Чтение онлайн

Он говорил так убедительно, что Белиньи внезапно почувствовал себя виноватым перед этим странным, одержимым своей идеей человеком. Герцог взял план в руки и начал внимательно изучать его.

— Хорошо, — наконец сказал он, — если я дам согласие на строительство, то как много времени оно займет?

— Не более месяца, — Селем взял план из рук герцога и бережно свернул его, — и если вы поможете мне, то мы и вовсе управимся недели за две-три...

— Да вы, должно быть, смеётесь! — Белиньи поднял взгляд на Селема и тут же, спохватившись, отвел глаза, — Вермен — не только крупнейший город востока, но один из самых старых. И то, что вы видите вокруг, было построено веками упорного труда...

— Магия, мой друг! — прошептал тёмный, склонившись на его ухом, — поверьте в её силу, ибо она беспредельна!

***

Остатки укреплений, сожженных молниями, ещё дымились, когда тяжелая и хмурая осенняя ночь сгустилась над опаленным битвой полем.

Маги зажгли факелы и костры. Откуда-то издалека тревожный, холодный ветер притащил охапки пожухлых листьев и долго крутил их над полем в странном танце, то рассыпая и разбрасывая, то собирая вновь.

Небольшими группами чародеи разбрелись по полю. Собирали павших, увозили раненых. Тела убитых тёмных стаскивали к траншеям и сбрасывали в покрасневшую, уже остывшую лаву.

Барвис нашел Вельбера рядом с развалинами одной из башен. Маг сидел на расстеленном средь пепла плаще и задумчиво гладил огрубевшими пальцами израненную, опалённую землю.

— Ты показал себя настоящим героем, — Барвис наклонился над другом и потрепал его по плечу. Тот лишь слабо кивнул в ответ.

— Я половину сражения провалялся в пыли. Это не слишком похоже на героизм, Барвис.

— Брось... — адепт бури сел рядом с ним, — это была чистая победа. Лучше подумай о том, сколько жизней спас твой план...

— Я думаю о тех жизнях, которые он не спас... — волшебник поднял голову и кивнул на длинную шеренгу мертвецов, разложенных поодаль, — кто-то уже никогда не вернётся, Барвис. А ведь это только первый бой и дальше жертв будет ещё больше. И я участвую во всем этом... Думаешь, легко смириться с тем, что вокруг гибнут люди, а ты даже не в силах помочь им?

— Тебе недостаёт твердости.

— Завтра в поле будут лежать Тан или Лаура. Ты скажешь то же самое?

Барвис пододвинулся к другу и обнял его.

— Ты думаешь, что можно справиться с врагом как-то иначе? — он неопределенно кивнул на развалины башен, в которых ещё тлели огоньки — иногда с противником нельзя договориться, его можно только убить. Думаешь, есть какой-то иной путь?

— Нет. Если бы он существовал, то верю, этой войны бы не было, — Вельбер поднялся с земли. — пойдём, нужно разбить лагерь до того, как совсем стемнеет...

***

Ночью начался страшный ливень. Бесконечный, холодный, дикий.

Тяжелый проливной дождь хлестал из разорванных туч. Ветер бился в плотные стены шатров, рвал стоявшие под открытым небом знамёна. В просветах меж грозовыми облаками, озаряя раскисшую землю, сверкали ветвистые молнии. Под ударами холодных струй вскипали лужи и пузырилась чавкающая грязь.

А искалеченная земля, очнувшись от долгого сна, жадно пила воду.

Ближе к утру в шатер Вельбера пришла Лаура. Отряхивая мокрые волосы, она юркнула под спасительные своды и поспешно задернула полог. В шатре было тепло и сухо. Свернутый обгорелый плащ лежал в углу и на нём беспорядочно громоздились исписанные быстрым почерком листы бумаги. В пустой пивной кружке горела одинокая, почти заплывшая свеча.

Раздевшись, Лаура нырнула под тёплое одеяло и прижалась к неподвижно лежащему чародею.

— Скучал без меня?

— С тобой лучше, — ответил маг из темноты.

Девушка кивнула, закусив губу.

— Думала, уже спишь.

— Нет, — Вельбер повернулся к Лауре и обнял её, — Я письмо писал. Закончил несколько минут назад.

— Ты всё время как будто бы не здесь... — девушка вынула из-под одеяла руку и нежно погладила мага по щеке, — иногда у тебя глаза такие... будто всё, что у тебя внутри, сейчас бродит где-то вдалеке...

— Зачем ты это сделала?

— Что сделала? — Лаура улыбнулась, — ты о чём?

— Тогда, во время первого привала...

Девушка запрокинула голову и рассмеялась.

— Ну… ты мне понравился?

— Любишь?

— Нет, — Лаура обхватила его шею руками и прильнула к небритой, бледной щеке, — нравишься. Хочу быть честной, Вельбер... Это не похоже на любовь.

Они лежали так некоторое время, не говоря ничего, не двигаясь. Наконец маг аккуратно отодвинулся, высвободил из-под её шеи затёкшую руку и пальцами затушил свечу.

Струйка седого дыма, причудливо извиваясь, поднялась к куполу шатра. Девушка прижалась к плечу мага и вскоре заснула, а сам Вельбер ещё долго лежал в темноте, вслушиваясь в беспокойный шепот дождя и редкие раскаты грома. Но наконец, сон одолел и его.

***

С первыми лучами солнца войско чародеев тронулось в путь. Вновь растянувшаяся на мили колонна пылила по разрушенной, неузнаваемой южной дороге, и вновь по обеим сторонам от неё тянулись черные, пустые поля, с кружащими над ними стаями воронья; обожжённые, гниющие леса тянули к небу ветви с осыпающейся корой, и далеко за ними, вспыхивая мертвенным, зловещим светом, горел горизонт. Красное, затянутое дымкой солнце, медленно катилось по нему.

Заброшенные селения и опустевшие маленькие города встречали магов пугающим, холодным молчанием. Подхваченные порывами ветра со скрипом раскачивались незакрытые двери и ставни. Горы мусора и брошенных вещей грудами лежали на улицах, в неубранных помоях копошились жирные крысы.

Маги шли на северо-восток и небо над их головами становилось всё более мрачным и чёрным. Иногда оно взрывалось свирепыми грозами, клубясь, сгущались тучи и тяжелый, идущий стеной ливень, нещадно сёк бредущие по разбитым дорогам отряды.

Войско Барвиса беспрепятственно продвигалось вглубь страны, и всех, без исключения, командующих это настораживало. Тёмные сдавались слишком легко, и ни Вельдис, ни Мистра, ни Лаура не верили в такое быстрое отступление — их враг не был слабым или глупым. Сдавая позиции без боя, тёмные явно рассчитывали на какое-то тактическое преимущество, но какое именно, Барвис и его командиры понять не могли.

К исходу пятого дня пути на очередном привале командующие отрядами собрались на совещание в белом Шатре Совета. Тан принес жаровню с пылающим огнём. На маленьком круглом столе Барвис разложил карты, и маги дружно склонились над ними.