Чтение онлайн

— Честно говоря, Вивьен, мы еще не решили. Пока она не родилась, мы называли ее Стэнли.

Настала очередь Вивьен удивляться. Хью достал из ящика стопку рубашек и кашлянул.

— Она была зачата в тот уик-энд, когда Серена отдала усыпить Стэнли.

— Ох! — Вивьен потрепала Хью по руке и продолжила: — Ну, слава Богу, что этот некрасивый эпизод закончился чем-то хорошим. Конечно, Серена моя сестра, но в этой истории она вела себя…

Тут Вивьен услышала, что дверь спальни Серены открылась и закрылась. Она пугливо оглянулась и прошептала:

— Пойду-ка я. Если мы не увидимся до твоего ухода, тем лучше. Но если мы столкнемся и будем вести себя неприветливо, не удивляйся. Это только для успокоения Серены, понял?

— О'кей, — кивнул Баррингтон.

Как и следовало ожидать, спустя мгновение после ухода Вивьен в спальню Хью ворвалась Серена. В халате, непричесанная и даже с несмытой косметикой — очевидно, впервые в жизни, — она казалась непривычно беззащитной. Однако чувство жалости, испытанное Хью, резко пошло на убыль, когда Серена злобно заговорила:

— Да, нечего сказать, хорошо нас обоих провела твоя миссис Палмер! Не сомневаюсь, она все продумала заранее. Прекрасно знала, с какой стороны к тебе подъехать! Так и слышу ее сладенький голосок: "Я присмотрю за Стэнли вместо вас!"

— Черт побери, Салли действительно присматривала за Стэнли лучше, чем ты, Серена! Не в пример тебе, она никогда не заставляла бедное животное спать в чулане — наоборот, укладывала его в тепле!

— А тебя укладывала в свою постель! — фыркнула Серена. — И нарочно забеременела!

— Как она могла это сделать, если половина мира считала меня импотентом?

— Не преувеличивай, Хью! Так уж и половина мира!

— Думаю, ты сама раструбила большинству наших друзей и даже служащим универмага, что я не способен…

— Служащим универмага? О чем ты говоришь?

— Перестань притворяться, Серена! Постыдилась бы говорить о чужом обмане, бесстыжая тварь!

Испуганная Серена шарахнулась к дверям.

— Не понимаю. Я не знаю, о чем ты.

— Не знаешь? Не знаешь?! Ну, тогда я тебе скажу! — Хью протянул руку, схватил Серену за запястье и с силой толкнул ее на кровать.

— Мне больно!

— Вот и отлично! Не все же тебе причинять боль другим!

Хью выпустил ее руку, притянул к себе стул и сел напротив. Не в силах смотреть ему в глаза, Серена опустила взгляд и принялась теребить пояс халата.

— Ну, — вздохнул Хью, — выкладывай все припасенные тобой гадости. Другой такой возможности у тебя не будет.

— У тебя дочь! Она даже не смогла дать тебе сына!

Раздосадованный Хью потянулся к подбородку Серены и заставил жену смотреть себе в глаза.

— А что дала мне ты, Серена? Ничего, кроме груды лжи о ребенке, отданном на усыновление, и тому подобного бреда. О Господи, до меня только теперь дошло, что я и женился на тебе благодаря этому обману!

Серена закусила губу.

— Но ты говорил, что это не имеет значения, Хью. Говорил, что не хочешь детей.

— Конечно, тогда для меня это не имело значения. Потому что я любил тебя и думал, что ты честна со мной. Подумать только, что все эти годы я верил тебе и думал, что я — Хью вздрогнул.

— Значит, теперь ты меня не любишь?

Хью встал и со стуком опустил крышку чемодана.

— Только, ради Бога, не устраивай сцен! О чем тебе жалеть? Я оставляю тебе дом, ты будешь хорошо обеспечена. Не сомневаюсь, что наши друзья первой выслушают именно твою версию случившегося. Но я это переживу. Скажи спасибо, что вчера вечером я не успел закончить свою речь.

Серена подняла глаза в тот момент, когда Хью взял пиджак.

— А что ты хотел им сказать?

— Когда я говорил про маленькие секреты, у меня было сильное искушение рассказать им про тайну, которую ты хранила от меня двадцать пять лет, но я не так мстителен, как ты, Серена.

Когда он открыл дверь спальни, Серена сказала вслед:

— Ты нарушил правила. Если бы ты этого не сделал, Салли никогда бы не забеременела.

— Нарушил правила? Нарушил правила! Сука! Ты сама придумала эти правила, чтобы скрыть свой подлый обман! Ты имеешь представление, что значит жить с ощущением того, что на самом деле ты мог…

Серена заткнула уши и крикнула:

— Перестань! Я не хочу этого знать!

— Я на это и не рассчитываю, но рано или поздно ты узнаешь, что это такое, и тогда тебе станет так же больно, как было мне!

— Надеюсь, что теперь ты будешь очень счастлив, — не слишком убежденно сказала Серена.

— Спасибо. Но не надейся, что я остановлюсь на достигнутом. Ты что-то говорила про мою дочку? Ну что ж, возможно, в следующий раз у нас с Салли родится сын!

Хью быстро спустился по лестнице и заметил, что дверь гостиной слегка приоткрыта. Он заглянул в нее и кивнул; конечно, Чарлз и Вивьен все слышали.

— Я позвоню тебе, — одними губами произнес Чарлз.

Все еще кипя от встречи с Сереной, Хью остановился у палаты Салли. Забудь, шепнул ему внутренний голос. Как говорила Салли несколько месяцев назад, успокаивая его? "Это было раньше, а теперь все по-другому"? Именно! Сейчас, умывшись и переодевшись, он был готов любоваться своей новорожденной дочерью.

Заметив пустую детскую кроватку, Хью повернулся и увидел, что девочка спокойно спит у обнаженной груди Салли. Переполненный чувствами, он застыл на месте, завороженный этой чудесной картиной. Салли подняла глаза и улыбнулась.

— Не хочешь посмотреть на нас поближе?

— Конечно, хочу!

Хью подошел к кровати, наклонился и поцеловал ее, а затем провел указательным пальцем по щечке младенца.

— Какая она? — шепотом спросил он.

— Жадная!

Хью улыбнулся.

— А ты как?

— Еще все болит, но я безмерно счастлива.

Хью сел на кровать и обнял Салли.

— Должен сказать, сегодня ты выглядишь намного лучше.

Салли отняла девочку от груди и положила ее на колени к Хью.

— Стэнли, думаю, тебе пора познакомиться с папой.

— Ты уверена? — тревожно спросил Хью. — Можно, да?

— Конечно. Вчера вечером ты подержал ее только секунду. Или это было сегодня утром?

Следя за тем, как Хью нежно качает спящего младенца, Салли спросила: