Чтение онлайн

– Альфард?

Выйдя из мысленного ступора, он перевел взгляд на раненного Силура и направился к нему. Невысокий, черновласый воин, вполне человеческого вида, если не считать тощих, однако весьма мускулистых конечностей, смахивающих на лапы хищных птиц. Тяжело дыша, он лежал на земле, прижав четырехпалую ладонь к кровоточащей ране на груди.

– Что случилось? Как Безликий попал в этот мир?

– Он не один, - ответил Силур, приняв, с помощью парня, сидячее положение.
– Быстрее возвращаемся в деревню. Нашим братьям нужна помощь.

– Оставайся здесь, - хладнокровно произнес Альфард. Раненный демон непонимающе посмотрел на него.
– В таком состоянии ты им ничем не поможешь. Подожди здесь, пока все закончиться.

Несмотря на свое нежелание, Силур все же был вынужден согласиться. Исчезнув в Призрачности, Эншаэль поспешил к лагерю. Судя по всему, тот находился очень близко. Присутствие Безликих ощущалось все сильнее и сильнее. Снова оказавшись на горном плато, парень увидел несколько небольших домиков, выполненных в минималистичном восточном стиле, а неподалеку от них и группу Силуров, храбро сражавшихся со страшными противниками. Ни те, ни другие не намеревались отступать. На первый взгляд, силы были сравнительно равны. Заметив, что один из Безликих прорвался к зданию, где прятались мирные жители, он мигом бросился туда и быстрым ударом полоснул врага по спине. Демон прогнулся от боли, издав утробный рык, но все же быстро пришел в себя. Вовремя скрывшись в Призрачности от боевого серпа, Альфард появился прямо перед ним и воткнул клинок в живот. Убедившись, что это никак не отразилось на боеспособности твари, он начал выгибать рукоять, пытаясь нанести еще большие травмы. Безликий яростно рычал и извивался, четно надеясь достать обнаглевшего парня. К счастью, проход был слишком узким для его массивной фигуры. Эншаэль продолжал выкручивать меч и в один момент, не осознавая того, подставил левое запястье прямо под лезвие. Когда холодная сталь обагрилась демонической кровью, он вновь почувствовал, как энергия клинка, обжигающей волной, пронеслась по телу. Такое же ощущение возникало и во время поединка с первым Безликим. Катана приобрела необычайную легкость, будто полностью слившись с рукой. Альфард сделал резкий рывок вперед и, подобно пушинке, оттолкнул противника назад, который, мгновение назад, казалось, весил с добрую тонну. Неожиданно, в глазах воина потемнело, затем появилась слабость, чуть не опрокинувшая его на землю. Кое - как устояв на ногах, он в последний миг успел отразить атаку неистового оппонента. В этот момент слабость как рукой сняло. Парень не понимал, что происходит, однако времени на размышления не было. Безликий снова пошел в наступление. Альфард кинулся навстречу и, подойдя в упор, применил дуэльный прием "шар эль тай". Появившись позади противника, он наклонил голову вперед, закрыл глаза и спрятал клинок в ножны, выпрямив руки перед собой. Такое действие символизировало благодарность Эншаэля к своему оружию. Через мгновение голова демона отделилась от тела и покатилась по, припорошенной снегом, земле, покрывая ее черной жидкостью. Снова услышав голос, Альфард уже было подумал, что начинает сходить с ума. Однако показавшийся из - за угла здания воин Силур, развеял гнетущие мысли. Увидев парня, в глазах Эншаэля загорелся радостный, и в то же время какой - то недоверчивый, огонек.

– Альфард! Беги к Ар" Шану! Он ждет тебя на Небесном Кольце!

