Чтение онлайн

– Похоже, снова воины Повелителя, - произнес он, поравнявшись с Кевраном.
– Около шести тысяч. И среди них несколько десятков Падших Ангелов. Скорее всего, с них и начнется наступление.

– Надеются остановить нас столь малыми силами? Они просто неисправимы, - усмехнулся тот.
– Хотя лучники могут стать проблемой. Но для ее решения нам кое - что прислали.

Вытащив из - за спины длинный предмет, замотанный в серую материю, он повернулся к воину и вытянул массивную длань вперед. Развернув ткань, перед взором Дархара предстала необычная, серебристая винтовка с довольно крупным прицелом, больше походившим на подзорную трубу. Рассматривая удивительный агрегат, Шакрадо заметил шесть маленьких рычажков равномерно расположенных по всей длине оптического прибора. Такого чудного оружия ему еще не приходилось видеть. Тем более держать в руках.

– Новейшая разработка отдела исследований Хромороса, - с гордостью ответил Эразиаль на еще не поставленный вопрос.
– Они назвали ее чем - то вроде дальнобойной винтовки. Предлагаю опробовать на нашей преграде.

– Благодарю за оказанную честь, господин, - в шутливой манере поклонился Шакрадо, на что Кевран великодушно рассмеялся.

Расправив крылья, он взмыл в воздух и направился вдоль лесополосы в поисках выгодной позиции. Его вниманию приглянулось изогнутое ветвистое дерево, в стороне от наступающих солдат. С него вражеское войско было как на ладони. А вот они вряд - ли его заметят сквозь листву. Дархар установил винтовку на ветви и взглянул в прицел. Вражеская армия, стоявшая в нескольких сотнях метрах от него, казалось, теперь пребывала на расстоянии вытянутой руки. Нащупав курок, он случайно зацепил маленький переключатель возле него. Тут же из рукояти оружия с треском выпал небольшой прямоугольный кусок металла. Превосходная реакция крылатого помогла не упустить его на землю. Деталь почти ничего не весила и будто была полой. Внимательно осмотрев ее, демон заметил небольшое отверстие, внутри которого сверкал, очевидно, новый боеприпас - продолговатая конусообразная металлическая пуля. И судя по размерам емкости, таких там насчитывалось не меньше пяти. Вернув ее обратно в оружие, вследствие чего снова раздался треск, Шакрадо вновь посмотрел в прицел. Вражеское войско все так же стояла на месте. Падшие Ангелы уже приготовили стрелы, ожидая лишь приказа командира. Именно на них Дархар и решил испробовать новую игрушку. Выбрав первую жертву, он хорошенько прицелился и спустил курок. В отличие от грохота стандартного огнестрельного оружия, у этого было довольно тихое звучание. Да и отдачи почти не ощущалось. Пролетев добрых пару сотен метров, пуля попала в грудь одного из Первобытных лучников, выведя его из строя. Удовлетворенно усмехнувшись, демон перевел несколько рычажков, расположенных на прицеле, в вертикальное положение и отправился на поиски новой жертвы. На сей раз, пуля прошла сквозь, облаченный в металлический шлем, череп другого лучника. Положив еще двоих врагов, Шакрадо начал понимать устройство оружия. Рычажки контролировали скорость полета пули и дальность стрельбы, что позволяло эффективно разить даже тяжело бронированных противников на огромном расстоянии. Такая винтовка действительно являлась королевским подарком на годы службы. Шакрадо пополнил ряды армии Эразиаля несколько веков назад, когда Дархаров признали самостоятельной расой. Ведь изначально они являлись искусственными существами, созданными для уничтожения Крозиусов. Он руководил небольшим подразделением своих собратьев. Причем очень эффективно. Поэтому Кевран сразу обратил на него внимание. Впоследствии, демон стал одним из приближенных Эразиаля, возглавив всю разведку его войска.

***

Отряд Даратаев, вместе с попутчиками, уже почти добрались до цели своего путешествия. Прямо за массивным горным плато, на бескрайние просторы снова раскинулась безжизненная пустыня, усеянная множеством мелких скал, смахивающих на айсберги посреди океана. Где - то вдалеке виднелось некое подобие алтаря. Обостренное зрение позволило Белиару рассмотреть высеченный на земле каменный круг, вокруг которого расположилось около сотни вооруженных солдат. В центре этого необычного алтаря находился громадный Кевран. Элегантные серебристые доспехи, закрывавшие корпус, локти и колени только подчеркивали атлетичную фигуру. Хотя если сравнивать с Эразиалем, то он выглядел поменьше. Вне всяких сомнений перед ними стоял верховный генерал Лексор. И, несомненно, готовился к призыву Ангела Смерти.

– Мы успели, - Констатировал предводитель Даратаев.
– Похоже, все только начинается.

– Нападать в лоб слишком опасно. Их стрелки нас сразу заметят, - добавила Элигра.

– Это не проблема. Пули нам не страшны, - и вправду, глядя на такую гору мышц, трудно поверить, что есть хоть что - то способное ее остановить.

