Чтение онлайн

Кто-нибудь видел, как собаки отряхиваются после купания? Они, как болельщики на стадионе, запускают бегущую волну по всей шкуре, от кончика носа до кончика хвоста. И эта волна, удирая во все лопатки от воды, разбрасывает веером, во все стороны, та-а-кие брызги! Так вот, саблезубый тигр не уступил бы любой собаке, девочка словно в фонтане искупалась!

– Ну, Ахр, погоди! – погрозила она тигру пальчиком.

На этом водные процедуры и закончились.

– Пора бы перейти к чему-нибудь более питательному, – с грустью вспомнил Ахр обеды в замке волшебника, – а то с самого утра и маковой росинки во рту не было. Да хоть бы и была, что от неё толку-то. Разве что спать крепче будешь? Помнишь, как в Волшебной стране Трусливый Лев заснул прямо в маковом поле?

– Мама мне говорила, что мак в этой присказке вообще ни при чём, – засмеялась девочка, – это просто росинка такая малюсенькая, с маковое зёрнышко!

Девочка с любопытством озиралась по сторонам, но в такой темноте разглядеть что-либо было трудно. Всё равно что искать чёрную кошку в тёмной комнате! Хотя ей и показалось, что низ скалы – более светлый.

– Может, там вход в пещеру? – предположила девочка. – Это было бы очень кстати, а то так есть хочется, что даже переночевать негде!

Тигр, как будто невзначай, опередил её и приблизился к стене вплотную. И правда, какой-то лаз! Он осторожно заглянул внутрь, поводя чутким носом. Опасных запахов вроде бы не чуялось.

Сумрачного света, проникающего внутрь откуда-то сверху, было недостаточно, чтобы окинуть глазом полностью всю пещеру, но размеры её и так уже впечатляли.

– Ну вот, хоть какое-то пристанище, – облегчённо вздохнула девочка.

Она поискала взглядом, куда бы присесть, но везде была одна сплошная каменная плита пола, холодная и влажная.

– Я и сама вся такая же! – уныло подумала уид. – Так ведь и заболеть недолго…

Тигр прижался было к ней, чтобы согреть, но его шкура ещё не высохла. А прикосновение мокрой шерсти только холодило.

Тогда Ахр неожиданно предложил: – А давай… играть в догонялки! Помнишь, как тогда, на берегу, когда ты убегала от Глуа и ссадила коленку? Догоняй!

– А что? – согласилась девочка. – Не догоню, так согреюсь!

И она вприпрыжку припустила за тигром. Скоро и в самом деле, от них только пар валил. Ахр, конечно, бегал очень быстро, но у уида, хоть ещё и маленькой, ноги были не в пример длиннее. Чтобы не стать водящим, Саблезубый юркнул за какое-то бревно, валявшееся у стенки. Что-что, а ночное зрение у тигра, как у всякого из кошачьей породы, было намного лучше, чем у подгорных великанов. Девочка не заметила преграды и, запнувшись об эту пень-колоду, рыбкой полетела прямо на Ахра. Тигр успел избежать угрозы быть раздавленным. А девочке и на этот раз повезло не намного больше, чем на берегу Тёмной реки, когда она улепётывала от Глуа. На локте оказалась ссадина. Но зато сама девочка оказалась в колоде, как в огромной люльке. Только это и спасло тигра от первоначального желания девочки оттаскать разбойника за уши.

– Посмотри, какая удобная штука, как будто специально для меня выдолблена! – обрадовалась уид. – Ладно уж, иди ко мне, так и быть, не стану драться. Первый раз – прощается, второй раз – запрещается!

Пригревшись друг подле друга, девочка с тигром не заметили, как уснули. Там их и застукал восход солнца. Правда, они не думали прятаться, просто вымотались! Свет прокрался в пещеру сразу с двух сторон, как через вход, так и через дыру сверху. Солнечные лучи, многократно отражаясь от красно-бурых стен, проникали в самые дальние уголки зала.

Открыв глаза, девочка не сразу и поняла, где она оказалась. И Ахр почему-то растянулся рядышком? Но потом всё вспомнила и даже расстроилась.

– Это я виновата, что мы сейчас валяемся тут, как неприкаянные. Не зря он не хотел сбегать от Гуррикапа!