Обойдя сражающихся воинов, он направился по каменным ступеням, на помощь наставнику. Место, именуемое Небесным Кольцом, представляло собой громадный каменный круг диаметров в сотню метров, находящийся на окраине высокой скалы. Переселяясь с одной территории на другую, птицеподобные демоны идеально заметали следы, а затем, таинственным образом, в короткие сроки восстанавливали поселение до первоначального вида. На такой тренировочной площадке Альфард и проходил обучение, с тех пор она совсем не изменилась. Повторить подобные рисунки, выбитые на круге, было чрезвычайно сложно, что наводило на мысль о переносе Силурами первоначально созданного лагеря в новую локацию, с помощью необъяснимых сил. Оказавшись наверху, воитель заметил у дальнего края лидера Силуров, окруженного тремя Безликими. Голову одного из них покрывали белоснежные длинные волосы, свидетельствовавшие о старшинстве в роду потусторонних созданий. Седовласый Эншаэль с невозмутимым видом стоял на месте. Будто специально ожидал появления ученика. Грозные соперники тоже не спешили действовать. Это совсем не походило на существ ведомых лишь яростью и гневом. Заметив поднявшегося серебрянновласого юношу, Силур улыбнулся и медленно достал из ножен, сверкающую в лучах заходящего солнца, катану. Двое противников с ревом бросились к нему, третий же остался на прежнем месте, наблюдая за поединком. Альфард решил пока не вмешиваться и поступить по примеру главного Безликого, готовый в любую секунду ринуться на помощь наставнику. Тот играючи отражал атаки обоих врагов. С уровнем мастерства и опыта "крестного отца" Эншаэлей, бой нельзя было назвать не равным. Единственным недостатком Силура являлся довольно преклонный возраст, который мог сыграть с ним злую шутку. Скорость и реакция стареющего демона были на высоте. Только, уже не на такой заоблачной, как в молодые годы. К тому же, оппоненты представляли собой невероятных воинов. Страшнейших обитателей загробного мира, достоверной информации о которых, имелось ничтожно мало. В один момент Альфард заметил, что один из Безликих атакует реже напарника и потихоньку подбирается к спине наставника. Поняв, что больше медлить нельзя, парень скрылся в Призрачности и направился к сражающимся. Появившись позади Силура, он принял удар наполовину обнаженным лезвием клинка. Резким движением, скинув ножны и оттолкнув противника назад, перехватил меч двумя руками. Ну а дальше пошло дело техники. После нескольких удачно парированных атак, Альфард нанес три режущих удара по корпусу и затем провел дуэльный прием, поразив врага в самое сердце. Когда тот рухнул на землю, серебрянновласый воин повернулся к последнему Безликому и направил острие катаны в его сторону. Белобрысый спокойно стоял на месте, скрестив руки на груди. Ни один мускул на безобразном лице не выражал волнения или страха.

– Не думал я, что вожак Безликих окажется таким нерешительным, - усмехнувшись, произнес юноша.

– Прими свой истинный облик, Первородный!
– Утробным голосом, более походившим на рык, ответил тот.

Только старшие Безликие имели возможность говорить. В отличие от младших собратьев, способных издавать лишь устрашающие звуки. Опустив клинок, он закрыл глаза и, спустя мгновение, явил перед потусторонним созданием истинную сущность. Теперь оба демона были почти одинаковы по комплекции. А вот кто из них сильнее, еще предстояло выяснить. Одобрительно кивнув, с неким подобием удовлетворенной улыбки, Безликий достал из - за спины боевой серп и жестом руки пригласил новоявленного соперника атаковать. Немного присев, Альфард бросился вперед. Демон повторил то же самое. Даже, несмотря на то, что он принял свой истинный облик, отражать удары яростного звероподобного врага было очень тяжело. Сила, наполнявшая его, казалось, исходит из самого Ада. Продолжая обмениваться мощными подачами звенящих клинков, воитель так увлекся поединком, что не заметил, как оказался прямо на краю Небесного Кольца. Глубоко вниз простиралась бездонная пропасть. Приняв очередной удар, Эншаэль уперся ногами в землю, чтобы не упасть. Безликий продолжал давить на рукоять серпа, в надежде столкнуть противника с обрыва. Поймав момент, когда демон приложил всю силу к оружию, Альфард резко скрылся в Призрачности. Потеряв равновесие, тот уже полетел в бездну, но в последний момент, ощутил, как его кто - то схватил за руку. Подняв взор белых глаз, которые в отличие от младших собратьев имели вертикальные кошачьи зрачки, он увидел соперника, буквально вцепившегося когтями в край каменной плиты. Не обращая внимания на плачевное положение, Безликий яростно размахивал серпом, пытаясь зацепить, спасшего его, по неизвестной причине, воина. Заметив, что наставник благополучно проткнул клинком горло врага, Альфард, с чувством выполненного долга, вырвал когти из горной породы и вместе с демоном устремился вниз.

