Чтение онлайн

– Верно. А как ты догадался?

– Очень просто. Ведь "Марса" уже нет.

– Здесь нет, а в другом измерении он, может быть, существует, - философски заметила Леда. Она дошла до иллюминатора и повернулась ко мне.
– Ты знаешь, зачем я тебя сюда вытащила?

– Догадываюсь.

– И каков ответ?

– Нет.

– Жаль. Ты мне нужен.

– Как Гумий?

Леда усмехнулась.

– Не говори глупости. Гумий - червь по сравнению с тобой.

– Сейчас, - добавил я.
– А ты желаешь превратить в такого же червя и меня.

– Как знать! Ведь ты мне действительно нужен...

Я припомнил мысли, посещавшие меня во время заключения в нурну, и ехидно спросил:

– В качестве котенка?

– Чепуха!
– отрезала Леда.
– Я никогда не думала о тебе столь низко. Даже пытаясь отнять твою жизнь, я считала тебя достойным противником.

– Спасибо, - сказал я, не меняя тона, чем вызвал новую усмешку Леды. Усмешка вышла гибкой, почти грустной. Леда заглянула в мои глаза и указала рукой в иллюминатор, где виднелся громадный диск звезды.

– Альтаир.

– И что?

– Ничего. Тебе ведь не приходилось прежде здесь бывать.

– Я все равно отвечу - нет.

– Ладно, я не буду настаивать.
– Леда сцепила тонкие пальцы с такой силой, что они побелели.
– Позволь мне хотя бы угостить тебя ужином.

– Позволяю, - сказал я, напустив на себя шутовскую важность.

Леда рассмеялась.

– Пойдем, бог дикарей...

Пока мы разговаривали, роботы успели накрыть на стол. Это были довольно необычные роботы, и Леда, заметив, как внимательно я их рассматриваю, сочла нужным пояснить:

– Они с планеты Жегат, системы Лебедь. Почти идеальные слуги.

– Почему почти?

– В их голосе нет искренности, когда они желают своей хозяйке доброй ночи. Но в остальном они хороши.

Ужин был сервирован с явным преобладанием рыбных блюд. Леда всегда предпочитала рыбу мясу. В качестве десерта были фрукты, в том числе дыни и персики. Не тратя время на созерцание, я взял кусок дыни. Вкус плода был восхитителен, я не удержался от похвалы.

– У тебя не только превосходные слуги, но и великолепный синтезатор. Или это иллюзия?

Леда покачала головой.

– Она настоящая.
– Леда сидела напротив и, подперев ладонью подбородок, следила за выражением моего лица.
– Я доставила ее с Земли.

– Когда?

– Прямо перед твоим появлением.

Внутри меня что-то дрогнуло. Понимая, что голос непременно сядет, я все-таки спросил:

– Как она там?

– Нормально.
– Леда убрала со щеки прядь волос.
– Прошло два с половиной столетия. Эллада и Парса канули в небытие. Игру ведут Рим, Карфаген ... и я.

– А что с остальными?

– Гумий служит мне. Командор исчез. Гиптий, по слухам, где-то в Скифии. Кеельсее мутит воду в Карфагене. Да...
– в голосе Леды проскользнуло оживление, - объявилась Изида.

Я хмыкнул.

– Интересно, где же она была все это время?

– Не знаю. Я не виделась с ней. Она довольно могущественна и скрывается где-то в Кемте. Вот, пожалуй, и все.

– Недостает только меня.

– Да, тебя недостает, - согласилась Леда.
– Присоединяйся ко мне.

– На таких условиях - нет.

– А если я изменю условия?

Я задумался. Леда ждала ответа с деланным равнодушием, но я видел, как быстро пульсировала жилка на ее виске.

– Все равно - нет.

– Я так и думала. Ну ладно, покончим с серьезными разговорами. Угощайся.

Я не заставил себя упрашивать. Мы взяли бокалы, выточенные из цельных изумрудов. Леда коснулась своим о край моего. Раздался тихий переливчатый звон.

– Изумрудные копи Луора, - мечтательно произнесла Леда и чуть пригубила. Я приложился поосновательней. Вино было крепким, явно неземного происхождения. От него исходил аромат горьковатой прели. Я пил и ел, Леда больше следила за мной, лишь изредка отламывая кусочек и рассеянно отправляя его в рот. Дождавшись, когда гость утолит голод, она заговорила.

– Я слежу за тобой, Русий. Ты добился больших успехов. Ты овладел планетой, а подобное мало кому по силам. Особенно если принять во внимание тех милых существ, которые ее населяли.

– Кстати, ты могла бы рассказать о МЫ!
– упрекнул я.

– Это не входило в правила игры.

– Но отсутствие информации могло стоить мне жизни.

Леда не согласилась со мной.

– Нет. Я всегда успела бы прийти к тебе на помощь.

– Ну, спасибо!

Я надкусил ослепительно синий плод и скривился. Вкус был слишком терпким.

– Что это?

– Таэра с Гретны.
– Леда сделала крохотную паузу и продолжала:

– Ты победил всех тварей, хотя это было сложно.

– Не столь сложно, как ты думаешь!
– самоуверенно заявил я.

– Сложно, сложно... Я знаю. А теперь ты строишь корабль, чтобы улететь. Куда? На Землю?

– Естественно. Куда же еще?

– Ты мог бы избрать другую планету. Земля слишком тесна для нас двоих.

Я пристально посмотрел на Леду, пытаясь найти в ее словах подвох. Она едва заметно улыбнулась.

– Еще совсем недавно ты предлагала мне стать твоим слугой. А затем, мне показалось, ты почти вознамерилась предложить равную игру.

– Да, но при условии, что мы будем действовать в одной команде.

– Я не привык подчиняться.

– Я тоже. Тогда этот вариант отпадает. Но я могу подобрать тебе симпатичную планетку...

– Нет!
– отрезал я.

– Мы бы летали друг к другу в гости...

– Я же сказал - нет!

– Жаль, я хотела помочь тебе.

– Ничего, я сумею решить свои проблемы сам. Спасибо за ужин. Он был отменный.

Леда смахнула с глаз непокорный завиток.

– Уже собираешься?

– Да, мне пора.
– Сказав это, я внезапно осознал, как нелепо выгляжу со своими претензиями вернуться на Кутгар. Ведь я оказался там исключительно по воле Леды. Пожелай она - и меня ждет иная, может быть, еще более дикая планета.

Но Леда решила не доставлять мне новых неприятностей.

– Хорошо.
– Она медленно поднялась из-за стола. Я сделал то же самое. Леда посмотрела на меня и, не говоря ни слова, вышла. Означало ли это окончание аудиенции, я не знал. Слегка обескураженный, я остался стоять на месте.