Чтение онлайн

— Вы можете попытаться швырнуть нож в него, но если попытка провалится, все присутствующие погибнут, — аккуратно предупредил я. — И теперь к делу. Во время нашего сражения, огромная просьба: не вмешивайтесь вплоть до определения победителя. Будет использоваться далеко не простая магия, а бьющая по площади. Зрителей и солдат Народа Огня — может зацепить и убить.

Сражение продлится неизвестное количество времени. Может закончиться за секунду, а может растянуться на минуты, длиной в вечность. У меня есть пара новых тузов в рукаве, однако Аватар готовился к этому бою как к последнему. И у него вся энергия Равы, плюс множество Духов. У меня же есть ледяная длань от духов Луны и Океана, раздутый резерв энергии и сорок процентов разрушительной энергии Тьмы и Хаоса, способной убить своего носителя. Скверно с одной стороны, беспроигрышно с другой.

Этим и интересна дуэль, когда у двух соперников по пистолету.

— Я — Аватар, — бывший монах лениво приподнял ладонь и заставил воздух кружиться в ладони. Магия воздуха для последнего покорителя этой стихии как паспорт для человека. Универсальный определитель личности.

— Хорошо, я предупрежу всех, кого нужно, но почему я? — недоверчивое согласие вместе с вопросом от холодной девушки прямо заставили улыбнуться.

— Не хочу никого оскорбить, но вы выглядите гораздо более серьезным и умным человеком, чем ваш отец, поверивший в существование Пентакори, — пожал плечами, вызвав у девушки сложное выражение лица. Сразу после такой похвалы я усилил влияние магии крови. На лице Мэй появился румянец, а сердце быстрее забилось.

— Хорошо, можете поубивать друг друга. Сделаете одолжение нашей стране, — почувствовав что-то неладное, она быстро отвернулась и спешно направилась вглубь коридора. Итак, у нас не так много времени, прежде чем мы сможем добраться до заброшенной части Омашу. Прежде чем принцесса Азула отправит отряд зачистки. Отправит мешки с кровью.

Древний город — символизирующий в умах людей определение настоящей любви.

Символичное место смерти для одного из нас; того, кто её не успел познать.

Резиденция губернатора располагалась в верхней части города, в самом густонаселенном районе Омашу. Такие места не подходили для сражения. Нас интересовало место с минимальным количеством мирных жителей, и, возможно, даже без них. Аанг хотел этого, чтобы наложить ограничения на мою магию, стремясь избежать масштабных атак по площади.

Не удивлюсь, если он связался со своими предыдущими воплощениями, получив от них тактики войны. Есть ещё одна теория: рядом со мной находится Аватар прошлого воплощения — в теле этого юноши. Совсем другой человек, притворяющийся магом воздуха.

Я не пророк, чтобы сделать однозначные выводы; могу лишь отсеять варианты, свести их к минимуму. Моя судьба решается, как никак, а не вопрос выбора одежды. Лучше всего укрепить своё мнение о противнике настолько, насколько это возможно; разочароваться всегда успеется, но недооценка станет пагубной и смертельной ошибкой. Это истина, от которой не убежишь.

— Амон, — сухо обратился ко мне Аватар, когда мы пришли к недостроенной части города. В вечернее время здесь могут находиться только пьяницы; однако в этом мире алкоголь не так распространён. Проблема, вероятно, в сахаре. Его трудно добыть и транспортировать, и кстати говоря, заниматься специями — это тоже не так уж плохо. Может этим заняться? Создать, к примеру, «Торговая Империя Амона» — это, безусловно, звучит как шутка судьбы. — Ты боишься смерти?

— Неожиданный вопрос, — улыбнулся я, осматривая недостроенные здания из каменных балок, оценивая их прочность и пробивную способность. Маг воздуха, определенно, попытается вызвать торнадо или смерч, чтобы подцепить кучу обломков и увеличить разрушительный эффект своей стихии. Это недостроенное здание в десять метров выглядит угрожающе, и на его месте я бы воспользовался такой возможностью. — Несколько месяцев назад я поглотил достаточно энергии, чтобы через магию исцеления поддерживать жизнь тысячу лет. Однако я вскоре отказался от этой идеи. Бессмертие меня не интересует, так же как и этот мир, затерянный в столетней войне. Он слишком уныл для меня. Если бы была возможность, я бы предпочел умереть и начать всё сначала где-то ещё. Там, где действуют законы джунглей, где сильный пожирает слабого. Я хочу жить в особом месте, способном предложить мне бесконечный рост и бесконечное число противников гораздо сильнее меня. Это моя заветная мечта. И пусть для кого-то это место будет Жерлом Вулкана, для меня же это будет настоящим Оазисом. А жизнь в этом мире, на текущий момент, который может измениться… Я не отказываюсь от неё, но и не цепляюсь мертвой хваткой.