Даже падая с огромной высоты, Безликий не казался беспомощным. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме слепой ненависти. Эншаэль пресекал все попытки белокурого соперника выбраться из сложившейся ситуации. Свободное падение рано или поздно закончиться. А встреча с твердой землей на подобной скорости, даже крепким демонам не сулило ничего хорошего. Обменявшись несколькими ударами, парень вновь ощутил внезапно нахлынувшую легкость. Но в этот раз, к чувству прибавилось еще одна особенность. Теперь он буквально видел всю кровеносную систему своего оппонента. Подобно сотни красных линий пронизывали его тело. Выверив момент, Альфард провел стремительную контратаку и перерезал руку в районе локтя. Из раны потоком хлынула черная кровь. Оскалив белесые клыки, Безликий попытался ответить. Однако вместо этого получил еще один порез на плече. Следующие три удара пришлись по корпусу, в точки наибольшего скопления кровеносных сосудов. Заметив, что яростный взор начинает угасать, Эншаэль нанес последний удар прямо в сердце. Противник больше не думал атаковать. Его серп вылетел из руки и направился в сторону от хозяина. Отдалившись от умирающего воина, Альфард вонзил клинок в отвесную скалу и уперся когтистыми ногами в горную породу. От дна пропасти, представляющего собой замерзшую реку, его отделяли несколько сотен метров. Безликий стремительно приближался к нему, окутанный брызгами собственной крови.

– Я позволю тебе умереть с честью.

Тот, явно, услышал отголоски слов победившего противника в своей голове и смиренно закрыл глаза. Как и остальные чувства, страх им был не ведом. А значит, и смерть они принимали, как подобает настоящим воинам. Погибнуть от падения с большой высоты, являлось не очень достойным концом для столь грозного существа, коим являлся ужасающий обитатель Верховного Ада. Поэтому Альфард решил оказать безмерную услугу, покончив с ним своими руками. Серебрянновласый воин щелкнул пальцами свободной руки, активировав поток энергии в теле демона, и прислушался к ощущениям. Сердце Безликого стучало все медленнее и медленнее. Затем раздался резкий треск и тишина. Спустя несколько секунд уже мертвое тело с грохотом рухнуло на огромный пласт льда, едва не проломив его. По трещинам пошли ручейки черной жидкости, создавая вокруг необычный узор.

– Счастливой дороги, домой.

Неожиданно истинная сущность исчезла, вернув парню прежний вид. От навалившейся слабости, он отпустил рукоять катаны, но успел ухватиться за каменный выступ, несколькими метрами ниже. Ощущения были такие, будто к ногам привязали многотонный вес, тянувший воителя в пропасть. Дождавшись, когда состояние дичайшей слабости утихнет, он дотянулся до клинка и продолжил карабкаться. Путь к вершине скалы оказался очень длинным и извилистым. Пару раз Альфард чуть не сорвался вниз, навстречу с трупом лидера Безликих. Конечно, он мог уйти в Призрачность и уже через считанные секунды оказаться на вершине, но гордость воина не позволяла это сделать. До конца оставалось всего несколько выступов. Сделав последний рывок, Эншаэль изо всех сил вцепился в край Небесного Кольца. Подняв голову, он увидел наставника - главу племени Ар" Шана. Худощавый, человекоподобный демон с короткими серебристыми волосами, походившими на множество игл, стоял перед ним, скрестив руки на груди. Спустя мгновение он улыбнулся и, наклонившись, протянул тощую, четырехпалую конечность.

– Как всегда непредсказуем, - произнес Силур, подняв воина на поверхность.

Несмотря на кажущуюся хрупкость, он был довольно силен и быстр. Строение их тел как нельзя кстати, подходило под стать катанам. Гибкие эластичные мышцы, не отягощенные изрядной собственной массой, позволяли владельцам использовать весь скоростной потенциал в обращении с этими чудесными клинками.
– Ты очень изменился с нашей последней встречи.

– Я ожидал, что она пройдет при других обстоятельствах, - струшивая пыль с одежды, ответил парень.
– Чем вы так насолили Дьяволам? Насколько мне известно, Безликих просто так не выпускают из Ада.

– Не знаю. Они заявились к нам несколько дней назад. Намерения у них оказались недобрые. В первой же битве мы потеряли двоих мастеров.

– Я видел их могилы, - прискорбно опустив голову вниз, Альфард улыбнулся.
– И отомстил за них.

– Похоже, мои худшие опасения подтвердились, - в голосе Ар" Шана ощущалось легкое разочарование. Зрачки воителя отсвечивали красным цветом.

