Чтение онлайн

На некоторое время стало тихо. Затем Паннер прервал тягостное молчание:

– Хорошо, – он направился к выходу, но на пороге обернулся и вполголоса проговорил: – Но только пока…

Ксандр первым пришел в себя:

– Странные у вас знакомые, Джайлс.

– Забудьте про него. Давайте лучше посмотрим, что нам известно.

– Хорошо, давайте посмотрим. – Баффи начала загибать пальцы. – Появился корред, который преследовал Шейлу. Она могла даже не знать, что ей угрожает опасность. Кажется, теперь корред полностью переключился на меня. Тогда ситуация в корне меняется. Кстати, появление корреда привело к исчезновению вампиров. Пока это все.

– Есть еще кое-что, вернее, кое-кто, – заметил Джайлс. – А именно Итан Райан.

Баффи вздохнула:

– Конечно, как же мы без него обойдемся…

– А этот страшный человек, – Корделия картинно вздрогнула, – чего он хочет?

– Точно не знаю. Но, зная Итана, могу предположить, что ему нужен корред. – ответил Джайлс.

– Еще одна проблема! – воскликнул Ксандр. – Пора составить схему с цветными кружками и стрелками, чтобы лучше представить цели всех участников этой истории.

Баффи взглянула на присутствующих:

– Мне уже все ясно. Корред хочет есть, утоляет, как может, свой голод, чтобы набраться сил. А потом он нападет на кого-то из нас двоих. – Она безразлично пожала плечами, словно покорившись судьбе. – Если это окажусь я, то этот волосатый придурок получит сполна.

Ива посмотрела на Джайлса, потом на Баффи:

– А как же Шейла, она ведь ни о чем не подозревает. Он может легко расправиться с ней.

– Верное замечание, – сказал Ксандр, – но ведь нельзя первому встречному сказать: «Эй, тебя преследует сумасшедший учитель танцев, который скоро…» Кстати, а что он делает со своими жертвами?

– Он высасывает их жизненную силу, – терпеливо объяснил Джайлс, – энергию, если хочешь. Сущность…

– Так вот: «Он выпьет всю твою жизненную силу…» А между прочим, – продолжал Ксандр, – Шейла девочка довольно симпатичная. Я собираюсь… ой!

Корделия невинно взглянула на остальных, потирая ушибленную о спину Ксандра руку.

– Итак, – сказал Джайлс, – если мы все обсудили, то я предлагаю всем вернуться к своим обычным делам. – Да, Баффи, я хотел бы сказать тебе еще несколько слов. '- Вас, Баффи, я попрошу остаться, – кривлялся Ксандр. – Баффи, вы арестованы.

Он выскочил за дверь, и Баффи не успела дать ему затрещину. Корделия и Ива вышли вслед за ним.

Баффи повернулась к Джайлсу:

– Я слушаю.

– Мне… нужна твоя помощь.

– Я всегда готова вам помочь, вы же знаете. – Она хитро посмотрела на него. – Какая именно помощь вам нужна?

– Я должен поговорить с Шейлой, но… ты же понимаешь, что нельзя это делать один на один.

Баффи не смогла сдержать улыбку:

– Джайлс, вы меня берете в няньки?

– Для данного конкретного случая. Она в восторге посмотрела на него:

– Джайлс, вы покраснели!

Он поспешно поправил очки на носу: – Думаю, что нет.

– Покраснели! Не волнуйтесь, Джайлс, я обещаю, она не сделает вам ничего плохого, пока я буду рядом.

– Рад это слышать, – пробормотал он.

– Как раз вовремя. Смотрите. Команда в полном составе.

Джайлс совершенно растерялся, и Баффи сама направилась к группе практикантов, которые рассаживались у длинного стола.

– Шейла? Мистер Джайлс хотел бы задать вам несколько вопросов.

Да она просто счастлива, подумала Баффи. Заманить ее в офис Джайлса оказалось совсем несложно. А как потом выдворить ее оттуда?..

Баффи присела на край стола, стараясь не свалить книги, и стала наблюдать за процессом.

– Мисс… Хамфрис, пожалуйста, садитесь. Я не отниму у вас много времени. У меня, знаете ли, есть хобби. Я занимаюсь исторической генеалогией. Я тут… работал над одним проектом и нашел материалы о семье Хамфрисов из Корнуэлла. Необычное имя для этого места… Не поможете ли вы мне? Вы знаете, откуда приехала ваша семья?

Нескладно, но не глупо, думала Баффи, так держать, Джайлс.

– Мои предки приехали как раз из Уэльса. Забавно, что вы наткнулись на историю моей семьи.

– Бывают любопытные совпадения.

– Наверное, это действительно наша семья. – Она наклонилась вперед и доверительно прошептала: – Но я не уверена, что все Хамфрисы были… как бы это сказать?..

– Порядочны? – предположила Баффи. Шейла зло взглянула на нее:

– Дела шли не очень хорошо, а нужно было выжить.

– Конечно, – сказал Джайлс успокаивающим тоном, – но…

– Слушайте, если вы собираетесь спрашивать меня о разной мистической чепухе, в которой замешан мой дед…

– Вы не верите в такие вещи?

Молодец, Джайлс! Прозвучало так, будто вы сами не верите!

Шейла пожала плечами:

– Иногда только смотрю фильмы-ужастики. Джайлс больше ничего не спрашивал, и она встала.

Уходя, девушка сказала:

– Если вы захотите узнать еще что-нибудь о нашей семье, чего нет в официальных источниках, не стесняйтесь – спрашивайте.

– Да, конечно, я обращусь к вам, – заверил Джайлс, – спасибо за помощь. – Потом добавил, как бы между прочим: – Еще кое-что… Я, сам того не желая, услышал ваш разговор с подругой, когда вы сказали, что вас кто-то преследует…

– Ах, это! Наверное, это была шутка: он так глупо хихикал. Не о чем беспокоиться.

– Конечно, шутка, – мягко сказал Джайлс. – В Саннидейле уровень преступности очень низкий.

Баффи едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, 1 когда он произнес:

– Я не сомневаюсь, что вы вне опасности, но молодой девушке все же стоит соблюдать элементарные меры безопасности, особенно поздно вечером.

– И особенно когда ты одна вечером на улице, – добавила Баффи. – Я вот всегда осторожна. Даже кол с собой таскаю.

Так закончился этот разговор.

Чудовище вздрогнуло, захихикало и с удовольствием облизало губы, пробуя на вкус утренний воздух. Это было веселье, настоящее веселье! Жертва оказалась молодой и полной жизненной силы. Парень танцевал хорошо и долго, пока не упал на колени прямо на кладбище!

У молодых столько сил, столько жизни! Когда чудовище заставило человека подняться, он вновь начал танцевать – прекрасно и долго. Чудовище не спеша, по капельке, вытянуло из его молодого сильного тела всю жизненную энергию до конца. И тогда этот замечательно сильный человек сдался: он затрясся, ноги подкосились, глаза выпучились. Наконец, парень упал и, к огорчению своего мучителя, затих. Чудище высосало из него последние соки уходящей жизни. О, радость!