Чтение онлайн

– Неужели к нам пожаловал сам Дамастис. Не часто я вижу тебя в этом зале, - с ехидной ухмылкой, обратился он к возглавлявшему отряд эльфу.

– Нельзя ли повежливее, Сорсет, - заступилась за друга Изабель.
– Несмотря на то, что ты мой брат, я вижу тебя еще реже Дамастиса.

– Ну, извини сестренка. В последнее время у меня много дел, - обнявшись с девушкой, они по - дружески поцеловали друг друга в щеку.

– Конечно. Еще не все жители его провинции питаются землей, - вмешался Саргас.

– Но, в отличие от некоторых, я не убегал из страны на двадцать лет, - на лице Сорсета появилась ироничная усмешка.

Подойдя к парню, он протянул ему руку в знак приветствия. Высокомерно взглянув на эльфа, тот все же обменялся рукопожатиями. Со своей демонической силой, воитель бы мог с легкостью сломать конечность остроухого. Однако тогда бы Изабель расстроилась и начала его вычитывать.

– Ты совсем не изменился, Саргас. Все такой же остроумный и заносчивый.

Сорсет приходился родным братом Изабель, поэтому у него с ее возлюбленным были особые отношения. Не то чтобы они являлись хорошими друзьями, демон очень любил всячески подкалывать своего, без пяти минут, родственника. А с тех пор, как он занял пост правителя одной из провинций королевства, совмещая эту должность с уже имеющимся званием командира Золотых Львов - очередного специального подразделения в армии лесной страны, шутки Саргаса приобрели более агрессивный характер.

– Саргас?!
– Из соседней комнаты, служившей королевской опочивальней, в зал выскочил невысокий седовласый старец. Его зеленые глаза выражали одновременно удивление и радость.
– Саргас здесь?! Он вернулся?!

– Да, это я, стар..., то есть достопочтенный государь.

Подойдя к ошарашенному эльфу, парень аккуратно обнял его и, легонько, стукнул ладонью по спине. Еще бы чуть - чуть, и он нарушил наставление Изабель. Называть правителя целого государства стариком, наверное, было бы как - то некрасиво по отношению к столь важной персоне. Величать, кого бы то ни было, господином, такой свободолюбивой личности, мешала непомерная гордость.

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, дитя мое, - произнес он, уткнувшись головой в грудь воина и довольно закрыв глаза.

– Я вернулся домой, - дождавшись, когда счастливый король, наконец, отстанет, Саргас продолжил.
– Говорят, демоны напрашиваются к вам в гости. Так может, как в старые добрые времена, дадите мне пару тысяч воинов, и я устрою им радушный прием.

– Не все так просто, - ответил Сорсет.
– Наши северные провинции атакуют орки. Основная армия сейчас там.

Врата вновь распахнулись и зал вошли еще два эльфа, с ног до головы, закутанные в серебристые латы.

– Прошу прощение за опоздание, ваше величество, - преклонившись, произнес один из них.
– В порт Аркуэн прибыл корабль с нашими сородичами. И, похоже, с ними был Саргас.

– Ну, надо же. Я здесь не более дня, а о моем возвращении уже знает пол королевства.

– Не будем отвлекаться, - вмешался Сорсет.
– Демоны дышат нам в затылок, а вас волнует возвращение одного из наших воинов.

– Лучшего воина. Не забывай об этом, - задиристо подправил его парень.

– Ваше величество, это все кто будет участвовать в собрании?
– Спросила Изабель, устроившись на одном из кресел, выполненных в изящной эльфийской манере, у круглого стола.

– Представители юго - восточных провинций, для которых демоны представляют наибольшую опасность в данный момент, - ответил Илоран, заняв свое место на троне, расположенном в нескольких метрах от стола. Остальные присутствующие тоже расселись по креслам, позволив собранию официально начаться.
– Какими силами мы располагаем?

– Я предполагаю где - то около шести - восьми тысяч, - задумчиво ответил Сорсет.
– Плюс рыцари Стальной Гвардии и Алые стражи.

– Разведчики докладывают, что армия демонов насчитывает около тридцати тысяч воинов, - добавил один из витязей.
– Говорят, у них появилось какое - то необычное стрелковое оружие. С его помощью, они без проблем уже захватили несколько городов в королевстве людей.

– Маловато, - тяжело вздохнув, произнес король. Обреченный взгляд, устремленный в гранитный пол, не внушал оптимизма.
– Если это правда, у нас могут возникнуть большие проблемы.

– У меня в отряде есть представитель Лунатиков, - произнесла Изабель.
– Я думаю, мы сможем заручиться их поддержкой.

– Ночные эльфы?
– в глазах Дамастиса блеснул озорной огонек.
– Они могут стать неплохим подспорьем на первых парах.

– А что насчет основной армии, они еще долго собираются развлекаться с орками?
– Поинтересовался Саргас. Для него зеленокожие крепыши являлись не более чем мешками с очень хрупкими костями. А вот для остроухих, уступавшим оркам в силе и размерах, они были достаточно серьезными противниками.

– Я постараюсь что - нибудь придумать, - ответил Илоран и после небольшой паузы добавил.
– Саргас, Изабель, я надеюсь на вас. Возьмите с собой Дамастиса. От него сейчас мало пользы в столице, - поймав его слегка озадаченный взор, правитель усмехнулся.
– А теперь попрошу вас покинуть зал, мне нужно поговорить с витязями.

Встав с деревянных кресел, обитых красивыми тканями, троица вышла из зала и направилась к конюшням. Для них собрание окончилось. Впереди виднелась не очень радостная, для народа лесной страны, перспектива нового кровопролитного конфликта. В отличие от подруги, такая новость заставляла сердца Саргаса и Дамастиса биться чаще.

– Как в старые добрые времена, правда, Саргас? Мы снова будем сражаться вместе, - закинув руку на противоположное плечо парня, командир Алых Стражей продолжил более тихим голосом.
– И кстати, в наше любимое заведение вчера завезли твой любимый напиток.

– "Черная мамба"?! Эта идея мне определенно нравится.

"Черная мамба" была излюбленным напитком парня со времен первого появления в королевстве эльфов. Этот своеобразный коктейль изготавливался путем смешивания сильнодействующего яда, добытой у пресмыкающихся рептилий, и травяной настойки, благодаря чему смертельно опасный нектар осмеливались употреблять лишь немногие храбрецы. Саргас же мог за день выпивать до шести рюмок этого необычного напитка, словно не страшась умереть. Яд в "Черной мамбе", при постоянном употреблении, в небольших количествах, повышал иммунитет к всякого рода отравляющим веществам. Однако это также зависело от возможностей организма. Бывали случаи, когда после нескольких дней попойки убийственным коктейлем, у эльфов возникали галлюцинации, мышечные судороги, а иногда и вообще смертельный исход.

– Не думаете ли вы скинуть всю работу на меня?
– Вмешалась в их разговор Изабель. Очевидно, она услышала не очень громкую, светскую беседу двух старых друзей.
– Я не собираюсь потом вас разнимать.

– Не волнуйся, мы по капельке, - улыбнувшись, ответил Саргас.

– Знаю я ваше "по капельке". Ну ладно, чтобы к полуночи был дома. Вместе с Дамастисом.

– Конечно. Сегодня вечером под твоими окнами будет стоять сотня отборных Алых Стражей во главе... с нами, - произнес тот.