Чтение онлайн

— И умный! Такой умный! Ну и что, что с увечьем! Оно только придает шарма!

Я насторожилась:

— С увечьем? С каким?

Мин прикусила язык, испуганно озираясь на сестру и думая, что сморозила лишнего. В расширившихся глазах девочки читался страх: если госпожа откажется от брака, узнав, что ее жених калека, то мне не сносить головы! Она едва не плакала.

— Успокойся! — откуда в моем голосе взяли повелительные нотки? Не иначе как звание "госпожи" повлияло. — Расскажи толком, что с принцем.

Служанка помялась для приличия, а затем шепотом поделилась:

— Он одноглазый!

Вот так да! Я едва не закричала от радости, но вовремя взяла себя в руки. Здесь ведется какая-то игра, нельзя нарушать правила, пока не знаешь их.

А потому я безразлично дернула плечом, устраиваясь в кресле поудобнее:

— Ну один глаз, и то хорошо. Будь он совсем слепым, пришлось бы тяжко.

Мин и Рин рассмеялись от облегчения, и продолжили превращать меня в настоящую леди.

Спустя время — довольно много времени по моему ощущению, — я, наконец, предстала перед зеркалом в полной боевой экипировке. Неудобное платье с четырьмя юбками село на меня как влитое, но двигаться в нем было совершенно невозможно. Ткань оборачивала вокруг ног, сковывая и мешая движениям, и я переживала, что сделаю шаг и рухну прямо под ноги заграничного принца. Если это и правда Олла, то ничего страшного не произойдет. А вдруг совпадение? И будет весь южный двор шептаться, какая неуклюжая у принца невеста.

Волосы были завиты в тугие волны, облаком окружающие лицо. Если я вертела головой, то локоны топорщились и мешали обзору. В общем, быть леди мне не понравилось.

— Пойдемте, госпожа, — Мин в очередной раз продемонстрировала навыки поклона и жестом пригласила меня с собой. Вздохнув, я последовала за ней.

Я помнила, что джинны любят игры, и если хочешь их победить, нужно следовать правилам игры. Ну что ж, я довольно азартна и бывала в положениях куда похуже. Посмотрим, кто кого!

Я следовала за своими проводницами след вслед, боясь потеряться в путанных коридорах. Гулкие переходы, множество лестниц, уходящих высоко-высоко, мозаичные полы, затейливая лепнина и люстры таких громадных размеров, что я едва ли не пригибалась, когда проходила под ними. Мин и Рин, уткнув глаза в пол, чинно шествовали рядом с госпожой, ничуть не удивляясь ее поведению. Интересно, чье место я заняла в этом мире? Почему служанки и бровью не повели, когда я столбом застыла у окна, обозревая местность за окном с неподдельным изумлением на лице?

Строго говоря, изумляться было чему: дом, в котором я очнулась, стоял на вершине отвесной скалы. Казалось, что достаточно легонького ветерка, чтобы он рухнул, но нет, цитадель стояла насмерть. Впереди, сколько хватало взгляда, только серые скалы и утесы, без единой дороги. А внизу, так далеко, что голова кружилась, бесновалась стальное море, шипя и плюясь пеной.

— Погодка сегодня радует, — проворковала Мин, проследив мой взгляд. Я скептически оглядела тучи, которые пузатыми комьями наползали на скалы, и мелкие проблески молний в их тучных боках. Еще час назад на небосводе сверкало солнце, а теперь все вокруг было черным-черно. За окном сгущались плотные сумерки, а на часах и полудня не было! Какая же погода здесь считается ненастной?!

Но дом на скале представлял собой надежное убежище от непогоды и шторма. Стены цитадели не пробили бы и осадные орудия, а от холода — я, почему-то, знала, что зимой здесь не выносимо, — спасали стекла толщиной в кирпич. Ни единой щели, никаких сквозняков, все надежно закрыто на засовы, а тепло дают множество печей и каминов даже в самых укромных закутках дома.

— Господин Люиндаль ждет Вас, — напомнила Рин, заметно нервничая, и мы ускорились. К пышным юбкам я почти привыкла, а туго затянутый корсет не позволял сутулиться, от чего моя походка поневоле стала торжественной. Я была готова встретиться с чем угодно, и ничто не могло поколебать мою уверенность в себе. Так я думала, пока Рин и Мин не распахнули передо мной двустворчатую дверь.

Была готова встретиться лицом к лицу с чего угодно, но стоило дверями открыться, как замерла каменным изваянием на пороге. Овальный зал, почти полностью занятый громадиной полированного до блеска стола, был до отказа забит. Люди в мехах и легких, пестрых одежда перемешались между собой и едва ли не на головах друг у друга стояли, галдели, стараясь перекричать оппонентов, самого себя и всех окружающих. Сущий бардак! Кто-то размахивал руками, надрывая глотку, некоторые сбились в небольшие группки и что-то обсуждали в полголоса.

Во главе стола, подперев подбородок рукой, восседал благообразный старец. Седые виски и борода его отливали серебром, на челе — печать тяжкой власти. Увидев меня, он сразу же вскочил с места, и с улыбкой протянул мне руку:

— Дочь моя!

Несколько десятков голов, не сговариваясь, обернулись в мою сторону. Мда, я никогда не желала стать объектом внимания в таких масштабах. А старик уже спешил ко мне на встречу. Вблизи он оказался и не стариком вовсе, просто мужчина в годах, наделенный определенной властью, а она всегда быстрее старит. Ниже меня на полголовы, с огромными лучистыми глазами. Мой отец в этом мире, господин Люиндаль.

— Ну же, поклонись гостям, — с благодушной улыбкой попросил меня Люиндаль, сжимая в морщинистых руках мою ладонь, затянутую в перчатку. Я сглотнула, затравленно озираясь. Зря я не согласилась надеть вуаль, сейчас она спасла бы меня от прилюдного позора. Здешний хозяин, мой отец, с тревогой косился на меня, посылая гостям улыбки в качестве извинений. Гости шушукались, бормотали что-то под нос и неодобрительно рассматривали невесту, застывшую без движения.

— Прости отец, — неожиданно для себя певучим, грудным голосом ответила я, — но кланяться я буду только тебе и мужу. А я не вижу его среди здешних гостей.

Улыбка «отца» стала шире, а глаза засияли от гордости. Я украдкой выдохнула — повезло мне, ничего не скажешь. Гости шушукаться не перестали, но уважения у них прибавилось. Молоденькие лорды, прибывшие из южных краев, не стеснялись строить мне глазки и ухмыляться.

— Вы встретитесь позже. Великий князь на конюшне, — Люиндаль отпустил мою руку, провожая к креслу рядом со своим. Чинно подобрав юбки, я аккуратно присела на самый край кресла, разглядывая собравшихся гостей. Отец устроился по левую руку от меня, откашлявшись.

За спиной послышался шорох, это верные Рин и Мин заняли почетное место за спиной госпожи.

— О чем сыр-бор? — я воспользовалась повисшей паузой, чтобы навести справки. Люиндаль улыбнулся в ответ, не поворачивая головы:

— Ваша свадьба с Великим князем южных земель, а также присоединение земель нашего княжества к Союзу.

Глубокомысленно покивав, я примолкла. Иногда лучше стоит слушать, нежели разговаривать. А разговор шел весьма интересный. Я некоторое время прислушивалась к чужим репликам, чтобы вникнуть в суть дела, а затем картина стала ясной как день.