– В смысле? О чем ты?
– Непонимающе спросил Эншаэль. Однако заметив многозначительный взгляд наставника, понял, ответа сейчас не получит. Должно быть, так называемое "время" еще не пришло.

– Об этом ты узнаешь завтра, - после секундной паузы, ответил седовласый демон.
– Наверное, устал с дороги? Да еще и с Безликими повстречался. Пойдем в деревню.

Согласно кивнув, Альфард двинулся следом. Спустившись по ступеням, они заметили нескольких Эншаэлей, убиравших тела поверженных врагов. К счастью, на сей раз обошлось без потерь. Силуры отстояли свое право на жизнь, в бою с опаснейшими существами, которых когда - либо видел этот мир.

– У нас осталось всего девять мастеров, - тихо произнес Ар" Шан.
– Если демоны обнаружат наш лагерь, Силуры исчезнут навсегда.

– Пока я с вами, можешь не беспокоиться, - успокоил его Альфард.
– Я горд тем, что выбрал путь Эншаэля. Хоть сначала был вспыльчив и нетерпим, ты научил меня смирению. Я благодарен тебе за это.

– Подобные слова мечтает услышать каждый учитель, - усмехнувшись, ответил Ар" Шан.
– Тем более от своего лучшего ученика. По - моему, ты готов перейти на последнюю ступень обучения. Сейчас можешь отдохнуть в моей хижине. А завтра на рассвете буду ждать тебя у Небесного Кольца.

Обитель предводителя находилась на возвышенности, прямо за каменным кругом, где совсем недавно проходило сражение. Издалека казалось, словно она висит в воздухе. Но подойдя ближе, парень заметил несколько опорных валунов под ним. Как и предыдущие строения деревни, домик Ар" Шана также выделялся вычурностью форм, свойственной дальним восточным странам. Треугольная крыша с закругленными выступами по краям, смахивала на шляпу, одетую поверх строения. Открыв раздвижные двери, Альфард немного удивился. Комната оказалась абсолютно пуста, только стены и потолок были разрисованы умиротворяющими картинками. Эншаэль и раньше бывал в жилище лидера Силуров. Однако как - то позабыл здешнюю обстановку. Единственным занятием наставника, в своем доме, являлась медитация, чему способствовало отсутствие какой - либо мебели. Ар" Шан всегда говорил, для качественного общения со своим внутренним "я" необходимо свободное пространство без лишних отвлекающих факторов, коими могли послужить находящиеся в комнате вещи и предметы. Взглянув в открытое окно, скорее просто небольшое квадратное отверстие в стене напротив, парень увидел нечто похожее на гамак, привязанный к выступам на крыше. Под порывами ветра, он колыхался над пропастью, подобно корабельным парусам в бушующем море. Выпрыгнув из окна, Эншаэль приземлился прямо на гамак, а затем, аналогичным образом, добрался до крыши. Устроившись поудобней на вершине хижины, он сложил руки под голову и уставился в звездное небо. Возможно завтра, Ар" Шан поведает ему главный секрет своего клана. Альфард вспомнил, как много столетий назад, он нетерпеливо жаждал силы, требуя от наставника обучения секретным техникам Эншаэлей. Сейчас, парень считал себя достаточно сильным и без них. Ведь в его руках теперь находилась легендарная катана, не менее легендарного воина Сарбелиаса, являвшегося кумиром, тогда еще несмышленого юнца. Если раньше он мечтал быть похожим на известнейшего Эншаэля Деградо, то нынче хотел просто схлестнуться в бою, чтобы испытать полученные, за века тяжелых тренировок, навыки. Закрыв глаза, серебрянновласый демон отправился в глубины своего сознания, пытаясь узнать природу новых способностей и слышимого им странного голоса. Его пробудили первые лучи восходящего солнца, которые окотили еще сонное лицо приятным теплом. Поднявшись на ноги, парень потянулся. Взору открылся прекрасный вид на заснеженные пики гор и поднимающийся золотистый круг, заставляющий их ослепительно сверкать. Переместившись через Призрачность на другую часть крыши, он спрыгнул на землю. Похоже, время, наконец - то пришло. Предчувствуя нечто неизведанное, сердце бешено заколотилось. Добравшись до места назначения, воитель увидел Ар" Шана, стоявшего у самого края Небесного Кольца. Взгляд Силура был устремлен куда - то вдаль.