Чтение онлайн

– Я так рада тебя видеть, Ольга, - нежно прошептала правящая ей на ухо.

В Астроле Олю мало кто называл по имени, поэтому супруга Арфинира тут же расположила ее к себе.

– Данияр, спасибо тебе, - отстранившись от девушки, обратилась к магу эльфийка.

– За что?
– удивленно и, одновременно, настороженно спросил Дан.

– Не будем томить их неведением, дорогая, - Арфинир обнял супругу за талию и, выдержав небольшую паузу, загадочно произнес: - Когда-то у моей возлюбленной Элькариэль было другое имя.

– Какое же?
– опасливо взглянула на правящих Ольга, не понимая, к чему идет разговор.

– Раньше меня звали Мария, - мягко улыбнулась эльфийка.

Наступила оглушающая тишина. Оля начала догадываться, что ей пытаются донести, но в это не верилось. Казалось, что мысль ее бредовая и ошибочная.

– Элькариэль - Ассана предыдущей гонки, - окончательно подтвердил догадки Оли Арфинир.

– Но это невозможно, - ошарашено выпалил Данияр, переводя ошалелый взгляд с эльфа на его супругу.

– Как видишь, это не так. Мы прошли долгий и трудный путь, чтобы получить желаемое.

– Вам бы никто этого не позволил. Как… Мария же в музее…я…

– В музее идеальная копия Марии, - пояснил Арфинир, с нежностью смотря на Элькариэль.
– Я бы никогда не позволил, чтобы с ней случилось подобное. Вижу ваше замешательство, поэтому расскажу, как все было на самом деле.

– История долгая, а наши гости устали, дорогой, - остановила его эльфийка, погладив по плечу.
– Уверена, вы голодны, и не против услышать нашу историю за ужином, - она махнула рукой в угол зала, где расположились мягкие диванчики с небольшой столик, накрытый на четыре персоны.

Предложение правящей пришлось Ольге по душе. Ей действительно хотелось присесть и отдохнуть с дороги, да и аппетит проснулся от разнообразия красиво поданных блюд. Данияр, хоть и выглядел чересчур задумчивым, тоже согласился. Он сел рядом с Ольгой и положил руку ей на спину, словно напоминал, что он рядом и никуда ее не отпустит.

Лишь когда все расселись и наполнили тарелки, правящий начал рассказ.

– Я влюбился с первого взгляда. Когда Марию вывели на сцену и представили. Такая хрупкая, испуганная… Я сходил с ума от потребности защитить ее. И делал все для этого. Эльфы никогда не были воинами, поэтому пришлось действовать хитростью. Я дождался, пока в гонке останется два квартала и со своими загонщиками выкрал Марию. К тому моменту она уже отчаялась, смирилась со своей судьбой. Но я сдаваться не собирался, хоть и понимал, что мы не выстоим против магов.

– За это я и полюбила его, - правящая с нежностью посмотрела на супруга и мечтательно улыбнулась.
– Рядом с ним я ничего не боялась и верила, что мы справимся со всеми трудностями.

– Честно говоря, я и сам был в отчаянии. Не знал, что делать. Я искал решение и не находил. И тогда я решил обратиться к богам. Мне было неважно, что сделают со мной, лишь бы только любимая женщина осталась жива и была счастлива. К счастью, тогда правил наш создатель - бог вдохновения Изиэль. Он никогда не оставлял эльфов, если они обращались к нему за помощью. Конечно, за этот великий дар, мне пришлось заплатить. Хотя, как знать. Возможно, боги в очередной раз одарили эльфов. Изиэль позволил создать точную копию Марии, которую мы без боя отдали магам. А моей супругой стала уже красивейшая из эльфиек Элькариэль, которой, благодаря щедрости богов, предстоит долгая и счастливая жизнь со мной.

– Боги продлили ей жизнь?
– удивленно поинтересовался Данияр.

– Все верно. Мы поженились в главном храме, провели ритуал объединения душ. Теперь мы связаны до конца своих дней.

– Но…чем же вы заплатили за такой подарок?
– с опасением спросила Ольга. Она уже поняла, насколько коварны боги Астроля. Просто так они ее не отпустят и неизвестно какую запросят цену.

– Я дал клятву, - загадочно улыбнулся Арфинир.

– И…какую же?
– напряженно поинтересовался Данияр.

– Не так быстро. Сначала подкрепитесь, а затем все сами увидите, - подмигнула ему Элькариэль.

Ольга с Даном спорить не стали. В обществе добродушных эльфов они окончательно расслабились и дали себе необходимую передышку. От разговора с ними угасающая надежда вновь ярко вспыхнула и расправила крылья. Алет и сама говорила, что все теперь зависит от них. Значит, шанс на спасение есть и немаленький. Осталось только совершить последний рывок и выйти из гонки победителями.

– Сегодня, Ольга, вам предстоит увидеть невероятное зрелище. На новое рождение в квартале огневиков могут попасть лишь избранные, - поделился планами правящий, но Оля отнеслась к перспективе наблюдать за чьими-то родами скептически.

– О, поверьте, к обычным родам это не имеет никакого отношения. Рождение огня - поистине завораживает. Эльфы уже много столетий занимаются музыкальным оформлением этого потрясающего праздника. Там вы сможете и переночевать, а на рассвете вас сопроводят по тайному ходу в квартал магов, - поспешил прояснить Арфинир.

– Лучше бы ты армию свою отдал, ушастый, - кулон на шее Ольге внезапно засветился красным и заговорил голосом Корвака, а уже спустя две-три секунды сварливый дух важно расхаживал по столу между блюд.

– Приветствую тебя, дух леса, - ни капли не смутился эльф.
– Для меня честь принимать тебя, как гостя, - с искренним уважением склонил голову, чем ошарашил не только Ольгу с Данияром, но и ворона.

Дух застыл. Ольге даже показалось, что у него глаз задергался, но всего на секунду. Ворон хлопнул крыльями и учтиво склонил голову, настороженно косясь в сторону правящего.

– Мы чтим традиции предков, - по-доброму усмехнулся эльф.
– В нашем квартале никто не посмеет оказать неуважение к хранителю природы.

– Я уже давно никакой не хранитель, - нахохлился Корвак.

– Душа остается неизменной, лишь становится сильнее по мере испытаний, - усмехнулся Арфинир и резко перевел взгляд на край стола. Тот час оттуда выскочила ринка и жадно уставилась на тарелку с фруктами.

– Опять ты?!
– негодующе клацнул клювом Корвак.
– Тут корнеплодов нет, так что кидаться тебе нечем! Вали отсюда, пока я добрый!

Зверек понуро опустил мордочку. Съежился и, жалобно пискнув, посмотрел на духа с мольбой. Не получив ответа, малыш поплелся обратно к краю, постоянно оборачиваясь. Словно ждал, когда его остановят, но дух молча сверлил ринку строгим взглядом.

– Корвак, зачем ты его прогоняешь? Смотри, какой милый, - не сдержалась Ольга и, оторвав от грозди виноградинку, протянула ее зверьку.

Так и хотелось его погладить, коснуться мягкой шерстки и пощекотать за ушком. Но девушка подавила этот порыв, чтобы не пугать чудо, напоминающее белку и кенгуру одновременно.

Малыш недоверчиво стрельнул глазками и, выхватив виноградину, юркнул за одно из блюд. Спрятался.

– Хочешь, себе оставь, - пробурчал Корвак и развернулся к Арфиниру.
– Так что насчет армии? Ты же понимаешь, что Дамор их к порталу не подпустит. Начнется бойня.