Чтение онлайн

Теххи заливисто расхохоталась. Волкодав вышел, прикрыв за собой дверь, но, пока он шел к контрольному посту, ее смех продолжал серебристо звенеть у него в ушах. Однако на контрольном посту было не до смеха. Хоб, Йон и Валькирия сидели у большого экрана и со скорбными лицами наблюдали за большим черным котом, ходившим вокруг зеленого дуба то туда, то сюда. Один конец толстой золотой цепи был прикреплен к дубу, другой котяра с трудом удерживал в передних лапах. Похоже было, что кот что-то говорил, но с такого расстояния до наблюдателей доносились только какие-то обрывки:

Мнэ... Полуэкт... полумнэ... мнэмяу... полумяу...

Дальше пошло нечто совсем уж невообразимое.

Ну, и чего вы такие печальные?
– преувеличенно бодро поинтересовался Волкодав.

А иди ты!...
– произнесла Валькирия, даже не прикоснувшись к кистеню, чем окончательно убедила Волкодава в серьезности ситуации.

Понимаешь, сынок...
– Волкодав поморщился от громкого голоса Йона, хотя, учитывая Йонову манеру разговаривать, это следовало считать шепотом.
– У нас тут сложная ситуация...

Ага, и, конечно, мне надлежит ее распутать?
– Волкодав отчаянно цеплялся за последние остатки чувства юмора.

Вместо ответа Йон указал на экран:

Взгляни, сынок, вот один из наших лучших агентов.

Волкодав послушно посмотрел, но, за исключением кота, дуба и цепи, ничего больше не заметил.

Кот, что ли?
– язвительно спросил он.

Зато никто не заподозрит, - пожал плечами Хоб.

Гоблин немного помолчал, задумчиво глядя на экран, после чего продолжил:

Первый вызов поступил вчера. Мы ожидали объяснения, но ничего не последовало; тогда мы начали волноваться, правда, не слишком сильно, ведь, согласно визуальным наблюдениям, все было в полном порядке! Но сегодня, взглянув на экран, мы... просто ужаснулись!

Все повторяется, - как во сне прошептала Валькирия.
– Сегодня там точь-в-точь как вчера, а вчера - точная копия завтра...

Ну и что?
– не понял Волкодав.
– Что тут такого? Это уже было где-то - временная петля там и все такое... Я даже фильм об этом видел - не то "Тень хомяка" называется, не то "День курка"...

Представляю, каково это...
– проговорила Валькирия, - каждый день один и тот же понедельник, и ты повторяешь в точности то же самое, что делал вчера, и позавчера, и год назад, и все как всегда, и ничего не меняется, но хуже всего - ты понимаешь, что происходит, но бессилен изменить даже самую мелкую деталь!... Совершенно беспросветное существование - ужас какой-то!

После этих слов Валькирии Волкодав почувствовал себя просто обязанным спасти мир от гибели во временной петле.

Когда отправляться?
– только и сказал он.

Сейчас, - сказал Хоб, - только возьми документы. Там ты будешь стражем порядка; без этого трудно, - режимное предприятие, да и вообще... так спокойнее.

Волкодав раскрыл красную книжечку, протянутую ему Хобом. Документы были выданы на имя майора госбезопасности Волкова. Какое-то смутное нехорошее предчувствие зародилось у него внутри, но Мятку тут же задавил его.

Ну что, поехали?!
– спросил Йон.

Поехали!
– кивнул слегка оглохший Волкодав и тут же очутился рядом с дубом. Отсюда было видно, что котяра и впрямь был необычайно крупный, так что, возможно, и хорошо было, что на Волкодава он не обратил ровным счетом никакого внимания.

Волкодав осмотрел себя со всех сторон, и результаты осмотра ему не понравились. Вместо ожидаемой серой униформы на Волкодаве была черная кожаная куртка, из-под которой виднелись красные бархатные штаны и сафьяновые сапожки с загнутыми кверху носами. Волкодав решительно нажал кнопку универсального пояса-коммуникатора.

Агент Мятку, подтвердите готовность!
– донеслось из коммуникатора.

Какая, к черту, готовность?!
– прошипел Волкодав.
– Эт-то что еще за маскарад?!

Виноват, ваш-сиятельство, исправлюсь! Айн секунд!
– ответил коммуникатор совсем уж подхалимским тоном.

Через пару секунд воздух вокруг Волкодава замерцал, а когда мерцание прекратилось, на нем уже была стандартная серо-зеленая форма. Вдруг в листве дуба что-то зашуршало, задвигалось, и за шиворот Волкодаву посыпалась рыбья чешуя. Погрозив кулаком невидимой русалке, Волкодав развернулся и решительно зашагал к зданию института.

Мимо демонов-охранников, игравших в орлянку, Волкодав прошел незамеченным. Неясно, что сыграло здесь главную роль, - форма или временная петля - скорее всего и то, и другое сразу.

Волкодав шагал по лестницам и переходам НИИЧАВО, не имея ни конкретного плана действий, ни даже каких-либо мыслей по этому поводу. Все мысли почему-то сворачивали на проторенный путь, то есть в сторону Теххи. А задание... Что задание? Авось кривая вывезет... Не раз уже вывозила его эта генеральная кривая; не подведет и на этот раз.

Спускаясь по лестнице, что вела с первого этажа в машинный зал, Волкодав услышал крайне интересный разговор. Два голоса - высокий и низкий - судя по всему, спорили и, видимо, спорили давно.

Ну, Саша, ну чего тебе стоит?
– канючил низкий, грубоватый голос.

Сколько у тебя в институте по радиотехнике было?
– вопрошал другой.

А тебе-то какое дело?
– огрызался первый.

Нет, ты скажи, сколько?
– настаивал второй.

Ну, три...
– уныло говорил первый.

Тройка, и та из жалости!
– устало ответствовал второй.
– Ты пойми, что если это вот, - тут раздался глухой стук, как будто кулаком стучали по металлической стенке, - это вот... что ты напаял, к "Алдану" подключить, не только предохранители, а пол-Алдана полетит!

Ну Саша, ну а может, все-таки...
– затянул было первый.

Нет, я сказал, и все, на этом точка!
– твердо сказал второй.

Послышались приближающиеся шаги, и Волкодав поспешил нырнуть за угол, в результате чего быстро прошагавший мимо Привалов ничего не заметил. Выждав несколько секунд, Волкодав поправил форму и, стараясь не слишком шуметь, пошел в сторону машзала. У него было предчувствие, что главным событиям суждено разыграться именно там.

Посреди машзала стоял Витька Корнеев - обладатель того самого низкого и грубого голоса, который Волкодав слышал на лестнице. Корнеев возился с какой-то аппаратурой, соединяя кабели и разъемы, которых было бесчисленное множество. "Так, это сюда" - бормотал Корнеев, - "это сюда, а М-поле перпендикулярно... Фазовый хронопереход... Обратная контрамоция - это вам не фунт изюму..."