Чтение онлайн

Я шагнул ближе, чувствуя, что нужно расставить точки над «и».

— Что ты хочешь, Валёк? — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. — Конкретно.

Он выпрямился, его грудь поднялась, а шрамы на лице дрогнули, когда он заговорил.

— Служить тебе, — чётко сказал он, его голос был полон убеждённости. — Твоей группе. Я уважаю всех её членов, но приказы буду выполнять только твои, как лидера. В этом — моё убеждение. Слушать тех, кого я буду уважать до конца жизни. Остальное меня не интересует. Если нужно, я поставлю на кон свою жизнь.

Я обвёл взглядом команду. Димон почесал затылок, его шрамы исказились в кривой улыбке. Юки стоял неподвижно, лишь смотрел на меня, его выражение лица сложно было прочитать, но во взгляде на Валька чувствовалось толика… уважения?

И тут Куколка, до этого державшаяся в стороне, вдруг подошла ко мне. Её массивные лапы мягко ступали по мху, а алые глаза блестели в полумраке. Она остановилась рядом, её хитин слегка блеснул в свете костра. Валёк посмотрел на неё, и в его глазах не было ни тени страха — только спокойное принятие.

Я хлопнул Куколку по хитину, чувствуя её тёплую, жёсткую поверхность под ладонью.

— Спасибо, малышка, — тихо сказал я, улыбнувшись. — Ты здорово помогла в бою.

Куколка щёлкнула хелицерами, её лапы игриво шевельнулись, и она вдруг легонько толкнула Валька. Тот легко устоял, его лицо осталось невозмутимым — лишь смотрел на меня с явным переживанием, будто невероятно боялся отказа.

Я посмотрел на Валька, чувствуя, как внутри всё кипит от мыслей. Он явно изменился. Из слабого, трусливого паренька стал кем-то, кто готов стоять до конца.

Но его смирение, его готовность называть себя слабым, несмотря на очевидную силу, сбивало с толку. Он словно и вправду выжег из себя всё лишнее, оставив только цель. И эта цель — служить мне? И, может быть, прислушиваться к Юки?

Я не знал, как к этому относиться. Гордость? Неловкость? Уважение? Это было… Странно.

— Хорошо, — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. — Ты можешь пойти с нами. Но ты не часть команды. Продолжай своё путешествие во Внешних землях. Покажи себя. А там посмотрим, что с тобой делать.

Валёк кивнул и снова опустился на одно колено, его шрамы блестели в свете костра.

— Я понимаю, — тихо сказал он, его голос был полон смирения. — Я слабак. Вам не нужен такой, как я. Я лишь немного помог с тенегривами. Вы бы и сами справились.

А ведь он только что разнёс вожака Е-ранга одним ударом молота, а все ещё говорит о себе, как о никчёмном. Это было не просто смирение — теперь это и вправду было его мировоззрение.

Юки вдруг шагнул вперёд, его глаза сузились. Он смотрел на Валька, будто пытаясь разглядеть что-то глубже.

— А что ты будешь делать с Максом? — холодно спросил он.

Валёк воззрился на Юки, его брови слегка сдвинулись, но в глазах не было ни тени злобы.

— Моя цель — служить тем, в ком истинная сила, — спокойно сказал он, его голос был ровным. — Это вы. Я не испытываю к нему никаких эмоций, это только отвлекает. Но если рыжий сунется и станет мешать… — он сделал паузу, его глаза на миг вспыхнули холодным огнём. — Придётся убить его. Чтобы не мешал.

Команда замерла. Димон присвистнул, его шрамы исказились в кривой ухмылке.

Я же смотрел на парня и понимал, что он сделает то, что сказал. Его слова были не угрозой, а констатацией факта. Он и правда изменился.

— Ладно, — твёрдо сказал я, глядя на Валька. — Идёшь с нами, решено. Но держись рядом и не высовывайся без приказа.

Валёк кивнул и замер, затем медленно начал опускаться на колено.

Ну нет, это уже перебор. Но меня опередили.

Димон хмыкнул, его шрамы исказились в кривой ухмылке.

— Слышь, герой, не перегибай с этим коленопреклонением, — насмешливо сказал лучник.

Валёк не ответил, его взгляд остался прикованным ко мне, будто слова Димона были просто шумом. Я кивнул ему, давая понять, что всё сказано по делу.

Он замер и выпрямился, а затем, молча отошёл к краю лагеря, встав так, чтобы видеть всех нас. Его молот покоился в руке, а глаза внимательно скользили по теням, будто он уже искал следующую угрозу.

Лена, стоявшая рядом, вдруг шагнула ближе ко мне.

— Он реально изменился, Жень, — тихо сказала она. — Как будто из параллельной вселенной. Другая версия самого себя.

Я кивнул.

— Посмотрим, что он покажет, — коротко сказал я, глядя на Лену. — А теперь спать. Завтра тяжёлый день.

— Постоишь на стрёме? — уточнил Юки, и блондин молча кивнул.

Команда разошлась по палаткам, но я заметил, как Димон бросил на Валька ещё один настороженный взгляд, прежде чем уйти. Милена, уходя, тоже посмотрела на него, её губы поджались, но она промолчала. Валёк же стоял на своём месте, неподвижный, как статуя, его шрамы блестели в свете угасающего костра. Он не спал, не ел, не говорил — только смотрел в темноту, будто готовый в любой момент броситься на врага.

На следующее утро мы двинулись дальше. Куколка, как всегда, несла нас через Внешние Земли, её массивные лапы мягко ступали по чёрному мху, а алые глаза внимательно следили за окрестностями.

Я сидел в седле, чувствуя, как её хитин слегка вибрирует под ладонями.

Валёк сидел рядом с Димоном, его молот висел на спине, а глаза внимательно скользили по теням. Везунчик настоял на этом, а я и не сопротивлялся — хочет следить за парнем, пусть следит.

Блондин не говорил ни слова, но я заметил, как его рука невольно сжималась на рукояти оружия, когда до нас доносился любой посторонний шорох. Его присутствие было странным — он не пытался влиться в команду, не шутил, не задавал вопросов. Он просто был… Как тень.

Катя, сидевшая позади меня, вдруг наклонилась ближе.

— Как думаешь, он долго будет таким… молчаливым? — шёпотом сказала.

Я пожал плечами, не отводя взгляда от горизонта.

— Пока он делает, что обещал, без разницы, молчит он или нет, — тихо сказал я.

Катя хмыкнула, но промолчала. Я замечал, как команда реагирует на Валька. Катя смотрела с любопытством. Димон бросал на него косые взгляды и явно не доверяет новичку. Милена, сидевшая рядом с Олесей, тоже поглядывала на Валька, её лицо оставалось холодным, но в глазах мелькала настороженность. Только Лена, сидевшая ближе ко мне, смотрела на него с неподдельным интересом.