Чтение онлайн

– Так, значит, "Крот"?
– блаженно переспросил он, делая еще глоток.

– "Крот", сир, - подтвердил Петер.

– Ну, пусть проходит, если так... На всякий случай спроси на кухне еще один завтрак - приглашу его откушать со мной. Все ж герой, как никак. Они там все герои...

... Майор оказался довольно высоким гномом среднего возраста. Шут его знает, какой возраст у гномов следовало считать средним - но конкретно этот смотрелся не глубоким стариком, и не юношей лет сорока-пятидесяти... Внешность майора Хармлина вовсе не вязалась с его занятием. Нет, он совсем не казался благодушно-милым, как сказочные гномики из анимэ для детей, но и на пещерного ветерана, каковым, без сомнения, являлся, как-то ... не тянул, что ли. Открытое, доброе лицо, светло-русая борода, заплетенная в две косы, скрепленные серебряной заколкой. Форма чистейшая, пуговицы так и блестят, брюки безукоризненно выглажены, кажется, о стрелки недолго и порезаться... Только фигура явственно выдавала род занятий, - гном казался крепким, словно отлитым из чугуна, но двигался отменно мягко и пружинисто, как хищный лесной кот. Что ж, гномы были бойцами особой стати, полулегендарными героями множества славных побед над орками, коих только они и превосходили в непростом искусстве боя в подземельях.

В руках гном держал шляпу, тоже парадную, с серебристой кокардой на тулье (перекрещенные меч и кайло), и папочку из черной кожи.

– Майор Хармлин, сир гран-генерал, - вежливо представился гном, - Командую разведывательно-штурмовым отрядом Его Величества Горно-Минерного...

Дайтон внутренне напрягся. В его дивизии тоже были отряды специального назначения, и он давно усвоил, что за тип натур попадает в такие вот подразделения. Имея под началом всего лишь, как не крути, кучку людей, и решая очень узкие задачи, они требуют столько внимания, будто командуют целым войском... Причем замашки примадонны, - это только половина проблемы. Взять хотя бы Лэмли... А уж чего стоит содержание таких отрядов!..

Он улыбнулся.

– Присаживайтесь, майор. Не желаете отзавтракать со мной, - тут он машинально отодвинул бокал поближе к себе, дабы гном не унюхал содержимое...

– Охотно бы выпил кофе, сир генерал.
– Гном уселся поудобнее, при этом держал спину прямо по струнке, шляпу положил на колени, а папочку - на стол перед собой. Да, ни одного лишнего движения, чувствуется выучка...

– Петер!
– крикнул Дайтон, - Кофе майору. И мне. Так чем вызван ваш визит, майор?

– Дело вот в чем...
– Хармлин расстегнул папку и выложил перед Дайтоном кучку фотоснимков. Черно-белых, но отменно четких.

Дайтону не пришлось тянуться за снимками - их было отлично видно и с его позиции. Он молча вгляделся, медленно пережевывая бифштекс.

Ничего особенного. На одном был изображен обычный валун, вытянутый к верху пирамидкой кусок гранита. Такого добра навалом в предгорьях Мглистого... Эта самая вершинка, похоже и привлекла внимание фотографа - она была перепачкана чем-то черным, вроде засохшей смолы. Или сажи. На других были видны следы. В одном месте лишь фрагмент, а на других снимках - более четкие отпечатки тяжелого ботинка в оковке, хорошо просматривалось углубление от шипастой подковы на каблуке...

Хармлин убедился, что Дайтон все рассмотрел, и бережно собрал снимки в папку, извлекая взамен штабную карту.