— И поэтому ты пытаешься всё здесь разрушить… Потому что тебя что-то не устраивает? — зло выговорил он.

— Я — монстр в человеческом обличии, который осознал свою природу слишком поздно, — пояснил я, оборачиваясь и пристально глядя в красную повязку собеседника. Недолго, и он сорвал её, демонстрируя два сияющих синим светом глаза. — Мне самому интересно. Получится ли у монстра построить загон для дикарей, чтобы они развивались и не рвали друг другу горла? Забавно, что мы, по сути, стремимся к одному и тому же — к идеальному миру; просто наши методы разные — мои кровавые и эффективные, твои же мирные и простые. Я видел будущее. В нём ты строишь Город Республика, полный беззакония, смуты, бедности и неравенства. Я же хочу это изменить, пока мои ноги топчут эти земли. Смерть это желание отменит, что неприятно, но не критично. Как я уже сказал — меня интересует Мир Битв.

— Я не понимаю… — Аватар покачал головой. — Ты строишь Мир на крови, где все счастливы, но тебе интересен Мир Крови. Ты противоречишь сам себе.

— Отнюдь, — я развел руками. — Твоя проблема — ты слушаешь, но не понимаешь, поэтому мне придётся повторить. Этот мир — «он слишком блеклый для меня, будь такая возможность, я был бы не против умереть и начать всё сначала где-то ещё». Я разочарован отсутствием противников, а разводить глупых зверей на убой — нет желания. Как-никак, я не мясник по своей природе. Вместо истребления, я создам для них заповедник, дам возможность жить счастливо. Сделаю так, чтобы им никто не помешал сделать выбор: принять подношение или всё разрушить. Они сами решат свою судьбу. Я лишь немного помогу.

— Люди не скот, а ты не пастух, — после пятисекундной задумчивости решительно ответил Аанг, указывая концом деревянного шеста в мою сторону.

— Не нам это решать; мы к этому мнению излишне, как по мне, предвзяты, — взмахивая рукой, даю понять противнику о подготовке к дуэли. Поскольку он плохо знает о правилах, то мне пришлось выступить в роли инструктора. Отвесив поклон, с прижатым кулаком к левой ладони, я медленно развернулся и начал отсчитывать шаги.

В северных землях редко можно встретить серьезное и уважительное отношение к противнику перед смертельной дуэлью. Элементарно потому, что слово «редко» скрывает под собой «никогда». На моей родине не проводятся смертельные дуэли, народ миролюбив и не желает убивать кого-нибудь, кто приходится ему дальним родственником. Сотни лет изоляции привели к такому феномену, где даже Пакку, вероятно, приходился мне пусть и дальним, но родственником. Родственники не сражаются насмерть; за парой исключений.

В свою очередь, культура Агни Кай в Народе Огня развита куда лучше, там даже непримиримые враги отвешивают друг другу уважительные поклоны. Всё же нужно иметь мужество, чтобы принять вызов на смертельную дуэль; ровно так же, как и мужество его бросить.

Разворачиваясь к оппоненту, я немного растянул улыбку, превышающую уровень приличного в нормальном обществе. Возможно, ему подсказали бывшие Аватары из Огненной Нации; иначе трудно объяснить точное воссоздание моих действий перед дуэлью. Есть ещё вариант, интересный сам по себе: Аанг — талантливый юнец и хороший ученик.

— Итак, — приступил я, вытягивая из кармана самую обычную монету. — Я сейчас подброшу её, и когда она коснется земли, начнется битва насмерть. Правила мы не обсуждали, как и прочие ограничения. Следовательно, разрешено всё, что не запрещено. Победа любой ценой, иначе и быть не может.

Заканчивая с объявлением, я высоко подбросил монету, совершенно не готовясь к битве. Мой оппонент был немного обделён вежливостью из-за затуманенного разума. Его раздирал гнев изнутри, заставляя желать уничтожить убийцу его лучшего друга, а по совместительству, духовного зверя Аппы. Он уже в своём состоянии, контролируемом, что лишает меня шансов на легкую победу. Энергия распределена по всему телу, что лишает шанса атаковать кровь и внутренние органы. С глазами аналогичная проблема, они светятся ярким светом, защищаясь от «ба-бах»; взорвать глазницы не получится.