– У меня есть идея, - ответил Белиар.
– Местность здесь довольно не ровная. Мы с Элигрой отвлечем внимание, пока вы доберетесь до алтаря.

Лидер великанов был, явно, не в восторге от такого плана. Но выбирать сейчас не приходилось. Достаточно быстро спустившись с плато, отряд начал продвижение в направлении алтаря. Хоть волнистая равнина и скрывала их присутствие, рано или поздно враг бы заметил движение группы неизвестных. Довольно крупных мускулистых Даратаев вообще трудно было упустить из виду. Отделившись от отряда, пара демонов исчезла в Призрачность и бросилась вперед.

– Давай заключим пари, - мысленно обратился он к подруге.
– Кто убьет меньше врагов, выполнит желание победителя.

Заметив легкую улыбку на лице девушки, Белиар понял, что предложение пришлось ей по душе. И судя по ускорившемуся темпу бега, она не собиралась проигрывать. Расстояние в несколько сотен метров, они преодолели буквально в считанные секунды. Даратаям на это понадобится не менее пары минут. А значит у них полно времени для веселья. На ходу вырвавшись из другого измерения прямо перед ничего не подозревающим воином, Элигра моментально выхватила из ножен катану и оставила на его груди глубокую кровоточащую рану. Когда бездыханное тело устремилось к земле, огненновласая девушка продолжила сеять смерть среди соратников Кеврана. Воспользовавшись заминкой врагов, после появления напарницы, Белиар раскрыл один из обоюдных клинков и, оказавшись в обычном пространстве, воткнул в живот не успевшего среагировать солдата. Подняв его над землей, из второй руки возникла еще пара лезвий и избавила бедолагу от страданий, эффектным ударом снеся голову. Заметив еще одного противника, несколько демонов, в ступоре наблюдавших, как собратьев убивает огненновласая красавица, кинулись к нему. Как и подруга, сражающая чуть дальше него, Белиар был безжалостен. Молниеносные реакция и рефлексы позволяли уворачиваться от пуль, а необычные парные клинки в одночасье укладывали сразу нескольких врагов. Ошарашенные неожиданным появлением двух яростных противников, воины, похоже, совсем не заметили ворвавшихся в гущу сражения Даратаев. Шансов на выживание у солдат уже не оставалось. О победе даже речь не шла. Расчистив себе путь, Элигра и Белиар устремились к каменному алтарю, где находилась их главная цель - главнокомандующий армиями захватчиков Лексор Адская Длань. Взглянув на приближающихся демонов, он протянул руку им навстречу и, в следующий миг, из черной дымки, один за другим, появилось несколько угольно черных двуногих существ, вооруженных боевыми серпами. Один их только вид внушал парню какой - то животный страх. Вероятно, Элигра ощущала то же самое. Откинув это непривычное для себя чувство, воитель ускорил бег и, избежав встречи с лезвиями двух разящих серпов, направился к последней преграде, отделяющей его от Кеврана. Устрашающе зарычав, противник двинулся вперед. Пустые белые глаза, обычно не выражающие никаких эмоций, сейчас, казалось, горели яростным огнем. Отразив мощный удар грозного создания, Белиар вонзил оба клинка ему в грудь. Увы, сей маневр никак не сказался на боеспособности демона. Вооруженная конечность вновь потянулась в сторону. Внезапно, страх, затаившийся где - то глубоко в душе парня, по отношению к Безликому начал стремительно превращаться в гнев. Сделав небольшой шаг вперед, он резко потянул один клинок вниз, а второй вверх. Когда разрезанное надвое тело упало на землю, заливая песчаный грунт черной густой жидкостью, юноша запрыгнул на каменный круг и приставил один из мечей к горлу Лексора. Кевран с легкой усмешкой смотрел на стоящего перед ним воина, словно не опасаясь, что может в один миг лишиться жизни.

– Почему ты остановился?
– Ехидно улыбнувшись, спросил Белиар.
– Продолжай ритуал. Надеюсь Палатис готов к встрече с неизбежным.

– Вознамерился сразить бога?
– Его голос был гораздо мягче, чем у Эразиаля. Однако в нем ощущалась неимоверная мощь.
– Это будет интересно.

Повернувшись спиной, великан протянул руку вверх и начал произносить заклинание на очень странном языке. Неожиданно три Кевранских головы, которых парень даже не заметил, лежавшие в разных сторонах алтаря, образуя треугольник, будто живые, разинули клыкастые пасти и загудели. Все действо вызывало у него какие - то противоречивые чувства. Внутреннему демону не терпелось схлестнуться с Ангелом Смерти в бою. Сам же Белиар испытывал необычное волнение перед встречей с неизвестным. Спустя несколько секунд гула, головы затихли и открыли светящиеся глаза. А затем из ртов вырвались белые лучи, соединившиеся высоко над головой Лексора.

– Чтобы призвать Ангела Смерти в этот мир, нужно принести колоссальную жертву, - произнес он.
– Я думаю троих ныне покойных генералов, одаренных мною божественными силами, будет достаточно.