Ахр как будто услышал её мысли:

– Нет, это я виноват, что не отговорил тебя!

– Ладно, что сделано – то сделано! – девочка решительно вскочила на ноги. – Сейчас главное – найти еду!

Тигр обежал по кругу пещеру в поисках чего-нибудь съедобного. Ничего! Но теперь, при свете дня, на всякий случай делая второй виток, он заметил проход в другой зал и решил заглянуть туда. Новая пещера оказалась величественным дворцом. Сосульки сталактитов, свисающие со сводов, кое-где уже нашли общий язык с выростами сталагмитов и объединились в колонны. Где-то капель еще притворно плакала, пытаясь уговорить упрямцев с нижнего этажа сделать общую двухуровневую квартиру. Но чаще она блестела и переливалась в солнечных лучах, радуясь удаче. Немного поодаль откуда-то сверху низвергался каменный водопад, до нельзя похожий на всамделишный светло-палевый бурлящий поток. Таким же каменным сначала казалось и озерцо «живой» воды у подножья. Гладь его, недостижимая для каменных брызг, всегда оставалась зеркальной, и только светло-сиреневый туман испарений предательски выдавал истину.

Девочка даже подскочила от неожиданности, так стремительно вернулся и бесшумно подскочил к ней тигр.

– Там кто-то стоит! – прошептал Ахр еле слышно.

Она потихоньку выползла из колоды и заглянула за угол, в соседний зал.

У стены стоял гном: в куртке с золочёными пуговицами, в колпаке, с боевым молотом на плече, обухом вверх, лезвием вниз. А высоко над ним свешивалась из расщелины в стене змейка-трещотка, спинка – серо-бурая с тёмными полосками, брюшко – желтовато-белое, с отдельными чёрными точками.

– Эй! – чуть слышным шёпотом окликнула его девочка. – Я – уид, из племени подгорных великанов. А вы – кто?

Но гном даже не повернул головы. Тогда она окликнула его громче. Результат остался прежним. Тем временем тигр, скользнув вдоль стены, уже подкрался к незнакомцу.

Змейка попыталась собраться в позу угрозы, чтобы защитить гнома. Но сил у неё хватило только на то, чтобы слегка повернуть голову. Похоже, что она, зацепившись погремушкой, слишком долго провисела в этой расщелине, как в капкане, не в силах сама освободиться.

Осмелев, девочка подобралась ближе к гному. И услышала его шёпот: – Яду! Дайте яду!

Она несказанно удивилась, но потом решила, что гном хочет покончить с собой.

– Не волнуйтесь, мы вам обязательно поможем! – пролепетала девочка.

– А где же мы возьмём яд? – удивился Саблезубый. – Я, может быть, и вредный, но мои клыки не настолько ядовитые…

– Ты меня не так понял! – объяснила девочка. – Мы поможем гному не умереть!

– Зато я всё правильно поняла, – вдруг прошелестела змея-трещотка. – Снимите же меня скорей!

Девочка нерешительно взглянула на змейку. Не то, чтобы она боялась ядовитых змей, подгорные великаны не очень-то восприимчивы к яду, просто никогда не дружила с ними.

– Не бойся, – продолжала уговаривать её змейка. – Я тебя не укушу.

Девочка А встала на цыпочки, осторожно протянула руку и отцепила трещотку, крепко-накрепко застрявшую в щели скалы. Когда она посадила змею к себе на ладонь, та сразу свернулась в спираль отдыха и даже прикрыла глазки, набираясь сил, согреваясь человеческим теплом.

– Ведь теперь тебе ничего? Не страшно? – прошелестела она.

Уид вместо ответа бережно погладила змейку и прошептала: – Надеюсь, мы подружимся!

– А теперь поднеси меня к гному, – немного отдохнув, попросила змейка. – Королю плохо!

– Так это король горных гномов? – воскликнула девочка. – Я много слышала о гномах от своей мамы, но ни разу не видела вживую. Я ведь ещё маленькая.

– Простите меня, Ваше величество! Вот ваша змейка, – она протянула её гному.

Девочка и ахнуть не успела, как трещотка, перепрыгнув с руки уида на плечо гнома, сделала выпад и впилась в шею Его величества.