Чтение онлайн

— Алекс был другим, разве нет? Вспомни, как он помог нам на первом испытании. Да и где гарантии, что тот, кто завалил теневого хищника, не завалит нас? Ты так уверен? Я — нет! А так у нас будет шанс, причём очень весомый!

— Алекс — это исключение из правил. Да и взяли мы его из-за того, что у него щит был. Лично я всегда за ним следил, — мужик проигнорировал её последние слова.

— И оказалось, что зря. В общем, если кандидат окажется нормальным, то…

Я решил, что услышал достаточно, и вышел из укрытия. Если они говорили об Алексе, которого прикончил боксёр, то, возможно, они… нормальные.

«Череп», как я мысленно обозвал мужика с топорами, моментально вскинул их. Чёрт, держит как-то умело что ли. Девушка, приметив меня, наоборот, резко положила меч на землю и сказала:

— Мы не враги. И драться будем только если ты сделаешь что-нибудь не то.

Смотрела она на труп хищника, даже не пытаясь изобразить безразличие. Оно и понятно, они хотели пройти испытание, но что у них на уме? Ведь я УЖЕ его выполнил.

Судя по их диалогу, они и вправду не враги. Просто люди, в которых осталась человечность, но и подыхать они не собирались, а потому…

— Что вы хотите? — хмуро спросил я, держа дистанцию. Но меч из ножен вытащил, не выпуская труп из левой руки.

— Пройти на следующий уровень, — так же хмуро, как и я, ответил мужик.

— Если вы думаете, что я отдам вам кошку, то зря. Я уже убил несколько человек, пытающихся забрать её, могу и ещё двоих.

Это не было бахвальством. Ну, чуть приукрасил, но ведь двоих я действительно убил.

Неожиданно я осознал, что и вправду убил двоих ЛЮДЕЙ, но все эти эмоции были настолько сильно смазаны самой схваткой, что прошли мимо. Теперь я просто мог убивать. Да, вот так легко и непринуждённо.

— Мы не будем её забирать, — сказала девушка, — мы хотим попросить о помощи.

Я молчал. Они тоже выжидающе замерли.

— Ты ответишь что-нибудь или нет? — не выдержал череп и сделал шаг ко мне.

Я тут же выставил меч и спросил:

— Это испытание индивидуальное, а вы, судя по всему, даже больше чем знакомые. Как это возможно?

— Испытание индивидуальное в самом начале, это определяет точку старта. Система не давала никаких ограничений по совместному прохождению.

И вправду. Вспомнить даже тех двоих, которые бились с хищником.

— Послушай, парень, — девушка выставила ладони вперёд, — мы правда не враги. Но у меня есть теория, что прохождение зачтётся всем у алтаря.

— Это индивидуальное испытание, так не может быть, — упрямился я, тщательно следя за мужиком. Он оказался умнее, чем я думал и не двигался.

Напряжение росло. Мы топтались на месте, а время шло. Довериться им? Нет уж. Прятаться тоже бессмысленно — они будут торчать у алтаря до последнего. Сейчас мы либо договоримся, либо придётся их убить.

Я даже слегка напрягся от того, как легко эта мысль пришла мне в голову. С другой стороны, почему нет? Я должен выжить!

— Послушай, пожалуйста, парень. Как тебя зовут? — девушка почти умоляла, и я уступил.

— Жека.

— Жень, если ты тут, значит уже проходил командное испытание, верно? Вспомни, в конце каждый касался шара и попал сюда. У всех разные локации, да, но ведь попали, так? Что если мы попробуем так же?

— Нет, — я покачал головой, — для меня это слишком опасно.

— Что за упрямый баран, — выпалил мужик и заорал, — да смотри! Вот! Так лучше?!

Он бросил топоры на землю и отошёл в сторону.

— Орать ты на свою девку будешь, — холодно отрезал я. — Но да. Так лучше.

Череп открыл было рот, но девушка резко одёрнула его:

— Заткнись, Сэм! Не испорти ничего своим длинным языком, задолбал!

И он заткнулся, а когда я хмыкнул, побагровел, но всё же промолчал.

— Хотите попытаться? Ладно, но на моих условиях, — я начал обходить их кругом, выдерживая дистанцию, — отойдите от алтаря, шаром я пользуюсь первый, как бы то ни было. А дальше уже играйте в ваше казино «повезёт, не повезёт». Устраивает?

— Но, возможно, нужно находиться возле алтаря, чтобы…

Я не дал ей договорить:

— Послушайте, — слегка поморщился. — Я не хочу с вами драться. Вы кажетесь нормальными людьми, это и вправду редкость. Да, да, я какое-то время слушал ваш разговор, именно поэтому начал не с нападения, а диалога. Так вот, биться особого желания нет, но буду. И выйду победителем. Советую поверить, уже были те, кто меня недооценивал.

— Да ты вон какой щуплый, — не поверил череп, однако голос звучал неуверенно. — Думаешь мы не убивали?!

— Вы согласны на мои условия? — проигнорировал я. — Это моя добыча, и право на проход я не отдам.

Они переглянулись. Затем девушка едва кивнула и отошла от алтаря, а мужик наклонился за топорами.

— Нет! — выкрикнул я, — топоры не брать.

— Да какого хрена, я же далеко!

— Не делай из меня идиота, может ты их кидать умеешь? Без топоров!

— Ладно! — набычился Сэм и резко отошёл.

Удовлетворённо кивнув, я двинулся к алтарю, не спуская с них глаз, но они не шевелились. Бросив труп кошки, тут же обратил внимание на засветившийся шар.

Они всё ещё стояли на месте. Теперь шансов подловить меня не осталось — эти двое оказались честными людьми.

— Вы уж не сдохните, будет обидно, — кивнул обоим, заслужив печальную улыбку девушки и злобную ухмылку черепа.

В следующую секунду я коснулся шара, последовала вспышка и оказался в огромном помещении с высоченными стенами. Я стоял почти вплотную к стене, и внезапный гул привлек мое внимание.

Резко развернулся и увидел огромную толпу людей — их тут было не меньше сотни! Передо мной раскинулся зал с высоченными колоннами, словно тронное помещение старинного замка.

Неужели они все прошли третье испытание? Мне сложно было осознать масштабы происходящего.

Четвёртое, индивидуальное испытание начнётся, когда прибудут все кандидаты.

Тело кандидата приведено в изначальное состояние.

Получена награда за второе испытание: 15 очков Авалона, особый бокс с провизией.

В центре зала собралась огромная толпа. Оружие было у всех разное: посохи, мечи, топоры, молоты, луки и даже арбалеты. Кто-то щеголял лёгкими кожаными доспехами, но большинство осталось в обычной земной одежде. У некоторых на поясах болтались короткие мечи, как у Юки, и кинжалы.