Мощные потоки воздуха над алтарем начали закручиваться в спираль, словно готовясь породить чудовищный ураган. Теперь вокруг места, где встретились лучи, сверкали молнии. Массивная грива необычного песчаного окраса, с черными кончиками, развивалась на ветру, подобно тысячам змей. Только сейчас парень заметил серебристый венок на его макушке. Подняв голову, из вытянутой руки Лексора с ослепительной вспышкой вырвался еще один белый луч, соединившийся с почти сформированным порталом. Ритуал призыва приближался к своей кульминации - собственно появлению Полночного Жнеца. В этот момент, волнение Белиара куда - то улетучилось. Разум истинной сущности замер в предвкушении. Ей тоже не терпелось увидеть одного из тех, кого опасались даже Высшие Дьяволы. Как только луч, чуть не вогнавший Кеврана в землю, исчез, он опустил дымящуюся руку и повернулся к герою, осмелившемуся бросить вызов высшему созданию.

– Готов к встрече с божеством?

Мгновением спустя послышался громогласный звон, после чего портал засиял ярким светом. Когда сквозь него начал пробиваться силуэт массивного существа, сердце юного воителя учащенно забилось. Вот и настал долгожданный момент. Именно к этому Эразиаль готовил его многие века. И сейчас он просто не имел права не оправдать надежд великого генерала. К тому же, на него смотрели Даратаи, для коих битва с богами была равносильна поединку с сильнейшими. Победа в таком бою, могла покрыть имя воина бесконечной славой и почетом. Ему предстояло пройти сложнейшее испытание, от исхода которого зависела не только собственная судьба, но и, возможно, существование целого мира.

Когда Палатис окончательно перешел в этот мир, по спине Белиара пробежали мурашки, а где - то в глубине души вновь затаился животный страх. Ужасающая аура, вместе с не менее зловещим внешним видом, приводила всех находящихся рядом в панический трепет. Величественное крылатое создание с длинными поседевшими волосами, исходящими из под шлема, телосложением походило на человека. Сам же шлем почти полностью закрывал лицо, оставляя открытым лишь нижнюю часть. В правой руке трехметрового гиганта, одетого в необычную смесь старинных рыцарских доспехов и черной монашеской робы, находился странный предмет, очевидно, и являющийся его страшным оружием. Оно представляло собой длинную палицу, с одной стороны оканчивающуюся лезвием алебарды, а с другой - серповидным клинком боевой косы. Ощутив нарастающее возбуждение, Белиар поддался безграничной ярости истинной сущности и с нечеловеческим криком бросился вперед. Подпрыгнув на высоту более десяти метров к местонахождению Палатиса, грозный парень занес один из мечей за голову и направил сокрушительный удар во врага. Полночный Жнец, казалось, совсем не придал значения его маневру. Но когда черновласый воин был уже близко, он прокрутил в руке нестандартное оружие и в полной мере принял мощнейшую атаку, даже не шелохнувшись. Пронзительный звон от встречи двух металлов едва не оглушил и самого юношу, вознамерившегося одним ударом отправить божественное создание обратно, в еще не закрывшийся портал.

– Забавно, - раздался слегка грубоватый голос Палатиса.
– Ты не боишься умереть. Однако опасаешься за собственное тело. Не хочешь до конца своих дней остаться беспомощным калекой.

– Об этом тебе рассказали мысли моего носителя?
– Приземлившись на каменный пол алтаря, Белиар выпрямился и опустил оружие.
– Всю жизнь я мечтал сразиться хотя бы с одним демоном Верховного Ада. Но даже не надеялся, что этим самым существом окажется Полночный Жнец.

– Тогда ты сможешь умереть счастливым, ведь твоя мечта сейчас исполниться.

– Еще неизвестно кто сегодня умрет, - усмехнулся парень.

Перерезав Безликому сонную артерию, Элигра отскочила назад, не дав ему возможности провести быструю контратаку. Это была уже третья смертельная рана. Только существо, похоже, и не думало отправляться на тот свет. Истекая черной кровью, оно продолжало также резво размахивать серпом, пытаясь задеть обидчицу. Что же Даратаи так долго возятся с этими рядовыми солдатами? После еще нескольких неудачных атак, к израненному воину присоединился второй демон, добавив огненновласой воительнице проблем. Отбиваться от двух разъяренных Безликих было трудно даже для Эншаэля. Но, как и Белиар, сражающийся с божеством, Элигра тоже не имела права сдаваться и уж тем более умирать здесь. Успокоив разум от нахлынувших эмоций, она попыталась сосредоточиться на противниках, едва не поплатившись головой за секундное промедление. Лезвие боевого серпа пронеслось в сантиметре от ее виска. Как раз, подоспевший Грау, оттолкнул одного из нападавших массивной ладонью, а второму, громадным саблеподобным клинком, прошелся вдоль всего тела, буквально превратив в кровавый фонтан. Рухнув на землю, Безликий несколько мгновений побился в конвульсиях, а затем, как ни в чем не бывало, медленно поднялся на ноги и вновь пошел в наступление.