Чтение онлайн

На Тихом океане основная тяжесть борьбы легла на плечи американского военно-морского флота. Основным типом палубного истребителя США был F4F «Уайлдкэт» — довольно неплохая машина, которая хоть и уступала японскому «Зеро» в маневренности, но все же весьма успешно могла ему противостоять в бою при условии правильно выбранной тактики.

Следует также отметить, что в воздушных операциях, которые проводились палубной авиацией противников, имелась одна важная особенность. Расстояния были огромными, а «взлетно-посадочная полоса» могла переместиться за один вылет на 50–60 морских миль. По этой причине самолеты придерживались крейсерской скорости, более экономичной, но и меньшей, чем та, с которой летали машины наземного базирования.

Эта разница в скорости составляла 150–200 км/час, и в итоге авиационные формирования оказывались сильно уязвимы при внезапных атаках сверху. Однако обе стороны вынужденно шли на этот риск, поскольку если даже противник уничтожал 50 % всех сил, то море могло взять все 100 %. Потери в воздушных боях над морем были пугающе велики. Здесь отсутствовали запасные аэродромы и не было ни малейшего шанса совершить вынужденную посадку. А у летчика, покинувшего самолет с парашютом, оставалось мало надежд на спасение в открытом море. Даже когда раненый пилот на поврежденной машине добирался до авианосца, необходимо было еще приземлиться на летную палубу корабля.

В отличие от ВВС других союзных держав, в морской авиации США специально много времени уделялось обучению летчиков-истребителей стрельбе с упреждением. Например, на «Уайлдкэте» пилот сидел достаточно высоко и имел обзор под углом 8 град. вниз вдоль носовой части фюзеляжа, что позволяло ему ловить цель даже при больших углах упреждения. Американцев обучали четырем основным атакам: сверху, сбоку, в лоб и сзади.

Атака сверху начиналась с расстояния около 600 метров до цели на встречном курсе. Затем «Уайлдкэт» переворачивался через крыло и переходил в пикирование. Даже «Зеро» не мог уйти при таком маневре, так как даже небольшого изменения курса атакующего «Уайлдкэта» хватало, чтобы держать противника в прицеле. Примерно в 200 метрах истребитель США выравнивался и пристраивался в хвост врагу, сбрасывая скорость до необходимой на этой высоте.

Фланговые атаки предпринимались обычно сверху и навстречу противнику. Стрельба велась при максимальном угле упреждения, который уменьшался по мере сокращения дистанции до цели. Летчиков морской истребительной авиации США обучали также лобовым атакам, и в этом случае рекомендовалось находиться несколько ниже вражеского самолета.

Основной тактической единицей палубной авиации США был дивизион из четырех самолетов, летавших парами. Такой порядок построения в воздухе американское командование приняло еще до войны, после консультаций с опытными пилотами RAF, специально прибывшими в США для обмена опытом.

Первое крупное морское сражение с использованием авианосцев произошло в мае 1942 года в Коралловом море. В нем приняли участие с японской стороны авианосцы «Дзуйкаку», «Секаку» и «Сехо», а с американской — «Лексингтон» и «Йорктаун». В ходе тяжелого боя «Сехо» и «Лексингтон» были потоплены, «Секаку» получил тяжелые, а «Йорктаун» легкие повреждения. Затем последовало решающее сражение у атолла Мидуэй, в котором были уничтожены японские авианосцы «Акаги», «Kara», «Сорю» и «Хирю» и всего один американский авианосный корабль — «Йорктаун».

Сражение за Мидуэй стало переломным в войне на Тихом океане. Впервые японцы не смогли выполнить поставленных задач. Очень серьезным уроном была потеря четырех авианосцев и большинства самолетов с их летчиками. Причем, все они были опытными пилотами с богатой военной практикой и их потерю быстро компенсировать было невозможно. С этого момента императорский флот Японии перешел к обороне. На вооружение морской авиации США поступали все новые и новые типы машин, превосходящих японские, а среди японских пилотов все больше оказывалось плохо обученных и неопытных летчиков. Особенно ярко это проявилось в ходе сражения у Санта-Круз в конце 1942 года, а также во время тяжелейшей битвы за Гуадалканал, которая длилась до февраля 1943 года.

