Чтение онлайн

— Хорошо, — кивнул шевалье — Я поговорю с Кейсаром…

— Что? — воскликнул Епископ, перебив шевалье — Рейдел Кейсар? Да от него же первого вам и следует защищать принца.

— Это уж глупости, — холодно возразил Йерион.

— Почему? Он близок с любовницей барона, и с его воспитанницей. Которая, кстати, беспрепятственно разгуливет по дворцу.

— Роу? — удивился Йерион. Однажды он общался с девушкой, и, хотя начали они с колкостей, но в конце он поблагодарил её за смерть Ерозы — Мне кажется, она слишком привязана к младшему принцу, чтобы травить его брата.

— Ах, вам кажется? — преувеличенно почтительно отозвался Хаш — Но что тут скажешь! Только одно — если вы действительно думаете, что девчонка не способна убить принца из-за дружбы к его брату — то дни принца сочтены. Вы и впрямь слишком глупы, чтобы охранять Фернана.

— Вы забываетесь, епископ!

— Что, вам не понравилась правда? А что, если она, или её друг, или подруга убьют принца Фернана — что вы скажите тогда? Извинитесь? Покаетесь? — язвительно говорил Хаш, не обращая внимания на гнев Йериона — Вы купились на её милое личико? На молодость? На бойкие речи? А ведь она убийца похуже многих. Отродье, каких поискать. Вы воротили нос от Герцогов — но мы хотя бы не скрывали своей сути. А эта?

Данте молчал, пораженный вспышкой гнева Епископа.

— Она родилась и выросла близ Бездны, в Лесу, среди тварей. Она убила десятки людей — и простых, и благородных. Она погубила человека Лекруа. Она втерлась в доверие к королю, к принцу, к гвардейцам — да и к вам тоже. Вам нравится слушать рассказы о ней, верно? Но наверняка вы не слышали, как она забила до смерти заключенного. Как угрожала своим начальникам. Как проткнула копьем ребенка — чтобы забрать у его отца золото. И теперь прибрала к рукам несчастную, больную девушку и её отца. Шевалье! Вы благодарны ей за смерть Ерозы — и лишь потому не видите её сути. Но если вы вернете себя рассудок, если послушаете истории о ней с холодной головой — вы не сможете возразить мне ни в едином обвинении!

И пока Йерион раздумывал над словами Епископа и собирал сведения, пока Оуен отсчитывал последние дни, пока Велингвар и Церковь готовились к решающей схватке, Айрин наслаждалась своей жизнью. Окруженная любовью и дружбой, она проживала первые дни зимы с улыбкой на губах.

В день перед запуском шестеро друзей собрались в одной из комнат в особняке Холдгрейвов. Им потребовался самый большой стол, зато всё уместилось, и никто не теснился. Игра получилась захватывающей, и к её концу все подходили с горящими глазами.

— Эндшпиль! — воскликнул Кейсар, встряхивая кубики в своей руке. Он с принцем вырвался в фавориты, и сейчас готовился раздавить соперников поменьше — Ройса и Валери.

— Что такое эндшпиль? — спросила Аури.

— Это когда всё готовы закончить партию, — пояснила Валери, наблюдая за действиями шевалье — Буквально ход — два, и победитель восторжествует, а проигравшие лишатся жизней.

— Вообще-то здесь другие условия победы, — вмешался Ройс

— Но! — Валери забрала кубики и резким движением выбросила их на стол — Всегда есть кто-то, кто вёл свою игру с самого начала.

— Как Аури в прошлый раз? — уточнила Элирия.

— Именно! — Валентина одну за другой начала выкладывать карты и двигать фигурки на поле — Ваши армии — под моим началом.

— А так можно?

— Ненадолго! — Рейдел подкинул монеты — Один ход — и они вернутся.

— А мне больше и не надо, — улыбнулась Валери — Благодаря союзу с Ройсом я могу использовать «тройное перемещение»…

— Я думал, это только на своих действует…

— … и ваши армии встречаются на Зелёной равнине!

— Свет Всемогущий! — воскликнул принц — Они же перебьют друг друга!

— Не так быстро! Аури, возвращайся!

— Но пятая реликвия… — растерялась Роу. Именно погоня за реликвиями — и знание правил — помогли одержать ей победу в первой игре.

А Валери, покачивая головой и напевая, продолжала ход. Её гвардейцы, усиленные наемниками и ополченцами, наступали на столицы Рауля и Кейсара. Ещё один отряд пробивался к городам Айрин.

— Ройс, закрой ей путь! — воскликнул принц.

— Мы союзники, — возразил Ройзен.

— Сейчас не до этого! Ты посмотри, что она творит! Её же будет не остановить.

— Разве это повод предать меня? — удивилась Валери — Ройс, забирай всю торговлю, и вербуй армию в областях Аури — у неё как раз бунт.

— Да что вас всех! — всплеснула руками Айрин — Как так-то?!

— Лея, ты ещё можешь ей помешать! — продолжал искать союзников Рауль — Пусть твои герои переходят границу, а наши — отправляются в твои крепости.

— Нет, — покачала головой Элирия — Нет, нет, нет! Я и так выстою.

Тем временем Ройс сделал ход. Аури отчаянно пыталась пробиться обратно. Кейсар, прикусив губу, собирал остатки войска и ресурсов. Рауль делал тоже самое. Из самых могущественных правителей они мигом превратились в самых ничтожных.

— Отлично! — кубики вновь оказались в руках Валентины — Первым делом — «потаённая верность» — и тот отряд, что ты получил от меня, Ройс, вновь становится моим.

Горестный вопль раздался над столом, и ему ответил злорадный смех принца и шевалье.

— Мы тебе говорили!

— И куда привела тебя твоя верность?!

Отряд, раскиданный по центральным частям города, в одно мгновение захватил столицу.

— Ничего, ничего, еще не поздно, — Кейсар обратился ко всем разом — Если мы объединим усилия, то одолеем её. Все согласны?

Единодушное «да» было ему ответом.

— А теперь, — в свою очередь улыбнулась Валери — Три захваченных столицы, влияние на чужие земли и «круговая» война дают мне право на связь с Изнанкой.

Молчание повисло над столом.

— Ты что, к этому и шла? — Айрин заговорила первой.

— Ты же понимаешь, что после этого мир будет разрушен? — добавил Кейсар.

— И что с того? Зато победа будет за мной.

— Нет! — решительно воскликнула Элирия — Я тебе помешаю.

Война вскипела во всех областях. Герои и войска выходили на бой, а на них наступали отродья Изнанки и её Тени. Валери расправилась с остатками принца, Кейсара, разбила вернувшуюся из похода Аури и заточила повелителя Ройса, чтобы использовать в своих целях.