Чтение онлайн

Первым командиром группы был назначен лейтенант-коммендер Рой Борис, который, являясь летчиком-инструктором сам, отвечал в NAATC за подготовку летчиков-инструкторов. Борис получил карт-бланш в части отбора личного состава группы. Изначально Борис отобрал троих летчиков в звании лейтенантов, чуть позже к ним добавился четвертый.

Вопрос о материальной части решился сравнительно просто. Предложено было три самолета: F6F "Хеллкэт", F4U "Корсар" или F7F "Тайгеркэт". Борис остановил свой выбор на истребителе "Хеллкэт", что не удивительно - он сам воевал на этом самолете, сбив достоверно семь и предположительно один "Зеро". Весной 1946 г. группа получила четыре "Хеллкэта", с которых сняли вооружение и бронирование.

Начальнику штаба ВМС адмиралу Уильяму Гентнеру нравилось название "Blue Lancer", однако оно не устраивало Бориса. Согласно легенде, название нашел один из летчиков (лейтенант МаурицУиккендолл). Листая где-то в начале июля 1946 г. журнал "Нью-Йоркер", он наткнулся на рекламу ночного клуба "Голубые Ангелы". Название пришлось по душе командиру, и 19 июля Борис его утвердил, пока еще в качестве неофициального.

Название "Голубые Ангелы" Борис упомянул в разговоре с представителями СМИ, которые и разнесли его по свету. Эмблемой группа обзавелась только в 1949 г., а первым самолетом, чей фюзеляж украсила эмблема "Блю Энжелз" стал реактивный истребитель F9F-5 "Пантера". Исходный дизайн с годами не менялся, за исключением силуэтов самолетов - они всегда соответствовали тем машинам, на которых группа летала.

Сценарий шоу предполагал проходы тройки "Хеллкэтов" в различных боевых порядках на малых высотах (до 3 м!) и имитацию воздушного боя с "Зеро", роль которого выполнял "Тексан". Шоу начиналось с выполнения синхронной бочки тремя истребителями в классическом довоенном боевом порядке звена из трех самолетов. Затем имитировалась атака "Зеро". В коротком бою "Хеллкэты" "сбивали" японский самолет, при этом из задней кабины "Тексана" второй член экипажа выбрасывал небольшой груз на парашюте - сбитого летчика. "Летчика" после приземления брали в плен бравые морские пехотинцы. Группа из трех "Хеллкэтов" продолжала выступления синхронной бочкой в строю "пеленг", "кубинской восьмеркой" (две последовательно выполняемые зеркально петли) и проход в перевернутом положении. Все шоу занимало по времени 17 минут, самолеты выполняли полет на высотах от 3 до 850 м.

Тренировки к показам начались в мае 1946 г. Проходили они в обстановке секретности над болотами Флориды. Причина секретности крылась в давней конкуренции авиации флота с авиацией армии. Командующий ВВС армии США генерал Дулиттл не скрывал своих намерений удивить публику своей пилотажной группой. Флот надеялся опередить и удивить коллег-конкурентов. Удивить получилось, а вот опередить - нет. Первый показ пилотажной группы ВВС состоялся 10 мая 1946 г., а будущие "Голубые Ангелы" дебютировали на публике 15 июня во время проведения на аэродроме Крейг-Филд Юго-Восточного авиашоу (Southeastern Air Show). Первый публичный показ занял всего 12 минут, но имел огромный успех, хотя "Эрзац-Зеро" в том показе участия еще не принимал. "Воздушный бой" группа впервые показала в конце июля.

F6F "Хеллкэт" - первый самолет пилотажной группы "Блю Энжелз"

F8F "Биркэт"

В августе F6F заменили истребителями Грумман F8F-1 "Биркэт". Группа получила шесть самолетов - четыре для пилотажа в составе группы, один для одиночного пилотажа и один резервный. Новые самолеты едва не похоронили летчиков группы уже в первом полете. С предназначенных для пилотажной группы самолетов сняли вооружение, но забыли восстановить центровку, уложив балласт. В результате, при посадке на дозаправку в Норфолке в ходе перелета с заводского аэродрома фирмы "Грумман", все "Биркеты" получили повреждения. К счастью летчики не пострадали. Опасность поджидала именно на посадке после длительного полета, так как "Биркет" со снятым вооружением после выработки топлива становился статически неустойчивым.

Первое выступление на "Биркэтах" состоялось в Денвере, шт. Колорадо, 25 августа. Выступление пилотажной группы ВМС на национальных авиагонках в Кливленде, проводившихся с 30 августа по 2 сентября 1946 г., привлекло к ней внимание СМИ, чего и добивались отцы-основатели "Блю Энжелз".

В конце сентября группа понесла первую потерю. При выполнении нисходящей ветви "кубинской восьмерки" столкнулся с землей лейтенант Росс Робинсон. За время существования групппа потеряла больше 20 летчиков, многие из них разбились по той же причине, что Робинсон - столкновение с земной поверхностью из-за собственных ошибок или ошибки ведущего.

Весной 1947 г. в группу пришел новый командир, лейтенант-коммендер РА. Кларк. Он изменил боевой порядок группы с трех самолетов на четыре (две пары). Полноценное звено во время шоу распадалось на пары, которые демонстрировали атакующие и оборонительные маневры, но отнюдь не воздушный бой пары на пару. Противник оставался прежний - один-единственный "Зеро". Продолжительность шоу возросла до 24 минут. Групповой пилотаж летчики стали выполнять в строю "ромб".

В 1947 г. группа располагала пятью истребителями "Биркэт" (четыре "боевых" и один резервный) и одним "Тексаном". Логистику обеспечивал придаваемый на время транспортный самолет, обычно - Дуглас R4D "Скайтрэйн". Против "Тексана" в роли "Зеро" "Биркэты" воевали недолго. Взамен "Тексана" группа получила шестой "Биркэт". Трюк с имитацией покидания "Зеро" летчиком в программе сохранили - для этого к фюзеляжу "Биркэта" подвешивался контейнер с манекеном и парашютом. "Биркэт" в роли "Зеро" использовался группой и после получения реактивных "Пантер", вплоть до преобразования в 1950 г. пилотажной группы в строевую эскадрилью и отправки в Корею. Личный состав группы состоял из пяти летчиков и восьми техников (группа полноценной эскадрильей не являлась). В 1948 г. группа вслед за штабом Тренировочного командования перебазировалась в Корпус-Кристи, шт. Техас.

В период "поршневой эры" летчики, за исключением ведущего, нередко, от показа к показу, менялись местами в пилотажном порядке. Места самолетов оставались постоянными, за исключением отказов, когда место "боевой" машины занимала "пятерка".

В полете четверка "пантер"

"Пантеры" пилотажной группы "Блю Энжелз"

Реактивная эра истории пилотажной группы ВМС США началась в 1949 г., когда в июне летчики приступили к тренировочным полетам на истребителях Грумман F9F-2 "Пантера". Никто из летчиков опыта полетов на реактивной технике не имел, поэтому сначала пришлось освоить проверенный и не суливший (в отличие от новейшей "Пантеры") неожиданностей самолет ТО-1 - морскую модификацию истребителя Р-80 "Шутинг Стар".

Новенькие "Пантеры" перегнали с завода фирмы "Грумман" в Корпус Кристи, однако ВПП этой базы была коротковата для реактивной техники. Группу передислоцировали на аэродром Уайтинг-Филд, шт. Флорида. Одним махом двоих побивахом: в Уайтинг- Филд имелась полоса требуемой длины, но главное - здесь базировался 1-й реактивный учебно-тренировочный отряд (Jet Training Unit One, JTU-1) ВМС США. Помощь более опытных пилотов-реактивщиков малознакомым с "Пантерами" пилотажникам пришлась весьма кстати, тем более "Пантера" являлась новым истребителем не только для группы, но и для морской авиации в целом.

По технике пилотирования реактивные самолеты сильно отличаются от поршневых. Свои особенности выявились и при их пилотировании в плотном порядке. С одной стороны, отсутствие винта позволило сократить интервалы и дистанции между самолетами, с другой стал проявляться подсасывающий эффект - притягивание самолетов друг к другу, который приходилось учитывать при пилотировании в плотном строю. Первые реактивные двигатели обладали плохой приемистостью, особенно на режиме малого газа, поэтому пришлось полностью пересмотреть всю программу, увеличить скорости выполнения фигур. Недостаток тяговооруженности компенсировали накоплением запаса кинетической энергии за счет высоты и скорости.

Зрелищности шоу должны были добавить цветовые эффекты. В крыльевые баки перед шоу вместо топлива заливалась вода с подмешанными красителями красного, синего или белого цвета. Интересно отметить, что в современных публикациях об истории "Блю Энжелз" крайне невнятно пишут о якобы неких дымовых устройствах, смонтированных в топливных баках. Видимо, в простой трюк с цветной водой просто не верится или же он банально забыт.

Первый показ на реактивной технике летчики группы выполнили 20 августа 1949 г. в Бьюмонте, шт. Техас. На начало 1950 г. личный состав группы состоял из шести летчиков и 12 техников в званиях сержантов. Возраст летчиков варьировался от 25 до 31 года, все имели опыт войны с японцами на Тихом океане.