше всего!

— А тебе как раз кстати зовут Альфред, помощничек ночного мстителя… — попытался перебить его Август, но Альфред, кажется, совсем не обращал на него внимания.

— И никто не знает, что он — всего лишь человек! Ах, как поэтично!..

В ответ на это Август похлопал глазами и томно вздохнул.

— Ну или не совсем человек. — Альфред вернулся в нормальное положение, продолжив монотонно протирать стакан. Он делает это просто потому что оно его расслабляет, а не потому что ему нужно вычистить посуду к открытию.