– Дело началось с чего...
– начал он, не особенно уверенно.
– Наш полк был переброшен на учения из Подгорного Королевства в Мглистый еще за месяц до официального начала, если вы не в курсе, сир. У нас значительные пополнения, и мы проводили занятия с новичками. Наш полковник, сир Дэрри Нэйн, разработал программу учений, с отработкой всех мероприятий - кроссы с ориентированием в подземных коммуникациях, засады, разминирование и наоборот... Словом, было полно работы, сир. Так вот, примерно за неделю до учений мой отряд получил задание - занять высоту М690 на юго-востоке, развернуть метеооборудование и дать по радио четкую метеорологическую картину, а так же максимально точный прогноз... Задание мои ребята выполнили - но, когда они уже собирались сворачивать "точку", командир группы связался со мной, сообщив, что наблюдает неопознанную групповую цель. По его описанию, это был отряд в семнадцать человек, с рюкзаками, в ветрозащитных плащах с капюшонами. Помимо основного груза они несли нечто очень смахивающее на чехлы с винтовками, а двое - что-то еще длиннее и тяжелее. Сержант предположил, что это крепостное либо противопанцырное ружье крупного калибра. Через семь минут визуальное наблюдение прекратилось - начался сильнейший ливень. Я не предал этому большого значения, решив, что это разведвзвод горных стрелков из нашей, либо, на самый плохой случай, из вашей группировки. "Длинное ружье" могло быть и штативом стереотрубы, или буссоли, и еще черте чем. Мы проверили все возможные пути, по которым эти неизвестные могли уйти из ущелья, в котором "засветились", но никаких следов те не оставили. Между тем я получил точные сведенья, что ни одно подразделение группировки "Восток" в этих местах маневров не производило! Я утвердился в том, что это разведгруппа вашей дивизии, исследующая местность перед учениями. Чинить им препятствий пока причин не было, но проследить следовало непременно. Я отдал приказ, и группа тщательно проверила весь квадрат. Но они как под землю провалились! Поэтому мы еще тщательнее обыскали все подземные коммуникации. Ничего существенного найти снова не удалось, да вдобавок начались учения, от нас требовались совсем иные действия... Простите, сир?
– даже слегка виновато осведомился он у Дайтона.

– Без обид, - болезненно поморщился генерал, - Все было по-честному.

– Так вот. Полковник, разумеется, доложил в штаб, а там приняли меры по отражению возможных диверсий. То есть, усилили уже имевшиеся в уставе... Учения шли своим ходом, перед нами стояли новые задачи... Как-то сам собой инцидент забылся. Но противник... простите, сир?

– Я же сказал - ничего, - нахмурился Дайтон.

– Так вот, противник так и не добрался до гор. Мы готовились отрабатывать там оборону и засады... Ну я на всякий случай и решил, что не будет беды, если мы как можно тщательно обыщем еще пару квадратов. Тех, что лежали в полосе нашей обороны. Знаете, Мглистый большой, и это было, по сути, - пальцем в небо. Три уровня подземных коммуникаций - наши, совсем древние, орчие времен Темных Эпох, потом снова наши - в том числе и шахты, штольни... А ведь еще и катакомбы на самых нижних уровнях - примерно процентах в пятидесяти из них мы еще можем худо-бедно ориентироваться, они есть в атласах. А остальное - тайна, покрытая мраком, извиняюсь уж за каламбур. Так что мы выделили условно те из подземелий, что были пригодны, по нашему мнению, под точки дислокации диверсионной группы и тайники. Вот, что в результате удалось найти, сир...

Хармлин замолчал, ожидая реакции генерала. Наконец, Дайтон не выдержал.

– А что это собственно, майор?

– Сир, вы видите этот валун, с черной вершинкой?

– Да, а что в нем особенного? Перепачкан чем-то?

– Можно и так сказать. Это... Своего рода жертвенный алтарь, сир.

– ??..

Видя замешательство на лице генерала, Хармлин поспешно продолжил.

