Чтение онлайн

Сопутствовавшая им удача и тонкое чутье лягушки помогли преследователям без труда вновь обнаружить на мягкой почве отпечатки ног.

Рядом с огромными следами великана они увидели следы маленьких женских ног.

Еще одну ночь Гаспар и его приятельница провели в задушевных разговорах, наслаждаясь чистым, свежим воздухом.

На другой день они достигли холма, где возвышался большой замок со множеством башен и башенок.

– Это, несомненно, жилище великана Атаназа,- сказала фея.

– Вы его знаете?
– спросил Гаспар.

– Нам известны вообще все аномалии мира. У королевы фей есть полный каталог великанов, драконов и других чудовищ, включая даже тех, которые живут на дне моря. Меня только поражает поведение Атаназа: ведь он имеет репутацию доброго малого. Он сам возделывает землю, хотя и у него бывают свои трудности, так как его пахотные земли слишком обширны. Ему нравится вырывать с корнем деревья и делать из них дубины; но он никогда никого ими не убивал. Кроме того, он пишет плохие стихи о цветах, птичках и бабочках.

– Я лично считаю, что он ведет себя безобразно,- заявил Гаспар.

Великан Антаназ

Гаспар и лягушка уже подходили к замку, когда увидели, что подъемный мост опускается. Через мост перешел великан без малого пяти метров роста, одетый во все голубое; в руках вместо палки он держал небольшое дерево. Великан остановился на несколько секунд, чтобы зажечь огромную, как свекла, сигару, и затем направился в сторону пришельцев.

Он, казалось, удивился, заметив Гаспара, но не сделал никакого враждебного жеста и только спросил, не повышая голоса:

– Что вам нужно, молодой человек?

– Я пришел за тремя девушками, которых вы подло похитили, насильно разлучив с семьями. Вам придется отдать их мне, иначе...

Лягушка дернула своего друга за карман.

– Будь дипломатом! Не раздражай его зря,- шепнула она.

– Иначе что?
– спросил миролюбиво великан.

– Иначе я сам найду их.

– Искать вам тут ничего не придется. Я У себя дома и пускаю в замок только тех, кто мне нравится. А ну, марш отсюда!

Но Гаспар не хотел ничего слушать.

– Я отниму их силой!
– заявил он.

– Вы слишком назойливы и принудите меня проучить вас. Я могу причинить вам зло,- предупредил великан.

Вместо ответа сын сапожника поднял свою палку.

Великан замахнулся деревом.

Тогда лягушка спрыгнула на землю и тронула левой лапкой правую ногу своего друга.

В большом зале замка Эжени Колокэнт, Софи Сабейон и Мелани Миротон играли в карты.

– Я выиграла!
– заявила Софи, бросив на колоду красную двойку.

– Ты вечно играешь против меня!
– возмутилась Мелани.

– Вы слышите?
– спросила вдруг Эжени.

– Нет, я ничего не слышу!

– Я тоже ничего!

– Слышите треск?

– Какой-нибудь мальчишка взрывает патроны, вот и все.

– Но здесь поблизости нет мальчишек. Все три девушки встали и подошли к открытому окну, которое выходило на лужайку перед замком. Они увидели там поразительное зрелище.

Великан стоял перед рыцарем, одетым в великолепные голубые доспехи, и раскачивался, словно дрессированная змея на хвосте. Рыцарь был вооружен блестящей, как алмаз, шпагой, от которой при каждом взмахе отскакивали длинные искры; когда искры попадали на великана, тот делал гигантские прыжки.

– Бедный великан!
– сказала Мелани.

– Как странно!
– воскликнула Софи.

– Прекрасный ,рыцарь!
– вздохнула Эжени. На лужайке перед замком противники продолжали обмениваться ударами, сыпались искры, а лягушка спокойно сидела в ожидании исхода битвы и квакала модную песенку.

– Сдаюсь! Сдаюсь!
– закричал наконец великан.- Я не могу больше выносить такой тряски! Она наверняка вредно отразится на моем сердце.

– Я охотно прекращу бой, если ты дашь мне увести девушек,- сказал рыцарь.

– Возьми их, только оставь меня в покое.- И измученный великан упал на зеленую траву, взмолившись: - Дай мне отдохнуть несколько минут!

– Здравствуй, Атаназ,- сказала тогда лягушка.

– А, фея болота! Если ты помогаешь этому парню, мне остается только смириться.

– Зачем ты делаешь такие глупости?
– строго спросила лягушка.- Что за нелепая мысль - тайно похитить трех девушек, даже не предупредив их родителей!

На лице великана отразилось раскаяние, и он в смущении стал теребить свой мизинец.

– Я не хотел причинить им зла,- пробормотал он.

– Надеюсь, ты не собираешься на них жениться или - еще того хуже - съесть их?

– О нет! Ничего подобного. Я вообще никогда не женюсь. Когда я был еще совсем малюткой (у меня были тогда прелестные белые локоны!), я очень тяжело заболел корью, и моя мать, желая спасти меня, поклялась, что я всегда буду ходить в голубом и никогда не женюсь. Я очень любил свою мать и не нарушу ее клятвы.

– Тогда объясни, что все это значит. Атаназ продолжал теребить мизинец.

– Дело в том, что я очень люблю музыку и танцы и хотел организовать в своем замке маленький кордебалет.

– Из трех девушек?

– Я рассчитывал добыть их примерно двадцать.

– Значит, чтобы удовлетворить свои артистические наклонности, ты поверг бы в горе двадцать семей? Ах, Атаназ, я не думала, что ты способен на такой эгоизм!

Великан залился слезами.

– Ты права, я мерзавец! Что сказала бы моя бедная мама, если б увидела меня сейчас? Рыцарь, иди скорее за девушками, отведи их к родителям.

Возвращение

В несколько секунд рыцарь перебежал через подъемный мост.

"Бедные девушки!
– подумал он.- Мой смешной наряд напугает их!"

Он сложил свои доспехи и шпагу в вестибюле замка, взбежал по главной лестнице и вошел в большой зал.

Девушки уже ждали его.

– Гаспар!
– изумленно воскликнули они.

– Скорее!
– закричал Гаспар.- Я пришел за вами.

– Ты слишком торопишься!
– недовольно возразила одна.

– Мы еще не кончили играть!
– запротестовала другая.