Чтение онлайн

– Тут жарко, – продолжил жаловаться тот. – Тут ничего не растёт, а доступных для продажи ресурсов так мало, что все места их добычи уже давно монополизированы и поделены между тремя семьями. Я могу здесь жить. Встретить старость и вообще чувствовать себя хорошо, но скучно тут будет так же сильно, как и на этом корабле.

– Возможно, это не так уж и плохо, – улыбнулась девушка, сняв с подноса небольшой кувшин и вновь наполнив уже успевший опустеть серебряный кубок. – Мирно прожить свою жизнь, вдали от драк и ругани. Не многие могут позволить себе такую роскошь, разве нет?

– Да, тоже верно, – кивнул тот.

Погрузившись в раздумья, он запустил руку в свой рукав и достал оттуда маленькую золотую монетку с выгравированным на ней изображением обнаженной гоблинши. За последнее время он любовался этой вещью всё чаще и чаще. Можно сказать, что она стала его талисманом. Слова, отлитые в золоте на тыльной стороне монеты, буквально засели в его голове и не давали покоя даже ночью.

– Я всегда был таким, да? – Спросил он.

– Господин?

– Осторожным, – продолжил тот. – Я всегда просчитывал всё наперёд. Я всегда избегал рисков. Я всегда знал, что мне следует делать, а что нет.

– Насколько я могу судить – да. – Ответила ему служанка, немного поклонившись. – Вы всегда были именно таким.

– И всё это завело меня сюда… – сказал он, провернув золотую монету между пальцами. Вновь прочитал эти слова и улыбнулся. Повернулся к этой девушке и сказал, – ступай. Скажи капитану, что я передумал. Мы плывём дальше.

– Господин?! – В этот раз тон служанки был действительно очень удивлённый.

– В жопу мирную старость, – вновь ругнулся тот, дёрнувшись на стуле, и все складки на его теле пошли волнами, а на лице сама собой появилась очень довольная, пышущая духом авантюризма улыбка. – Эти чёртовы Имперцы говорят, что любой дворянин из захолустья не сможет у них стать даже уважаемым торговцем. Пошли они нахер! Ничто не истинно! Все говорят, что прибывшим к ним иностранцам ничего не добиться! – Почти захохотал он. – Ничто не истинно! Всё дозволено!

– Господин… – прошептала ошарашенная девушка, наблюдая, как её невероятно умный и всегда рассудительный хозяин как-то внезапно провалился в полное безумие.

– Я никогда ничего не делал, не видя результата. – Сказал тот. – Мне это надоело! Я не хочу умирать в песках, под тяжестью своего золота! Я хочу сделать что-то, что ещё никто и никогда не делал. Я покинул свой дом, потому что его поглотила война, но кто сказал, что я какой-то беженец? Я просто ушёл в поисках чего-то лучшего! Кто сказал, что у меня не получится, ведь я даже ещё не пытался, а? – громко сказал тот, приходя практически в экстаз, а ещё сильнее удивившаяся девушка заметила, как на пухлом и уже начавшем стареть лице появились оттенки мальчишеской живости. – Иди к капитану! – Скомандовал тот, спрятав в рукав золотую монетку. – Мы плывём покорять Империю!

Чёрные тучи нависли над городом и невидимой рукой давили на него сверху, накаляя и без того напряжённую атмосферу до предела. Крохотные капельки дождя, что падали на землю словно слёзы матерей, чьи сыновья должны были вот-вот погибнуть, не могли охладить эти горячие умы и готовящиеся к сражению головы.

Мирные люди, которые каждый день исправно работали до этого, сейчас искренне хотели из этого города сбежать, но вот удалось это лишь у самых расторопных. Уже несколько дней все выходы отсюда были перекрыты, и готовящийся к осаде город ощетинился как ёж, ожидая атаки не явного и всеми нелюбимого врага, а своего собственного, давно сидящего на троне Короля.

Беловласый мужчина смотрел в окно и видел этот смог. Тяжесть в воздухе, которая обрела почти физически видимую форму и от которой слабый здоровьем человек мог бы просто задохнуться.

