Чтение онлайн

— Не пугайтесь. Это я — Вэй.

От камня отделился силуэт и направился к ним.

— Как ты меня напугал, — сказал, сдерживая улыбку, Астахов, — но все равно, рад тебя видеть, мой китайский друг.

Егор вспомнил, что не один, и представил девушку.

— А ты время зря не теряешь, — Вэй усмехнулся.

— Ты не прав, но спорить не буду.

— Кстати, вам повезло. Там возле камушка двое ребят, которые здесь терлись. Если бы не я…, - с наигранной гордостью похвалился китаец.

— Да спасибо конечно. Чтобы мы без тебя делали, — в тон подхватил Астахов, заметив, что Веста непонимающе переводит взгляд с одного на другого.

Оказалось, что Вэй уже несколько часов подыскивал возможность пробраться в апартаменты Генерала, чтобы вызволить Астахова. Поскольку ему так и не удалось выбрать подходящий момент, он решил ждать, пока Егора повезут в поселение, и постараться освободить товарища. Задумка смелая, но рисковая, подумал Астахов.

В общем, ожидая здесь на плоскогорье, китаец натолкнулся на двух парней с ружьями и нейтрализовал их, решив прикинуться одним из охранников и пробраться в туннель градоначальника. А тут как раз они сами выбрались из плена.

— Это не нам повезло, а тебе, — усмехнулся Егор, — полез бы сейчас в логово зверя. Неизвестно, чем бы все закончилось.

Вэй многозначительно промолчал и кивнул в сторону гор.

— Надо уходить.

Они решили дойти до ближайшего хребта и переждать пару дней, пока все уляжется, а потом попытаться угнать катер Генерала. Идти пришлось через перевалы и усыпанные камнями тропы. К концу пути Егор почти валился с ног, но с удивлением отметил, что девчонка не отставала, за все время не проронив ни слова.

— Все, привал.

Вэй достал электронный бинокль и стал рассматривать окрестности. Прямо перед ними возвышалась исполинская скала высотой не меньше пятиста метров. По словам китайца, где-то у подножия есть небольшая пещера, скрытая от глаз. Видно, он провел в этих краях полжизни, если знает все укромные уголки.

Егор сел на пригорок и опустил голову. Веста расположилась у валуна, опершись на него спиной. Поднимался ветер, и нужно было поскорее найти убежище, но Вэй не спешил, продолжая разглядывать малорослые кривые деревья у подножия скалы.

Через пять минут двинулись дальше, тяжело передвигая словно залитые свинцом ноги. Из рюкзака китаец достал флягу с водой и бросил Астахову. Егор дождался, когда девушка приблизится, и протянул воду.

— Возьми.

Сделав несколько глотков, Веста поблагодарила и вернула флягу. Егор попытался улыбнуться, но вышло натянуто.

Добрались до входа в пещеру, когда почти рассвело. Ветер сдувал с ног, и все трое с облегчением протиснулись внутрь.

Стряхнув с себя песок, они стали готовить хворост для костра. Вэй подвесил фонарь на стену, и пещера стала уже не такой холодной и неуютной. Вскоре затрещал огонь, и все уселись вокруг, стараясь подсунуть к жару руки и ноги. В заветном рюкзаке Вэя оказалось несколько кусков хлеба и овощей. Подкрепившись, Егор лег на бок и осторожно поглядывал на девушку. Он долго не решался задать вопрос, но все-таки спросил.

— Как ты здесь оказалась?

Веста сверкнула глазами. Опять этот сжигающий взгляд. Разговор не получился. Девушка отвернулась, свернулась клубком и затихла.

— Прости меня, — пробормотал Астахов.

Так и не дождавшись ее реакции, он подбросил пару сучков в костер и отодвинулся в угол, оставшись наедине со своими мыслями. А чего он, собственно, ожидал? Что девчонка кинется к нему в объятья? В благодарность за то, что украл ее?

Так погано Астахов себя еще не чувствовал. Какое он имел право решать судьбу другого человека, хоть и дикарки? Сидела бы сейчас в своей пещере, вялила туши, собирала корешки. А может, так оно и должно было случиться? Успокаивал он себя. Хоть мир повидает. Как бы то ни было, что есть, то есть. И он обязательно исправит ошибку. Теряя ускользающую мысль, он провалился в пустоту.

Проснувшись, Егор не обнаружил в пещере ни Вэя, ни Весту. Костер уже остыл и превратился в кучку сизого пепла. Внутрь проникал дневной свет. По его подсчетам прошло не больше пары часов. Протерев глаза, Астахов подполз к выходу и высунул голову. Немос стоял уже высоко. Со временем он явно ошибся. Наверняка, уже миновал полдень.

Китайца он увидел сразу. Тот сидел на валуне и смотрел в бинокль в сторону каньона, хотя вроде бы ничего особенного там не происходило. Заметив, как он озирается по сторонам, Вэй сказал:

— Она ушла.

— Куда? — опешил Егор.

— Туда. — Он показал в сторону «муравейника».

— Зачем?

Астахов ничего не понимал. Что могло случиться?

— О! Братец! Да ты, кажись, с катушек съехал, — засмеялся Вэй, — пошутил я. Подружка твоя ветки собирает.

— А ты, значит тут сидишь. А она работает. — Егор еще не до конца верил, что это шутка. — Неплохо устроился.

— Не шуми. Там возня какая-то, — сказал Вэй, не отрываясь от окуляров.

— Что там?

Похоже, его китайский друг действительно пошутил насчет девушки.

— Вас, наверное, хватились. Суета на плоскогорье. Но сюда пока не идут. Нам бы все же не высовываться.

Вэй спрыгнул с камня и присел за него, жестом дав понять, чтобы он последовал за ним.

— Слушай, а почему мы раньше катер у Генерала не угнали? — спросил Егор, сев рядом с ним. — Какого черта я тут болтаюсь уже несколько недель?

Китаец покачал головой.

— Ну, угнали бы мы, и что дальше? Далеко бы мы на нем улетели?

— В космопорт.

— Ага. А там бы тебя взяли и за угон бы еще «подтянули».

— А теперь что изменилось?

— Ты думаешь, я терял время даром? — казалось, Вэй даже обиделся.

Астахов обернулся на шум шагов и увидел девушку с вязанкой хвороста, тут же испытав неловкость. Он хотел было подойти и помочь, но Веста молча прошла в пещеру мимо них.

Сквозь мысли Егор расслышал слова китайца.

— Ребята договорились с капитаном одного из грузовых кораблей. Он возьмет тебя на борт. Только добираться до порта придется не по воздуху.

Астахов вернулся к разговору.

— А зачем катер?

— Ну, ты и балда. Нас будут ждать в условном месте на подъезде к космопорту. А до этого места ты пешком собрался топать?

— И я об этом плане узнаю только сейчас? — возмутился Егор. — И когда ты хотел мне все рассказать?

— Да не кипятись ты! От тебя все равно ничего не зависело.

Нормально! Похоже на китайца. Сам себе на уме. Астахов никак не мог успокоиться, раздраженно ковыряя песок палкой. Из пещеры потянуло дымом и чем-то съедобным.

— Рассказывай дальше, — уже спокойнее произнес Егор.