Чтение онлайн

— Знаешь, — в сердцах ответила я, — злобным придурком или безразличным телохранителем ты мне нравишься куда больше. Тогда хоть понятно, чего от тебя ожидать. Свободное время тебе вредит.

— Так тебе всегда было понятно, чего ждать? — вскинул он бровь.

— Не заговаривай мне зубы! Я уже вообще не понимаю, о чем речь!

— Но чувствуешь себя в ловушке, не правда ли, Мышка?

Я сверкнула на него глазами.

— Давай так, — предложил Шейн. — Мне скучно, а ты выглядишь растерянной и явно страдаешь от отсутствия плана. Я помогу тебе, и на этом все. Обещаю — никаких подвохов.

— И даже не потребуешь никакой оплаты?

— Ну-у-у, — протянул он, наблюдая за моей реакцией, — что если я просто попрошу вести себя прилично? День примирения все-таки. Положено простить даже последних верных врагов.

— А я, значит, веду себя неприлично?

— По-дружески ты себя не ведешь, это уж точно. Мышка, я же к тебе тянусь со всей своей скучающей душой.

— Вот именно, — скрестила я руки на груди. — Скучающей. Это меня и пугает.

— Смотри-ка, мы дошли до открытого разговора о чувствах. Это ли не прогресс?

Я наконец схватила шоколадное пирожное, мысль о котором так долго грела мою душу, но вместо того, чтобы съесть, прищурилась и прицелилась им в Шейна:

— Еще одно слово, и у тебя прибавится знаков отличия!

— Грозная Мышка, — отступил он, прикрывая рот кулаком. Подавился бы уже, что ли, хоть от смеха!

Вот только злости во мне тоже не было. С этим гадом всегда так — то он смешил меня, то бесил до частичной трансформации в демоницу. Дозировал попеременно, а я так и продолжала попадаться на крючок, стараясь не давать ему понять, как мне это нравилось.

— Тише, тише, это же День примирения, забыла? Любовь к ближнему и все такое.

Ох и покажу я ему когда-нибудь любовь к ближнему!

После второго шоколадного пирожного мне удалось мысленно примириться с существованием Шейна. После третьего — начать жестоко использовать, пока его любовь к ближнему не исчерпалась. Запасы там и так были не то чтобы богатые...

— Голубой, говоришь, конверт, — задумчиво протянул он, повернулся и обвел быстрым взглядом зал.

— Не голубой, — запротестовала я, — а белый… с оттенком.

— Да, да, — отмахнулся Шейн. — Надо, чтобы все было по-твоему, а не по-правильному.

Я надулась. Вообще-то, я просто опасалась, что за моим рассказом последует какая-нибудь шуточка. Она, впрочем, не заставила себя долго ждать.

— Какой нормальный мужик станет использовать цветную бумагу? — философски поинтересовался Шейн. Даже не у меня, а просто у воздуха вокруг.

— Который хочет сделать приглашение романтичным? — предположила я.

— А сказать лично не хватает духу?

— Именно поэтому ты и скучаешь тут один, — проворчала я. — Тебя отпустили на праздник, а найти себе компанию не хватило духу?

Он хмыкнул.

— Мышка, если бы меня интересовали глупые традиции…

— Да, да, продолжай искать отговорки.

Шейн поджал губы, а я притворилась, что рассматриваю танцующие пары. Кажется, в этот раз я зашла слишком далеко, а все потому, что не умела держать язык за зубами. Мы могли издеваться друг над другом сколько угодно, но существовали темы… очень больные темы, которых не стоило касаться. Как ни странно, именно они и были общей ниточкой между нами.

Мы с Шейном были одинаково одиноки. Он — потому что будущему телохранителю принца не положены длительные привязанности, которые могут влиять на службу и сделать его уязвимым, а я — потому что с самого детства мой отец одним своим существованием прекрасно отпугивал от меня всех желающих подружиться. Ни у кого из нас на самом деле не было выбора, мы оказались рождены для своих ролей.

— Ну что ж, — закончил осмотр Шейн. — Если мы ищем кого-то чахлого, тщедушного и с кучей денег у папеньки, то выбор и впрямь невелик.

— Шейн! — укоризненно воскликнула я.

— Миранда? — в тон мне повторил он, добавив вопросительные нотки.

— Полчаса уже прошли. Скоро десять, а ты так и не принес пользы!

— То есть еще недавно помощь тебе не требовалась, а теперь я слишком медленно помогаю?

— Да! Нет! Тьфу!..

Шейн вдруг повернулся ко мне, подхватил пальцами мой подбородок и потянул вверх, заставляя меня смотреть ему в глаза. От удивления я моргнула и как-то подзабыла, что надо бы начать вырываться. Только облизнула пересохшие губы.

— Угу, — подвел он итог каким-то своим мыслям.

— Чего?

— Да ничего. — Шейн пожал плечами и отпустил меня. — Смотрю, сияют ли твои глаза на самом деле? Как будем оценивать яркость?

Я открыла рот, но выругалась только мысленно и снова закрыла. У меня осталось стойкое впечатление, что Шейн меня сейчас ужасно обидел или как минимум разочаровал, только я не понимала, откуда оно пришло. Не могла же я всерьез ожидать, что он дотронулся до меня для чего-то хорошего? И все же по спине прошла дрожь, стоило подумать о том, как близко в тот момент оказались его губы от моих. Я постаралась затолкать эту мысль как можно дальше и поскорее забыть о ней. Совсем с ума сошла из-за этого глупого праздника!

— Мышка, скажи-ка мне вот что, ты этого и правда хочешь? — вдруг вполне серьезно спросил Шейн. — Что-то искать, встречаться с кем-то?

— Да, — не раздумывая ответила я, — это же традиция, и это… интересно.

— Целоваться с кем-то?..

— Почему бы и нет? — Я замялась и покраснела.

Да, я хотела попробовать что-то новое. А почему нет? Когда еще мне представится случай испытать хоть что-то, к тому же не по выбору и дозволению отца.

— Просто подними меня повыше. К звездам, — вдруг попросила я.

Шейн поморщился, и я уже приготовилась слушать очередную гадость, но он просто протянул мне руку:

— Ладно, пойдем.

Я ухватилась за его пальцы, согревая о них свои, подмерзшие из-за волнения.

Мы вышли из главного зала и отправились по длинному коридору. Шейн не тратил время на освещение, он прекрасно видел в темноте. К тому же мы оба отлично знали дворец, проведя здесь всю жизнь.

Я не задавала вопросов, но старалась догадаться, куда Шейн меня ведет, чтобы в конце пути не выглядеть удивленной. Зачастую он соображал быстрее многих, но сейчас опирался на ту информацию, что получил от меня, а значит, я имела все шансы прийти к такому же выводу. Только бы нащупать логику…