Слабый стук в дверь вырвал его из этих созерцаний, а затем его одиночество разбавила вошедшая в тёмный кабинет молодая девушка, державшая при себе магический посох.

– Отец… – С самого детства она всегда на него смотрела, и он всегда превосходил все пределы её представлений. Всё, о чём она могла подумать, он воплощал в реальность и, вот теперь, произошла очередная подобная сцена, но удивляла она не меньше, чем каждая из предыдущих. Не так уж много времени прошло, как эта девушка бросилась в лес с кучкой наёмников, чтобы поохотиться на гоблинов, а теперь последствия этого привели к братоубийственной войне. В отличие от её отца, который привык принимать участия в делах подобного масштаба, для неё было очень сложно с этим справиться. Тем более, для неё было сложно принять, что во всём этом она стала яркой искрой, которая и запустила всю эту цепь ужасающих событий.

– Как там в городе? – Спросил мужчина и повернулся к ней. На его лице было и ожидание, и радость. Казалось, он даже не был особо взволнован.

– Всё так, как и сказал отец, – очень робко ответила девушка. – Герцог знает, что ему не победить, однако ворота всё ещё закрыты.

– Он не может их открыть, – улыбнулся беловласый мужчина. – Он не может пустить Короля внутрь. Если он это сделает, то для него всё кончится. Люди уже бунтуют?

– Городская стража необычайно жестока, – ответила та. – Люди не понимают, кто там воюет и за что, но приказы Лорда исполняются незамедлительно. – Сказав это, она немного помолчала и добавила. – Всеми, кроме твоей Гильдии, отец.

– Хах, – усмехнулся тот. – У гильдии есть свой кодекс. Мы не наёмники, которых любой феодал может нанять, мы Авантюристы. Никто из наших людей не получит миссию по защите города. Никогда не получали, и я буду на этом настаивать и впредь. – Его голос был ровным и спокойным, но слова звучали как из уст могучего генерала, под чьим патронажем находятся тысячи солдат. Огромное количество людей было в его власти, и одним движением руки он мог отдать приказ идти в атаку. Однако, сегодня, к словам уже почти погибшего союзника этот генерал был глух и «спал», словно время, когда каждый должен будет осознать размах его силы, пока что не пришло, а сам он продолжал смотреть на этот мир из тени.

Раскат сигнального горна пронёсся над городом и достиг уха каждого, кто имел возможность слышать. Каждый человек поднял к небу голову и посмотрел на юг, туда, где на городских стенах люди стали суетиться словно тараканы. В этот момент едва-едва накрапывающий дождь усилился, а затем весь город потонул в шуме бьющейся о крыши домов воды.

– Король здесь, – сказал мужчина, наслаждаясь шумом дождя за окном, и поднял со стола простой деревянный стакан, наполненный водой с плавающими на её поверхности чаинками.

Находящаяся в кабинете девушка, напротив, стала нервничать ещё сильнее. Подошла к окну и обратила взор на юг.

– Во времена первой встреченной мной войны, помнится, я волновался даже больше твоего, – усмехнулся мужчина, наблюдая за суетящейся дочерью. – Не волнуйся, дитя. В этой войне мы оба – просто зрители.

– Находиться внутри осаждаемого города как-то… очень болезненно, – негромко пожаловалась девушка. – Словно там за окном снова стоит тот монстр и смотрит на меня. Монстр, на которого я могу только смотреть, но не в силах ничего сделать.

– Ты права, – ответил тот с улыбкой. – Прямо сейчас там действительно есть монстр. Монстр, с которым ни ты, ни я, не сможем справиться, как бы сильно не старались.

– Король… настолько силён? – Удивлённо спросила девушка, а мужчина перед ней отрицательно покачал головой.

– Его Величество – просто жадная до власти обезьяна. Он сильный, это правда, но я говорил не о нём. Рядом с ним всегда стоит Верховный Инквизитор, а по совместительству ещё и глава нашей Магической Гильдии. В отличие от меня, он не станет оставаться в стороне, и вот он – причина, почему у Герцога нет ни единого шанса спасти свою жизнь.