Чтение онлайн

– Вот так! Принес жертву Зевсу. Быть может, он нам поможет.

Таллия ответила изящной, ничего не значащей улыбкой.

– Воин создал невероятных бойцов, - откидываясь на шелковые подушки, произнес Артабан.
– Не представляю, как из сырого человеческого материала можно сотворить таких воинов. Они бьются словно одержимые, ломают копья руками, подставляют грудь под удары мечей. Это не люди, а демоны в человеческом обличье!

– Воин сам дает им пример, как следует драться.

Артабан сокрушенно покачал головой.

– Еще два таких боя, и мне пришлось бы повернуть войско обратно.

– Пришлось бы?
– спросила Таллия.

– Да. К счастью, нашелся предатель, который проведет наших воинов через гору. Пять тысяч бессмертных во главе с Гидарном. Они ударят эллинам в тыл, и те окажутся меж двух огней. Тогда Воину не выстоять.

– Он знает об этом?

– Скорей всего - да.

– В таком случае он успеет отступить.

Артабан сделал глоток вина и усмехнулся.

– Думаю, нет.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Закон запрещает спартиатам отступать. Думаю, воин и его триста останутся на месте и примут последний бой.

– Ты считаешь его безумцем?

– Вовсе нет.
– Вельможа рассеянно покатал ладонью опрокинувшийся от неосторожного толчка бокал, наблюдая за тем как рубиновая жидкость исчезает в ворсистой поверхности ковра.
– Это своеобразный кодекс чести. Они умрут, но не отступят. Если они надумают покинуть поле битвы, матери и дети проклянут их.

Таллия вздрогнула, словно на ее нежную кожу брызнули холодной водой.

– Но это страшно!

– Конечно. С другой стороны это прекрасно. Это - смерть, о которой мечтает мой лев.

– Глупо, - твердо произнесла Таллия.
– Я еще могу понять, если б их смерть влекла победу.

– Они рассчитывают победить.

Девушка скривила изящные губки.

– Как?

– Умерев. Героическая смерть вселяет мужество в живых. Триста умрут, те, кто придут за ними, победят.

– Так будет?

– Да.

– Зачем же ты тогда здесь?

Артабан пожал плечами.

– Говоря откровенно - не знаю.

Таллия бросила в рот виноградинку и сочно раздавила ее губами. Внимательно посмотрев в глаза вельможе, она спросила:

– Гумий, а что вы собираетесь делать, когда овладеете миром?

– Построим звездные крейсера и попытаемся захватить еще что-нибудь.

– И так до бесконечности.

– Наверно.

– Не выйдет. Империи рано или поздно разваливаются. Вы проиграете.

– Тогда мы начнем новую игру. И все равно - так до бесконечности.

– Но ради чего?

Артабан задумался лишь на мгновение.

– Ради игры. Тебе ли спрашивать об этом!

Девушка не ответила. Она отставила бокал и растянулась на пушистом ковре, положив голову на живот Артабана. Вельможа погладил ладонью шелковистые волосы.

– Мардоний возненавидел меня из-за того, что ты ушла ко мне.

– Он самолюбивый дурак!
– отрезала Таллия.
– Хотя и храбрый. А как поживает царек?

– Он знает свое место. Я приставил к нему двух людей. Достаточно одного моего слова - и царек умрет, задушенный подушкой.

– Ты умеешь брать все в свои руки!
– похвалила Таллия.

– Это нетрудно, - продолжая гладить ее голову, сказал Артабан.
– Ты когда-то умела делать это не хуже моего.

– Лучше. Намного лучше.

В животе Артабана заурчало, отчего по лицу девушки промелькнула быстрая брезгливая гримаска, тут же исчезнувшая. Таллия безмятежно улыбнулась.

– Поцелуй меня.

Она томно повернула прекрасное лицо к вельможе. Тот привстал на локте, намереваясь исполнить ее просьбу, но в этот миг раздался негромкий звонок. Артабан вздрогнул.

– Радиофон!

Отстранив Таллию, он поспешно поднялся и извлек из стоявшего у стены сундука небольшую шкатулку. Указательный палец коснулся небольшой завитушки. Послышался негромкий металлический голос.

– Гумий!

– Да.

– У меня неприятности. Враги атакуют Замок.

– Кто они?

– Точно не знаю. Но они располагают энергетическими спиралями и дестабилизируют Замок. Мне с трудом удается сохранить контроль над Шпилями. Нужна твоя помощь.

– Мгновение. Я лишь отдам приказ моим людям.

Артабан отключил связь и быстро произнес, обратившись к девушке:

– Я отлучусь ненадолго. Думаю, к рассвету вернусь. На всякий случай я оставлю письменное распоряжение. Если к утру меня не будет, передашь его сотнику Дитраву. Он знает, что нужно делать.

– Ты уверен, что там ничего серьезного?
– спросила Таллия.

– Уверен. Вдвоем мы быстро справимся с напавшими на Замок.
– Артабан хрустнул суставами.
– Придется вылезать из этой шкуры. Не хочется, а придется.

– Это обязательно?

– Да. Ахуры не узнают меня в этом обличье.

Артабан закрыл глаза и напрягся. Негромко затрещали кости, по парче, прикрывающей тело, пробежала рябь. Облик вельможи начал изменяться. Исчез внушительный живот, плечи стали уже, руки и ноги слегка вытянулись. Подобная метаморфоза произошла и с лицом. Прошло всего несколько мгновений - и на месте Артабана стоял маг Заратустра. Он открыл глаза и устремил на Таллию их голубой взор. Девушка усмехнулась.

– Так ты смотришься гораздо лучше!

– Еще бы! Ведь это мой настоящий облик! Ладно, я пошел. Будь умницей!

Маг запустил руку в артабанов сундук и извлек оттуда портативный телепортатор. Он нажал кнопку, из прибора вырвался тонкий, почти бесцветный луч. Заратустра коснулся луча рукой и медленно растворился в воздухе. Выждав несколько мгновений, Таллия отключила упавший на пол телепортатор и улеглась на пушистые подушки. Она пила рубиновое вино, терпеливо дожидаясь ночи.

И ночь пришла.