Основным армейским истребителем ВВС Японии в этот период времени был Ki43 «Хаябуса» фирмы «Накадзима», получивший у союзников кодовое название «Оскар». В основе требований к нему лежали скорость и маневренность. Для решения поставленной задачи были сконструированы специальные так называемые «боевые» закрылки, увеличивающие подъемную силу крыла и улучшающие характеристики самолета на виражах. 14-цилиндровый звездообразный двигатель «Сакае» развивал мощность 975 л. с., а вооружение истребителя состояло всего из двух пулеметов калибра 7,7 мм. «Оскар» появился в действующей армии в октябре 1941 года. Позднее он был вооружен 12,7-мм пулеметами, но и этого, конечно, оказалось мало. В дальнейшем Ki43 еще несколько усовершенствовали, в частности, ввели бронирование и установили более мощный двигатель. Не менее 32 полков (36 самолетов в каждом) летали именно на этом типе самолета. И это число оставалось неизменным до самого конца войны, несмотря на растущие потери японской авиации.

Истребитель императорских ВМС Японии, Мицубиси А6М тип «О» или «Зеро», являлся, если можно так выразиться, японским эквивалентом «Спитфайра». Несколько уступая ему в скорости, «Зеро» был значительно маневреннее, мог набирать высоту почти вертикально, а также оставался в воздухе почти в три раза дольше, чем английский самолет. Он был оснащен звездообразным двигателем «Сакае» и вооружен двумя 20-мм пушками и двумя 7,7-мм пулеметами. Первый полет этого истребителя состоялся 1 апреля 1939 года, а уже в середине 1940 года он принял участие в войне с Китаем. Главным достоинством «Зеро» было то, что он оказался первым японским самолетом, который превосходил по своим характеристикам аналогичные типы машин армейской авиации.

Летчики союзных ВВС летали на истребителях Кертисс Р-36 «Мохаук». В силу того, что на них тоже были установлены звездообразные двигатели, эти самолеты своим внешним видом несколько напоминали японские, и иногда их путали (в боевом рапорте один из летчиков RAF, воевавший в Бирме на «Харрикейне», сообщил: «Я думал, что это „Мохаук“, и поэтому выпустил только короткую очередь».). Кроме того, на вооружении стран антияпонской коалиции находились истребители Брюстер «Буффало», которые должны были служить для завоевания господства в воздухе, Белл «Аэрокобра», а также Р-40 и «Харрикейн», которые уже были описаны в предыдущих главах.

Стандартным палубным истребителем ВМС США был Грумман F4F «Уайлдкэт». Он впервые поднялся в воздух в сентябре 1937 года и имел звездообразный двигатель Пратт Уитни «Твин Уосп» мощностью 1200 л. с. По основным летно-техническим характеристикам этот самолет уступал японскому «Зеро», однако отличался и рядом достоинств. Например, большой запас живучести машин фирмы «Грумман» вошел в поговорку и шутники говорили, что ее истребители просто вырублены из камня. «Уайлдкэт» располагал мощным вооружением из шести пулеметов калибра 12,7 мм, имел бронирование, протектированные топливные баки и мог выдержать гораздо большее число попаданий вражеских снарядов, чем истребитель Японии. В бою это давало ему определенные преимущества. А к тому же у «Зеро» был один существенный недостаток. На высокой скорости эффективность его элеронов уменьшалась, и на скорости 460 км/час они вообще практически бездействовали. «Уайлдкэт» в этом смысле вел себя намного лучше, сохранял высокую маневренность даже при скорости 400 км/час и мог с легкостью уйти с линии огня.

Характерной особенностью войны против Японии было то, что пилоты здесь за один вылет иногда сбивали сразу несколько самолетов противника. Подобных результатов достигали, пожалуй, только асы Люфтваффе на Восточном фронте. Причин такого положения дел было две: низкая живучесть японских истребителей в бою и, как ни странно, железная дисциплина летчиков японских ВВС. Летевшие в строю бомбардировщики Японии продолжали сохранять боевой порядок даже в том случае, если подвергались внезапной атаке. Например, первый ас АДГ, Дьюк Хедман, во время первого же своего боевого вылета 23 декабря 1941 года сблизился на Р-40 с бомбардировочной группой противника. Вопреки всем тактическим требованиям, он пристроился к вражеским самолетам и одну за другой методично сбил целых пять тяжелых машин. Американский истребитель, правда, тоже получил настолько серьезные повреждения, что после возвращения его пришлось полностью списать. Всего за время боев в составе АДГ Хедман уничтожил 9 японских самолетов.