Чтение онлайн

Если не обращать внимания на излишне частое употребление слова примитивный, все было вполне корректно. Я решил не обижаться.

– Не отказался б, но только не ту бурду, которой вы меня пичкаете.

Зато обиделся голос.

– Ты думаешь, так легко синтезировать питательную субстанцию, приемлемую для твоего примитивного организма? МЫ потратили на это много бесценного времени и энергии.

– Но вы, похоже, без особых проблем раздобыли эту штуковину.
– Я хлопнул ладонью по покрытой резьбой золотой пластине.

– Да, - согласился голос.
– Твой примитивный мозг на удивление прочно запоминает подобные пустяки. А что касается самою процесса синтеза, то металлы и полимеры не представляют для нас трудности.

Я принял это сообщение к сведению. Тем временем голос продолжал:

– Ты стал более послушен, крыса, поэтому МЫ решили еще раз поговорить с тобой.

– Я слушаю, - в меру поспешно отозвался я.

– МЫ желаем побольше знать о тебе. Кто ты? Откуда пришел? Какую цель преследуешь?

– Я человек с планеты Земля. Я оказался здесь не по своей воле. Меня высадили на эту планету существа, на корабле которых я путешествовал...

Я намеренно упростил свою историю, не желая лишних расспросов. Будь я более откровенен, МЫ могли разгадать мою истинную суть, и тогда они, не задумываясь, уничтожили б меня.

– Полеты меж звездами, - равнодушно выговорил голос.
– Когда-то МЫ тоже занимались подобными пустяками, но в то время мы еще не были МЫ.

– Кем же вы были?

– Спокойно, крыса. Вопросы сегодня задаем МЫ. Где тебя высадили?

– На безжизненной равнине, похожей на эту.

– Ты уверен? Мы не засекли в этом секторе никаких чужеродных объектов.

– Уверен, - отрезал я.
– Просто корабль, на котором я путешествовал, располагал особыми системами защиты.

– Что ты знаешь о них?

– Ничего. Я же уже сказал, что это был не мой корабль. Я был на нем гостем.

– Ты лжешь!
– напыщенно воскликнул голос.

– Нет, я говорю правду!

Судя по всему, МЫ непрерывно зондировали мой мозг. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы придать лживой мысли положительный импульс. Это подействовало.

– Странно. А сейчас МЫ уверены, что ты говоришь правду.

– Так и есть, - сказал я, заставляя себя собраться.

– Какое ты имеешь отношение к энергетическим возмущениям, зафиксированным в третьем секторе?

– Я не понимаю, о чем идет речь.

– Правильно, - подтвердил голос.
– Это термин, употребляемый МЫ. Под третьим сектором подразумевается кольцо равнин, окружающих Лоретаг. Ты знаешь, что такое Лоретаг?

– Нет.

На этот раз МЫ мне не поверили.

– Ты лжешь. Ты знаешь о Лоретаге. Откуда?

– Я не слышал ни о каком Лоретаге.

– Да?
– Голос немного помолчал.
– Хотя ты можешь и не знать этого названия. Ты видел огромную равнину, похожую на застывшую воду?

– Да.

– Это и есть Лоретаг. Ты подходил к нему?

– Я отрицательно покачал головой.

– Твое счастье, крыса, иначе ты уже был бы его частью.

На моем лице изобразился ужас. Голос удовлетворенно хмыкнул и продолжил допрос.

– Что ты знаешь о всплесках энергии?

– Я уже сказал - ничего.

– Допустим. Что ты знаешь об энергетических вихрях?

Я пожал плечами.

– МЫ потеряли шесть вихрей. Это трудновосполнимая потеря. Что ты об этом знаешь?

– Что это трудновосполнимая потеря, - повторил я, не сумев сдержать ехидства.

– Я слышу, крыса, твой смех, - зловеще сказал голос. Внезапно он сменил тему.

– Что ты думаешь о своей судьбе?

– Ничего определенного, - честно признался я.
– Я понятия не имею, зачем вам нужен.

– Скоро узнаешь, - пробормотал голос.
– А пока прощай.

– Охотно попрощался бы, да вот только не знаю, с кем.

– Хорошо, крыса, МЫ покажем себя, но для этого тебе придется как следует напрячь свой примитивный зрительный орган.

Я хмыкнул.

– Никогда не жаловался на зрение.

– Тогда смотри.

Крышки стола покачнулась и начала приближаться к моему лицу. В этом движении было что-то угрожающее. Я попытался увернуться, но опоздал. Острое пластиковое ребро врезалось в мой подбородок, притиснув голову к холодной спинке трона.

– Смотри, - повторил голос.

– Но я ничего не вижу, - пробормотал я, едва шевеля губами.

– Ох уж эти примитивные организмы!
– В голосе ощущались брезгливые интонации.
– Приглядись повнимательнее. МЫ находимся точно против твоего левого глаза.

Я присмотрелся и различил крохотное, не больше макового зерна, существо, снабженное шестью крохотными конечностями. Заметив, что я обнаружил его, существо помахало мне передней лапкой.

– Но ведь это букашка.

– Напрасно ты так сказал, - с укоризной заявил голос...

Очнулся я в своем родном цилиндре.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Да, как же должны были б сейчас потешаться мои враги, узнай они, что могущественный некогда Русий попал в плен к сверхумным букашкам. Человек, лишенный логики зрентшианца, был вне себя от ярости. Однако прошло немного времени, и я успокоился. Почему слон должен считаться венцом мироздания, если он дрожит при виде крохотной мыши. Я поступился своей гордостью и вскоре вопил в темноту:

– Эй, МЫ! Я погорячился и приношу извинения!
– Ответа не последовало, я рассердился.
– Давай же поговорим, черт возьми!

Однако МЫ не торопились внимать моим призывам. МЫ дали крысе время подумать над своим поведением и лишь потом извлекли меня из цилиндра. Очередное свидание произошло на уже знакомой террасе. Едва заняв трон, я отыскал глазами уютно расположившуюся на столе букашку и поспешно произнес:

– Я виноват за то нечаянное оскорбление, какое нанес своему гостеприимному хозяину.

– Хозяевам, - поправил голос.
– Здесь есть и доля нашей вины. Если б МЫ сразу продемонстрировали себя, полагаю, подобного недоразумения не случилось бы.