– Понимаете, я впервые видал такие штуки во время последней Мордорской компании, когда наш полк прикрывал ущелье Ураг-Дум, немного севернее нашей нынешней границы. Орки перли на нас, мы их били, ну вы-то помните, как там все тянулось. Они лезли в тыл стрелкам Хартнера, который уже изрядно углубился за Харадские пределы, ну а мы не давали им пройти по единственному перевалу в этом направлении. Они много действовали в туннелях, и частенько приходилось их контратаковать. Однажды мы выбили их из крупного пещерного комплекса, где они проводили сосредоточение перед очередным рейдом... Врасплох застать не удалось, да и вообще редко удавалось, так что их главные силы отошли через потайные туннели, а отход прикрывал отряд коренных мордорских горцев. Мы покончили с ними не сразу - держались крепко, живыми не сдавались... Впрочем, мы не шибко и предлагали. После боя осматривал я последний участок обороны - мощную гранитную террасу, где защищались последние два десятка, пока их не забросали гранатами. И увидал такую картину - все два десятка лежали один на другом вокруг такого вот, в точности, камня. Они принесли жертву - смешали свою кровь с нефтью, облили вершину камушка и подожгли... Ума не приложу, как они все это проделали под огнем двух ручных пулеметов, но факт есть факт.

– Так это был обряд самоубийства? Ритуальный суицид?
– полюбопытствовал Дайтон, слегка пришибленный такими этнографическими подробностями.

– Не совсем, сир генерал. Скорей - воинского самоочищения. Я потом выяснял - оказывается, у мордорских орков, да и у наших, мелесгинских, распространен обычай приносить жертву Великому Темному, Уралхту, как они его величают. Смешивают свою кровь с "кровью земли". Про сам культ, я конечно, слышал и не раз, а вот данный обряд наблюдал впервые... Потом я еще два раза видел такие камни - уже в Хараде. В обоих тех случаях орки вовсе не обязательно погибли, - но похоже, с этих стоянок уходили на весьма опасные операции. Теперь понимаете, сир, как меня взволновало такое капище в пещере под Мглистым, да не особенно и глубоко?

– Да, невесело, - согласился Дайтон.
– Вы уведомили командование своего воеводства?

– Конечно, сир. Мне указали обратиться к вам, так как вы осуществляете военное руководство в этой провинции...

Дайтон поморщился. Ну не говорить же этому гному, что он просто-напросто позабыл об этой почетной еще совсем недавно миссии! Перед началом учений Гаудкрафт передал ему полномочия, подписанные министром обороны. В которых ему, гвардейскому генералу Дайтону, передавалась военная власть в провинции над находящимися там войсками - тремя дивизиями группы "Запад", ландвером, а также двумя дивизиями и одной бригадой группы "Восток" в первое после учений время вплоть до особого распоряжения. Почетно - ничего не попишешь. А вот если ты перед этим позорно (объясняй - не объясняй) проиграл учения, каково? И будут ли они вообще его слушаться, интересно? Мямлить, что мол, он единственный во всей округе гран-генерал гвардии, так что, - извольте? Да и вообще...

Ну, его дивизия - еще куда ни шло. После разгрома она вернулась себе на места дислокации, и спокойно, совершенно без его участия готовиться себе к соревнованиям и войсковым смотрам оставшейся недели. 9-я Механизированная еще на подходе, поучаствовать в маневрах не успела по вине не будем лишний раз напоминать кого... А Четвертая панцырная-то где? Вчера была на полпути, но чего-то там не заладилось. А сейчас?...

Когда вчера начинал напиваться, почему-то думал, что сможет еще отдать распоряжения на этот счет...

За невеселыми мыслями Дайтон как-то даже подзабыл о майоре.

– Сир?..

– Да, майор, да...
– рассеяно вздохнул Дайтон, - А следы, отпечатки на других карточках? Что с ними не так?

– Со следами, сир, вовсе непонятно, - печально вздохнул Хармлин. Мы нашли их на суглинках в предгорьях. Их очень мало - и это наводит на мысль о том, что оставившие их стремились делать следов поменьше, да больно уж торопились... Я проконсультировался с местными полицейскими экспертами, и те пришли к выводу, что они, - от обуви, произведенной в Соединенном Королевстве. Дорогие ботинки для горного туризма, подростковых и средних размеров... Я, опять-таки, навел справки, - оказывается, Мглистый еще за месяц до учений был полностью закрыт для туристов, из-за обвалоопасной обстановки. Предгорья патрулировала конная полиция и ландвер, строго предостерегая всех гражданских от посещения гор. А между тем следы совсем свежие. Им нет и недели. Получается, что кто-то точно разгуливал по предгорьям, причем скрытно, причем в самый разгар учений...